冬うらら

12/20 Mon.-3

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「ただいま…」

　今日も仕事は順調、空腹感もちょうどいい―― 帰宅するまでのソウマは、人としての充実感を満喫していた。

「あなた！」

　しかし、帰り着くやそんな気持ちが吹っ飛ぶ。

　妻が青ざめた顔で、出迎えてきたのだ。

「おいおい…そんなに慌てて、危ないじゃないか」

　その身体を抱き留める。

　何か、よくない事件が起きたのだ。

　まさか子供に。

　一瞬、さすがのソウマもヒヤリとしたが、ハルコはそんな彼に紙を差し出した。

　ぺらっとした薄い紙だが、何か書いてある。

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ハルコさんへ。

突然、何の相談もなく出て行ってしまってすみません。

もうここには、いられなくなってしまいました。

返しきれないご恩があるというのに、こんなことになってしまって、すごく心残りです。

私にとっては、この家にいた毎日が夢のようで。一生忘れられない思い出です。

毎日毎日、すごく幸せでした。

ハルコさんにも、本当に言葉で言い表せないくらいお世話になりました。ありがとうございました。

私がお借りしていた部屋の机の引き出しに、お預かりした貯金通帳などが入っていますので、よろしくお願いします。

それから、彼から預かった現金も一緒に入れておきます。

クローゼットに服が少し残っています。どうしても、入りきれなくて持っていけなかった分です。せっかく買ってきていただいたのに、申し訳ありません。

あとは…他は、もう多分ないと思います。

それでは。

本当にありがとうございました。元気な赤ちゃんを産んでくださいね。ずっと、祈ってます。

キサラギ メイ

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「こりゃあ…」

　ソウマはうなった。

　お別れの手紙、というヤツだった。

　これを残して、彼女はあの家を出て行ってしまったのだ。

「何をやったんだ、あのバカは」

　とりあえず、ハルコを宥めるように腕を回しながら居間に向かう。

　そしてソファに座らせた。

　すぐ隣に自分も座り、身体をもたれさせてやる。

　まずは、妻を落ちつかせなければならなかった。

「何も書いてないのよ…何故、出ていくことになったのか」

　ちょっとしたことくらいで、出ていくハズはないのに。

　ああ、どうしましょう―― ハルコは、本当に珍しくオロオロしていた。

　彼らに注いでいた期待が、余りに大きかったせいだ。

　ちょっとしたことくらいで、出ていくハズがないというのなら、相当の事件が起きたのだ。

　聞けば、カイトとは連絡がつかないらしい。

　というか、相手が電話を取らないのだ。

　何度もハルコがケイタイの方にかけたらしいが、すぐに留守番電話になってしまうという。

　カイトは、留守電が嫌いだ。

　吹き込むのも、その声を聞くのも好きでないのを、ソウマは知っている。

　そんな彼が留守電にしているということは、最初からそこに入っているメッセージを聞く気もないということだ。

　これは。

　カイト自身も、相当コタエているのが想像出来た。

　もしくは怒って―― いや、それはありえない。

　ソウマは、自分の想像を却下した。

　あのカイトが、あのメイに怒ることなど想像も出来なかったのだ。

　どんなに怒鳴っても、それはいま考えた怒りというのとは違う。

　メイの文面も、怒っている様子はどこにもない。

　淡々と書かれていることで、余計に悲しささえ伝わってくるようだ。

「シュウなら…」

　何か知ってるんじゃないか？

　ソウマは自分のケイタイを取ろうとした。

「もう聞いたわ…知ってることは全部。でも、全然お話にもならないのよ」

　目撃した事実だけを、彼女に並べて見せたらしい。

　やれやれ。

　あの家に住んでいる連中ときたら、２人とも問題児だった。

　しかし、まだカイトの方がリハビリは可能だと思っていたし、彼女が現れたことによって、絶対に大きく変わるだろうと確信していた。

　いや、既に大きく変わり始めていた。

　あんなカイトを見るのは初めてだ、という光景を、連続でいくつも見せられてきたのである。

「カイト君は、何だかすごく荒れているみたいだし…私、心配で」

　ハルコは―― 自分の恋愛の時だって、こんなにオロオロしたことはなかったかもしれない。

　それどころか、温和を自称しているソウマをキレさせて、らしくないことをさせたことすらあるというのに。

　少し妬けるが、いまはそんな感情に手をかけるタイミングではない。

「分かった分かった…どうせ、オレも気にはなるからな。今度、一回様子を見てこよう」

　よしよしと、そっと抱き寄せる。

「私も…彼女を探すわ…きっと遠くには行っていないと思うの」

　早く見つけないと。

　ハルコは、まだ落ち着きを取り戻せないようだった。

「おいおいハルコ…自分の身体は大事にしてくれよ」

　どうにも興奮状態が持続するのは、身体が普段とは違うせいか。

　妊娠中は、いろんなものが不安定になるらしいから。

「でも…」

　いても立ってもいられないの。

「よし、じゃあお茶を入れよう」

　ソウマは、いきなりソファから立ち上がった。

「え？」

　驚いたような妻の目に追いかけられるというのも、たまにはいいものである。

　ソウマは、そのままキッチンの方に向かった。

「いつだったか、歌っていただろ？　何だったかな…『泣いてしまったら　お茶にしましょう　寂しい夜も　お茶にしましょう』…だったかな？」

　もうウロ覚えだ。

　聞いたのは随分、昔。

　でも、彼女はいろんなことが起きると、必ずお茶を飲んでいる。

　きっとその歌を忘れていないのだ。

「いつだったかって…中学生の時の劇の歌よ」

　よく覚えていたわね。

　ビックリした声だ。

　台所でゴソゴソやっていたソウマは、ひょいと居間の方に顔を出した。

「覚えているさ。あの時の君は、お姫様に仕える侍女の役で、ティーポットとティーカップを持って歌っていただろう？」

　こんな風に。

　ソウマは手に持ったティーポットをそのままに、まるでオペラの真似事みたいに大げさに手を広げて、身体を揺らして見せた。

「もう…ソウマったら」

　それに、妻はクスクスと笑う。

　ソウマも笑顔を浮かべた。

　オロオロした顔よりも、そっちの方が美人だった。

「まあ、あのバカのことはオレに任せて…とりあえずはお茶でもしよう」

　しかし。

　頭の痛い事件であることは、変わりなかった。

　修復できればいいのだが。

　いまのカイトの状況を、本当はかなり想像したくなかった。