冬うらら

11/30 Tue.-6

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　うー…イライラする。

　カイトは、社内会議の最中にうなった。

　後半の言葉は出てこなかったが、うなりだけは漏れたようで、ぱっと他のメンバーの視線が飛んでくる。

　はっとそれに気づいて、乱暴にせき込んむと、企画書に目を落とした。

　しかし、一向に文字が目に入ってこない。

　こんなことは初めてだった。

　カイトだって、仕事はキライじゃない。

　それどころか、自分の読みが当たった時など、まるで万馬券を出したような、いい気持ちになる。

　彼にとって仕事は、ギャンブルだったのだ。

　労働――という自覚が出るのは、ネクタイを締めさせられる仕事だ。

　その時だけは、本当に足や気分が重くなるのだが。

　隣に座っているシュウが、彼を横目で見ているような気がしてしょうがなかった。

　絶対、そっちを見ないようにする。

　彼に、自分の心の辺や対角線の長さを測られてはたまらないからだ。

　カイトは、ネクタイをまだぶらさげたままだった。

　社内においては、社長のネクタイ嫌いは有名である。

　締めているところを見た人間など、数えるほどかもしれない。

　大体、対外的な業務以外であれば、すぐに開発室にこもるような社長なのだ。

　あの電磁波の中が、一番落ちつく場所だった。

　たとえ電磁波とやらで早死にしようが、絶対にそれだけはやめられないだろう。

　新入社員の開発スタッフが、シャツにジーンズで開発室にフラリと入ってきたカイトを、部外者だと思って注意したことがある。

　この会社の笑いぐさとなっている事件だった。

　シュウとのコンビが絶妙のおかげか、会社の業績も開発環境も、今のところ文句ナシだ。

　おまけに。

　カイトは、あの、現スタッフのほとんどを狂わせたゲームを開発した男である。

　あのゲームを作った男の会社に入りたい――そういう連中がほとんどだった。

　すげぇ。

　カイトへの評価は、品のない表現でいくと、それだ。

　しかし、女子社員の評価は、また別である。

　怒られるのがキライな彼女らにしてみれば、社長の仏頂面と、シュウのロボットぶりは、評判がよくなかった。

　彼らは二人で会社を起こし、社長と副社長の名前を欲しいままにし、おまけに――ここが、彼女らの一番のポイントらしい――二人は、一緒に住んでいるのである。

　トドメは、どちらも独身な上に、彼女がいる風には、とてもじゃないが見えないこと。

　結果。

　よからぬ噂が立つ。

　ゲイ。

　世にも恐ろしい噂だった。

　これが女子更衣室やトイレや、アフター５の居酒屋などで、ゴシップたらたらに語られているのである。

　本人たちの耳に入ったら、とんでもないことだ。

　そんなことも知らないカイトは、企画会議に身が入らないままだった。

　クソッ。

　理由は分かっていた。

　あんな電話を自分が入れるハメになろうとは、思ってもみなかったからである。

　あんな電話――

　ハルコに入れた電話のせいだ。

　彼女にちゃんと説明をしておかないと、それこそ冗談ヌキで警察沙汰にされてしまいかねなかった。

　たとえ思慮深い彼女であっても、誰もいないハズの家に、見知らぬ女が１人でいたら、不審に思って当たり前である。

　気色の悪い笑いをしやがって。

　その悪態の相手は、ハルコである。

　何が、『そうだったんですね』だ。

　ムカムカ。

　思い出すだけで、頭に血が昇っていく。

　何がそうだったのか、勝手に納得するな、というところだった。

　カイトの指示を、全て黙ってうなずけばいいのである。

　無駄な笑顔も反応もいらないのだ。

「ハルコか？」

　カイトの電話での第一声はそれだった。

　社長室に一人きり。

　秘書も近づけさせずに、受話器を取る。

　絶対にあの車の中で、電話をかけたくなかったのだ。

　シュウの耳に記憶されるなんて、まっぴらゴメンである。

『はい』

　穏やかな、聞き慣れた声だ。

　一時期は、本当に毎日、この声を聞いていた。

　直接でもケイタイでも。

　どこへ行くのも一緒だったのだ。

『あの…』

　何か言いたげな声。

　時計を見る。

　来ていてもおかしくない時間だった。

　もしかしたら、もうメイの前にいるのかもしれない。

「オレの部屋に…あー…女がいるけど…気にすんな」

　奥歯に苦虫をはさみながら、カイトはうなり声を交えて、ようやくそれを絞り出した。

　反応に一瞬間があったのすら腹が立つ。

　すぐに、『はい』と言えばいいのだ。さっきのように。

　なのに答えは、『そうなんですの』ときたものだ。

「いーから、気にすんな！　分かったな！」

　言うと、『分かりました』とは答えるものの、『そうでしたの』とか、また余計なコメントをつける。

　ムッ。

　電話を持つ手に力がこもってしまった。

「そのまま放っておけ…ああ、そうじゃねー…クソ…うー…何か、そいつの着るもん買ってこい…金は、おめーに渡してるカードがあんだろ」

　何でこんなに言い慣れていないことを、自分が言わなければならないのか。

　しかし、いつまでもあのシャツ姿でいられるワケにもいかないのだ。

　彼の部屋には、メイに似合うものは何一つないのだから。

　ハルコには、カイト名義のカードを持たせてある。

　勿論、小回りの利く現金も渡してあるのだが、そんなに大金ではなかった。

　受話器の向こうが笑った声になる。

　ハルコは声をあげて笑うよりも、目で笑う。声の端で笑う。

　それが分かった。

　そして――言った。

『でも…そうだったんですね』

　何度目かの言葉。

　ブチッ。

　余計なものを挟みたがる彼女の言葉に、ついにカイトはキレた。

「おめーは、オレの言う通りにすりゃあいいんだよ！　とっととやれっ！」

　その怒鳴りは。

　社長室の外の秘書にまで届いていた。

　秘書の女性が、びくっと席で飛び跳ねたのを、カイトは知らない。

　もう、ハルコは同じ言葉を繰り返さなかった。

　彼の怒鳴りがこたえてもいない様子で、従順なフリをして話を進める。

　しかし、全然従順でないような気がしてしょうがなかった。

　クソ、クソッ。

　電話を叩き切りながら、カイトはムカムカしていた。

　朝から、シュウといいハルコといい、どうしてこんな無様な姿を見せなければならないかと思うと、ハラが立ってしょうがない。

　怒った余り、企画会議についてシュウが来たのすら分からなかった。

「この書類ですが…」

　もしかしたら、隣の副社長室まで、怒鳴りが聞こえていたかもしれない。

　しかし、まったくもってそんなこともおくびにも出さず、シュウは書類を差し出しながら話し始める。

　その鉄面皮ごと、書類を引き裂いてやりたかった。