冬うらら

12/25 Sat.

□

　目が覚めても、もう今日が何日なのか分からない。

　ただ、久しぶりに自宅で迎える朝だった。

　身体がいやにだるくて、なかなか起き上がれない。

　ほこりっぽいベッドの匂い。

　部屋も、ビールの缶のせいかイヤな匂いだ。

　閉め切ったままのカーテンで薄暗く―― 冬でなければ、カビでもはえてしまいそうだった。

　そういえば、昨夜。

　会社でキーボードを入力していたカイトを、シュウが車に乗せて強制送還したのだ。

　呪文のような言葉ばかりが書いてある、栄養固形食品を、机の上に山積みにしていった。

　あのシュウがここまでするとは。

　おそらく、いまの自分は相当に酷いのだろう。

　ああ。

　昨日。

　シュウの車の窓から見た景色は、赤だの緑だの。

　きっと昨日が、クリスマス・イブとかいう日だったのだろう。

『メリー・クリスマス！』

　信号で止まった時。

　車の窓を閉ざしているにも関わらず、そんな声が聞こえてきたのだ。

　金色の紙でできた、とんがり帽子をかぶっているサラリーマンだった。

　顔は真っ赤で、すっかり酔っぱらっている。

　駅前は、そんな連中で溢れ返っていた。

　ケーキを売る女の声も、遠くに聞こえる。

　遅くまでご苦労なことだ。

　カイトは、その景色を見ないようにした。

　声も聞かないようにして、早く車が行き過ぎるのを待った。

　でなければ、暴れ出してしまいそうな自分がいたのだ。

　浮かれ騒いでいる連中に向かって、マシンガンを乱射したくなるのだ。

　自分を憎んでいる気持ちと、その気持ちをイヤだと思う自分がいる。

　誰だって、自分を憎みたくはない。

　普通の人間であれば、自分というものは、自分の中では頂点であるはずだ。

　少なくとも、みな、自分のために生きている。

　そんな至高の存在を、カイトは一番最下層まで叩きつけて踏みしだいて。

　本当はイヤだった。

　しかし、イヤだと主張をしようとした途端、閻魔大王がやってくる。

『自分のしたことを思い出せ』

　自分の―― カイトのしたこと。

　メイを。

　彼女を。

　そんな男が、許されていいはずがない。

　どんなにイヤであろうとも、カイトはそうして、自分を憎み続けるしかないのだ。

　そして。

　彼女を失った。

　それが、一番イヤなことだった。

　出て行かれて当たり前だというのに、それが一番イヤなことだったのだ。

　もう、彼女を見られないことも、空気を共有できないことも、笑顔を向けてもらえないことも、すべてイヤだった。

　それでは、まるで―― メイが死んでしまったのと同じではないか。

　カイトの世界で死んでしまったのだ。

　誰が殺したコマドリを。

　私が殺した。

　私の弓で。

　私が殺したコマドリを。

　もうカイトの世界にはいない。

　※

　ビクンッッ！

　カイトは、強い落下感で飛び起きた。

　イヤな汗をいっぱいかいている。

　怖い夢を見たような気がした。

　もう覚えていない。

　これ以上、寝ているのがイヤになって、ベッドから身体をひきはがす。

　本当は、会社に行きたかったのだが、行く気力がわかない。

　シュウが出かけていなければ、車があるはずだ。

　なくてもバイクがあるはずだ。

　けれども、階段を降りてそこまでたどりつき、エンジンをかけて寒く忌々しい街を通り抜け、会社にたどりつく―― とてもじゃないが、いまのカイトは出来そうになかった。

　彼は、そのままノートパソコンの前に座った。

　会社で作りかけのデータは、サーバーに入れているのだ。

　ここからでも扱えないことはない。

　今までだって、別に休日出勤する必要性は何もなかったのだ。

　ただ、この空間にいたくなかったのである。

　開発室の、パソコンに向かう以外にないという、脅迫的な空間にいた方が、よほど気が楽だったのだ。

　この部屋には、ゴーストがいるのだから。

　シュウの置いて行った栄養食品は、そのノートパソコンの机の上に乗っている。

　それを、全部ざらっと机から落とした。

　邪魔だったのだ。

　スイッチを入れる。

　立ち上がったら、そのまま回線で会社とリンクした。

　データをロードして作業を始める。

　ＭＡＰを作りかけていたのだ。

　このゲームは。

　カイトは、新しいゲームを作り始めたはいいが、まだ考えていないことがあった。

　このゲームは、すべてクリアしたらどうなるのか。

　要するに、人間側が最後の化け物を倒し勝利した後どうなるのか、ということである。

　人間には人格がついているので、生き残った連中だけで一人ずつミニ・エピソードのエンディングをつけたりするのが、このテのシミュレーションゲームの定番だろう。

　幸せになりましたとさ、めでたしめでたし。

　しかし、カイトはそういう気にはなれなかった。

　こんな気持ちで、どんな幸せを彼に作れというのか。

　ラストは――

　カイトは頭を振った。

　ただゲームのエンディングを考えようとしただけで、意識がずぶずぶと深海に沈んでいこうとするのだ。

　彼は、画面上に女を一人作った。

　戦いに参加しない女である。

　ビジュアルは描けないので、プログラム上の存在として生み出したのだ。

　最終ＭＡＰでボスを倒した後に、初めて画面上に姿を現す。

　しかし。

　プレイヤー側のこれまでの行動によって、その女とのエンディングが変わるのだ。

　誰も殺さず、誰も化け物にせずにそこまでたどりつけば、彼女はプレイヤーの元に返ってきて、人間界は平穏に戻る。

　しかし、誰か一人でも死んでいれば、彼女がプレイヤーを殺す。

　誰か一人でも化け物にしていれば、プレイヤーが彼女を殺す。

　両方やっていれば、どちらかのバッドエンドが発生する。

　ただ一つの。

　過ちさえも許さないゲーム。

　一度でも、力を得ることに心を奪われたり、「まあいいや、こいつが死んでも他がいれば」と思ったりした瞬間に、二度と彼女を取り戻すことは出来ない。

　過ちナシで、そのエンディングにたどりつける可能性は、多分、万に一つ。

　腕がもげても、戦闘で使えないものが出ても、決して誰一人として心も命も失わずに。

　そんなこと、不可能だ。

　きっと、彼女は取り戻せない。

　カイトは―― 女に名前をつけられなかった。