冬うらら

12/19 Sun.-1

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　あんなに、あっさり受諾されるとは思ってもみなかった。

　メイは部屋に帰って、ベッドの端に座る。

　気抜けしてしまった。

　心のどこかで、彼が怒鳴ってでも引き止めてくれるのではないかと思っていた。

　そうであって欲しかったのだ。

　そんな、甘い話はなかった。

　ただ、『おいとまを』―― そう言った時、カイトがひどく苦しそうな顔をしていたのが気がかりだ。

　メイを見るだけで辛そうな表情をしていたのに、どうして出ていくと言っても、あんな顔をしたのだろうか。

　彼女は首を左右に振った。

　考えても、もう何も戻らないのだ。

　明日。

　正確には、もう今日のうちにここを出ていかなければならないのだから。

　荷物をまとめなきゃ。

　部屋を見渡す。

　何も持っていくものがないことに気づく。

　彼女は、本当に一つも持たずにここに来たのだ。

　いや、確かに最初に着てきた下着と毛皮はあった。

　しかし、どっちもずっと残しておきたいものではない。

　下着は庭先で焼いた。

　毛皮は残っているが、クローゼットの奥深くにしまっている。

　本当は焼こうと思ったのだ。

　けれども、その大きさに戸惑って、結局不透明なビニール袋に入れてしまってある。

　洋服。

　クローゼットの中のそれは、ハルコが選んでくれたもの。

　カイトが買ってくるように指示をしたのだ。

　これも置いていこうかと思った。

　しかし、彼の家に女物の服があってもしょうがないことに気づく。

　許可を取りに行こうかと思って、やめた。

　さっきの様子のカイトの顔を、もう一度見たくはなかったのだ。

　あんな彼を見ていると、自分もつらいのである。

　メイは、バッグを持っていなかった。

　ハルコが服を買ってきてくれた時の紙袋や、買い物の時にもらった紙袋はきちんと取ってあるので、それに服や日用品を詰める。

　それでも、全部は入りきらなかった。

　入りきれるはずがない。

　ここでの３週間の日々が、そんな紙袋に収まるはずがないのだ。

　ぼたっ。

　ぼた、ぼたっ。

　彼女は、慌てて目をぬぐった。

　ぬぐっても、ぬぐっても溢れ出して来る。

　全部詰めて持って行きたかった。

　でも、全てというのなら、カイトもこの紙袋に詰めなければならない。

　そうしなければ、決して全部にはならないのだ。

　彼は―― 紙袋には入らない。

　置いていかなければならなかった。

　※

　夜が明ける。

　整理は済んでしまったが、彼女は一睡も出来なかった。

　夜明け前に、誰かが出ていった音がする。

　カイトに違いない。

　また会社に行ってしまったのだろうか。

　見送られてもつらいので、これでよかったのだ。

　メイは、ハルコに手紙を書いていた。

　出ていった後、この家のことをしてくれるのは、彼女しかいないのである。

　それからお礼も書かなければならなかった。

　ごめんなさい、も。

　手紙と言っても、封筒も便箋もないので、服を開ける時に一緒に挟んであった薄紙を使う。

　ボールペンは、この家のあちこちに落ちていた。

　きっと、カイトだろう。

　シュウなら、自分の持っているボールペンはすべてきちんと管理しているだろうから。

　彼が一度は使ったボールペン―― 慌てて、彼女はそれを自覚しないようにした。

　でなければ、せっかく止めた涙がよみがえってくるのである。

　そうして、できるだけ冷静な言葉で書き連ねた。

　これは、調理場に置いておけばいいだろう。

　そう遠からず、ハルコがきて見つけてくれるに違いなかった。

　手紙だけを持って、メイは部屋を出た。

　廊下を歩き、階段を下りる。

　調理場に行き、きょろきょろした後、食器棚のティーセットのところに置く。

　ここならきっと、ハルコでないと見ないのではないかと思ったのだ。

　そうしたら。

　あ。

　違うものが目にとまった。

　マグカップだ。

　カイトのカップである。

　正確に言うと、カイトがもらったのを、知らずに彼女が使っていた、というカップだ。

　一緒に、お茶を飲んだ大事なカップ。

　彼の分と一緒に並んでいるそれを、彼女は一つだけそっと取り出した。

　ごめんなさい。

　泥棒みたいだけれども、このカップを一緒に連れて行きたかった。

　ここでの日々を、幻にはしたくなかったのだ。

　マグカップだけを持って、調理場を出て部屋に戻ろうとした時。

　シュウが、階段のところで待っていた。

　何をしているワケでもない。

　明らかに彼女を待っていた様子だ。

　反射的にビクッとして、カップを後ろに隠した。

　咎められて、置いて行かなければならないかと思ったのだ。

「支度が済んだら、私の部屋に来てください」

　しかし、彼はメイの持ち物には興味もないようだった。

　支度。

　メイは分かった。

　きっとカイトが話したのだ。

　夜か朝かは分からないけれども、そのどちらかで。

　もしかしたら、電話かもしれない。

　だから、もう彼は知っているのである。

　何故呼ばれるかは分からなかったが、ここで彼女は思い出すことがあった。

　シュウから本を借りっぱなしだったのである。

　それも返さなければならないので頷くと、カップを隠すように抱いたまま部屋に戻った。

　もうとっくに、支度なんかは済んでいる。

　衣類に包んで割れないように、そのカップを紙袋の中にしまった。

　部屋を見回した。

　来た時と、何も変わっていない。

　昨日までとも、さしたる違いがあるようには見えなかった。

　お金と通帳なんかは、机の引き出しの中である。

　ハルコへの手紙に残したので大丈夫だろう。

　一応、シュウに伝えようかと思った。

　本だけを抱えて、再び階下に降りる。

　一度しかノックをしたことのない部屋は、彼女を緊張させたが、もうこれが最後なのだと、息をついて扉を叩いた。

「はい、どうぞ」

　まるで、医者の診療時のような声で許可が出される。ゆっくりとドアを開けた。

　機能美というのを、とことん追求された部屋だった。

　いろんな書類や本はあるけれども、決して雑然とした様子はない。

　どれもこれも、パズルのピースのように、そこが最良の場所である、というところにはめ込まれていた。

「あの、ご本を…」

　とりあえず忘れない内にと、彼女はそれを差し出した。

　ああ、とシュウは眼鏡を直しながら受け取った。

「それから、ここでお預かりしている通帳などは、部屋の引き出しの中に入れていますので、ハルコさんにそうお伝えください」

　これも言っておかなければ。

「分かりました」

　本を、几帳面に本棚の中に戻しながら彼は答えた。

　他には。

　メイは、言葉を探した。

　伝え忘れがないようにと、頭の中を検索かけまくるが、もう他には見つかりそうにもなかった。

　そうなると不安になるのだ。

　この後、シュウに何を言われるのか。

　自分が出て行くくらいで、彼が声をかけてくる必要はない。

　ということは、何かカイトからの話があったのだろう。

　それを伝えられるのが怖かったのだ。

「では、私の話に入りましょうか」

　シュウに、その気持ちはわずかも通じていなかった。

　彼は、淀みのない口調で切り出した。