冬うらら

12/26 Sun.

☆

　やれやれ、まったく。

　ソウマは、カイト宅に車を入れた。

　ガレージには、車が一台しかなかった。

　一瞬、カイトが出かけているのかとひやっとしたが、ついいましがた、自宅にいたシュウにケイタイで確認したので、車はないがおそらくいるのだろう。

　ハルコに言われたこともあって、彼は一度様子を見に来たのだ。

　ケイタイをかけた時に、ついでにシュウに聞いてみた。

『あいつの調子はどうだ？』と。

　返事は。

『駄目ですね。あれなら、私が社長になった方が、よほど円滑に会社経営が行えます』

　仕事バカな、野暮ったい部分をさっぴくとしても、それでもかなりひどい言われようである。

　車から降りて、呼び鈴も鳴らさずに勝手に入り込む。車の音が聞こえてはいるのだろうが、シュウが部屋から出てくる様子はなかった。

　そのまま二階へ向かう。

　カイトの部屋だ。

　とりあえず、ノックをする。

「おい、カイト。いるか？」

　いるのは知っているが、一応の言葉だ。

　風呂にでも入っていない限りは、ソウマが来たのだと、これで分かったに違いない。

「…帰れ」

　一瞬。

　誰の声か分からなかった。

　いま、部屋の中から聞こえた、力無い声が誰のものなのか。

　ソウマはその声に従わず、勢いよくそのドアを開けた。

　ノートパソコンの前に座っている身体。

　ソウマに背を向ける形になっている。

　しかし、それは間違いなくカイトの後ろ姿だった。

　うっ。

　カイトの存在を確認した後、部屋がすごい有様であることに気づく。

　あちこちに転がるビールの空き缶に、脱ぎ散らかした衣服。

　開けっ放しのクローゼット。

　いやな匂い。

　顔を顰めながら、足元に注意しながら入っていく。

　蹴っ飛ばしてしまった缶が、軽い音を立てた。

「おい、こっちを…」

　向け。

　しつこくパソコンに向かい続けているカイトの肩を掴むと、自分の方を振り返らせようとした。

　しかし、その身体は意外に軽く。

　抵抗もなかった。

「…！」

　見てしまった。

　何て…顔だ。

　死神にとりつかれたような表情だった。

　顔色は悪く、目の下にはご丁寧にクマまで作って、目も淀んでいる。

　普通の状態ではない。

　メイが出ていってから、一体どんな生活をしたら一週間でこうなってしまうのか。

「放せ…！」

　それでも、ようやく彼に掴まれている肩を振り払おうとする。

　またも、パソコンに向かおうとするのだ。

　訳の分からないゲームらしき画面が見えた。

　プログラムを組んでいるのだろう。

　こんな時に！

　ソウマは、もう一度肩を掴むと手加減なしに後ろへ引っ張った。

　ガシャーン！！！

　椅子ごと床にすっ転がす。

　そのすっ転がった身体を、ソウマは胸ぐら掴んで引き起こした。

「コンピュータにしがみつくのはよせ！　今、やらなければならないのは、そんなことじゃないだろう！」

　その鼻面向かって、珍しくソウマは大きな声を出した。

　腹が立ったのだ。

　何があったかは知らない。

　しかし、いまカイトがこんな風になっているということは、望んで彼女を失ったワケではないのだ。

「そんなに好きなら…何で手放したんだ？」

　こんなになってしまうほど、メイという女性が好きなのだ。

　今までの付き合いの中で、ソウマの見たことのないカイトになってしまうほど。

　ボロボロの極みまで突っ込んでいる。

　ソウマの問いかけに、カイトのグレイの目に光がよぎる。

　しかし、その表情は直後に苦悶に変わった。

「何が…分かる」

　うなるような声。

「おめーに何が分かる！」

　思いがけない強い力で手が払われる。

　ソウマが一歩下がると、ゆらりとカイトは立ち上がった。

　いまにも掴みかかってきそうなオーラを感じた。

「人に分かってもらわなくて結構と思っているなら、自分できっちりカタをつけてみろ。いまのお前は、断崖絶壁に向かって歩き続けている顔をしているぞ」

