冬うらら

12/15 Wed.-12

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　ガクゼン、とした。

　氷水をぶっかけられた気分だ。

　全身が冷たくなって硬直する。

　心臓が止まってしまいそうなくらい、彼はこの現状に打ちのめされたのだ。

　メイが―― 目を閉じていた。

　震えている瞼が濡れていて、涙の伝った跡がある。

　衣服もメチャクチャだ。

　それなのに、彼女は身体の力を抜いたのである。

　その瞬間、彼の心臓は掴まれた。

　凍りついた金属の爪に。

　今度は、ゴーストではない。

　事故でも偶然でも間違いでも何でもない。

　自分自身だ。

　彼が、メイをこんな風にしてしまったのである。

　あ…。

　呆然と、彼女の手首を離した。

　もう、触れていられなかったのだ。

　手首には、くっきりとカイトの指の跡がついていた。

　細い指先が真っ白になっている。

　それほど強く掴んでいたのだ。

　オレは…オレは…。

　大事にしたかった。

　幸せにしたかった。

　笑っていて欲しかった。

　なのに！

　なのに。

　これは、何だ。

　無理矢理、メイをベッドに引きずり倒し、衣服をむしり取り、彼女を震えさせ――

　そして、力を抜かれたのだ。

　彼女は、抵抗をしないつもりだったのである。

　カイトを殴り倒してでも逃げようとしなかったのだ。

　それが、彼を我に返らせたのである。

　そんな都合のいい話が、あるはずがなかった。

　となると、答えはもうたった一つしかない。

　借金があるから。

　カイトが、恩人だから。

　だから、彼女はイヤだと言わなかったのだ。

　イヤじゃないハズがない。

　誰が、思いもしていない男に、無理矢理抱かれたいと思うのか。

　欲しいという感情だけが暴れ出して、手綱を振り払ったのである。

　暴れ馬は彼を振り落とし、メイを踏みつけにしようとした。

　いや。

　もう踏みつけにしたも同然だ。

　あんなに信用してくれていた彼女を、カイトは力まかせに裏切ったのである。

　これでは、金にあかせた連中と、何一つ変わらないではないか。

　借金の恩のせいで抵抗できない彼女に。

　最低の人種だった。

　よろけるように、メイから離れる。

　ベッドからも降りた。

　一歩後ろに下がる。

　もう一歩。

　あれだけのことをしてしまって、どうして側にいられよう。

　今度こそ、悪い夢だと誰かに言って欲しかった。

　彼女が行方不明になるところから、全部夢だと。

　誰か言え！　オレを起こせ！

　でなければ、本当にメイを失ってしまう。

　しかも、今度は自分自身の手で終わりにしてしまったのだ。

　目が、開く。

　濡れた睫毛が上がって、茶色の目が宙をさまよった。

　その目に見つかってしまう。この空間では、逃げ場がなかった。

　そして、聞かれた。

『どうして？』

　声ではない。

　彼女の目が、呆然とそれをカイトに聞くのだ。

　オレが―― 泣かせた。

　オレがこいつを、卑怯な、このキタネー手で。

　耐えられなかった。

　これから、間違いなく自分は、彼女に嫌悪されるのだ。

　いや、憎悪されるかもしれない。

　その瞳の色が変わっていくのを、こんなところで見ていられなかった。

　有罪確定の被告席に、座ってなどいられなかったのだ。

　あとちょっとでもいようものなら、あの裁判官の木槌が打ち鳴らされてしまうのである。

　バンバン、と。

『判決！　被告の行為は卑劣きわまりなく…』

　カイトは。

　逃げた。

　※

　逃げた。

　バイクに飛び乗って、とにかく逃げた。

　どこでもよかった。

　彼女から離れたかった。

　あんな判決の全文を、聞いていられるハズがない。

　アクセルを思い切り開けて、カイトは橋をいくつも渡った。

　その橋の数だけ、彼女とのいままでの思い出を奪われていくような気がした。

　全部川に放り捨てられていく。

　夜の冷たい風が、無防備なカイトを刃物のように突き刺した。

　そんなものどうでもよかった。

　指先の感覚などに構ってもいなかった。

　メイは、もっと痛くてつらい思いをしたのだ。

　いや、させられたのだ。

　彼自身に。

　身体の中からわき上がる自己憎悪。

　それが、カァっと炎になって、彼の内側にヤケドを負わせる。

　しかし、やめなかった。

　ますます荒れ狂わせて、どこもかしこも焼き尽くしていく。

　何が、大事にしたい、だ！

　その結果が、あれか！

　絶対に許されるハズがない。

　自分が男であることが、いまほど憎いことはなかった。

　男だからこそ、力があったからこそ、あんな真似をしてしまったのである。

　これで、彼女は―― 出ていくのだ。

　自分の意思で、はっきりとカイトに『さようなら』を言うのである。

　今度は、『いってらっしゃい』のような、一時的な生半可な別れでも何でもない。完全な決別だ。

　もう永遠に出会うことはない。

　いや。

　もしかしたら、メイは許すかもしれない。

　あのまま家にいて、いままで通りに振る舞うかもしれない。

　何故ならば、カイトは彼女の恩人だからだ。

　何をされても文句は言えないと思っている可能性だってある。

　どちらにしろ。

　生き地獄だった。

　彼女を失えば、カイトは心がもぎとられる。

　決して、治ることのない胸の痛み。

　ずっとずっと忘れられるハズがなかった。

　あんなに激しく心に焼きついたメイという女を、今更どうやって忘れろと言うのか。

　いつも、きっと甦ってくるに違いない。

　けれども、あのまま家にい続けたとしたら。

　彼女を見る度に、自分がしでかしたことを思い出すのだ。

　そして、毎日自分を憎むのである。

　たとえメイが笑顔を向けてくれたとしても、もうそれを受け止める資格もないのだ。

　明日が、闇に見えて怖かった。

　メイとの明日が、確実な明日が欲しかったのだ。

　なのに―― 結果は、闇どころか地獄である。

　生きながら、彼は焼かれなければならない。

　暴れ馬は、カイトから永遠にメイを奪ってしまったのだ。

「バカ野郎ー！！！！！！」

　吠えた。

　物凄いスピードで走っているバイクでは、そんな声は何の役にも立たない。

　吹き飛ばされてちぎれて消えるだけだ。

　何で！

　カイトは、赤信号に突っ込んで行った。

　何で、目が覚めねぇ！！！！

　なのに―― 生きながらえてしまった。