　鏡でも見るんだな。

　カイトがカッとなったのが分かった。

「馬鹿野郎め…」

　ためいき一つついて、ソウマは向かってくるカイトのどてっ腹に拳をたたき込んだ。

　足元フラフラだったカイトをのしても、イヤな気になるだけだった。

　※

　ザーッッッッ。

　ソウマは、意識のないカイトを担いでいくと、服のままバスタブの中に突っ込んだ。

　そして、シャワーのコックをひねった。

　上の方にホールドされているヘッドから、冷たい雨が降り注いだ。

　バスタブのへりに座ると、雨の余波が自分にも降りかかったが、そんなことはどうでもよかった。

　カイトの顔が二度歪んで、うなりながら目を開ける。

「何で…手放したりしたんだ」

　この頃には、彼もさっきまでの自分が大人げなかったことに気づいて、冷静に戻ろうと努力していた。

　カイトも冷水で頭が冷えてきたのか、もう飛びかかってくるような様子はない。

　うなだれて、雨を受けている。

「…つを…」

　ぼそぼそっと、カイトが言った。

「あいつを…無理矢理押さえつけて…」

　それが聞こえた時―― ソウマは、あいた、と思った。

　ついに、カイトのガマンがキレてしまったのだ。

　そして、メイにとってよくない形で爆発したにちがいない。

　書き置きに、出ていく理由が書けないワケである。

「まったく…好きだと言わなかったのか？」

　その言葉を出せば、うまくいきそうなものだ。

　見立てでは、向こうの方もカイトを憎からず思っているハズなのだから。

　たった数文字の、愛の言葉。

　カイトは、力無く首を横に振った。

「…えるワケねぇ」

　何が言えるワケないのか。

　ソウマは、頭を抱えた。

　その言葉さえ言えていれば、今ごろは大ハッピーエンドだったのかもしれないのだ。

　それを、カイトは分からないのか。

　ああ。

　きっと分からなかったのだろう。

　こんなに誰かを好きになったことは、なかっただろうから。

　欲しい、とかいう気持ちが先走ってしまったのだ。

　どうして、こいつはこんなに。

　うーん。

　ソウマは、どうしても学力の向上しない生徒を見る教師の気持ちだった。

　これが学校なら、他の分野で頑張りなさい、と言えるのだが―― メイの代わりはいない。

　だから、タチが悪いのだ。

　たった一つのものを欲しがって、手に入れられなかったのである。

　ここで、「他にもいい女はゴマンといるさ」なんて言葉を、とてもじゃないがかけられなかった。

　シリをひっぱたいて、カイトに彼女を連れ戻させようと思っていた。

　しかし、いまの彼は自己嫌悪のカタマリである。

　彼女に乱暴をした記憶にうちのめされている。

　メイが、ただビックリして逃げただけなら、まだ救いはある。

　突然の出来事に、ただ驚いてショックを受けただけなら。

　しばらく間を置いて落ちつけば、分かってもらえるかもしれなかった。

　だが、いまのカイトには、その希望も見えていない。

　自分で自分を縛り上げ、目隠しをし、泥の中に沈んでいるのだ。

「まずは、そこから這い出て来い…でないと、赤も黄色も分からないぞ」

　ソウマはバスタブから立ち上がった。

　そうして、ガスをつけるボタンを押した。

　すぐにシャワーは温かい湯に変わる。

　彼は、そのままバスルームを出た。

　そこから抜け出さなければ、カイトに希望は見つからない。

　このまま断崖絶壁向かって、歩き続けるだけだ。

　それこそ、もう何のチャンスもなくなる。

　メイが必要だった。

　しかし、いまのソウマは彼女を探すよりも、先にやらなければならないことがあった。

　この家に誰か必要だったのだ。

　カイトに、人間として最低限の生活を送らせるためにも。

　帰って、すぐにでも妻とその身体に、相談しなければならない。

　その前に―― クローゼットの中にあったビールを、ケースごと窓から投げ捨てた。