冬うらら

12/15 Wed.-6

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　電話は―― かけたのだ。

　彼女が唯一知っている、カイトの情報。

　鋼南電気に、勇気を出して電話をかけたのである。

『はい、ありがとうございます。鋼南電気です』

　受付の女性らしい声が出る。

　しょうがない。

　電話帳には、代表の電話番号しか書いていないのだ。

　いきなり、カイトが出るハズもなかった。

「あっ、あの…あの…」

　それなのに、思い切り焦ってしまった。

　カイトが社長なのは聞いている。

　しかし、本当に『社長をお願いします』で通用するのだろうかと、今になって心配になったからである。

　言わなければ自滅だ。

　メイは、勇気を振り絞ってそれを伝えた。

　返事は。

『どちら様でしょうか？』

　はっ。

　どちら様ってー！！！！！

　これまた焦る。

　社長に電話をつなぐのだ。

　氏素性の分からない相手を、あっさり通すはずがなかった。

　けれど、ここで『メイといいます』などと言えなかったのだ。

　そんなもので通用するハズがなかった。

「ええっと…その…家のものです」

　精一杯の表現だ。

　前回、家政婦発言をしてしまった時、カイトは物凄く荒れてしまった。

　だから、彼女なりに一生懸命頑張って言った言葉だ。

　これなら、怪しい女からの電話も、うまくコーティングしてくれるのではないかと思った。

『…少々お待ちください』

　受付は怪訝そうだった。

　でも、どんなに怪訝でもよかった。

　とにかく、彼につないでさえもらえたら―― いまほど、カイトに怒鳴られたい時はなかったのだ。

『はい、お電話かわりました』

　なのに、また女性の声が聞こえてきた。

　まさか違う会社の、違う社長に電話をかけてしまったのでは、と焦る。

『私、社長秘書をしております。ただいま社長は打ち合わせ中で、電話に出ることが出来ませんが、何か急用でしょうか』

　ナゾは、すぐに解けた。

　けれども、彼女にとっては悪い結果だ。

　カイトは忙しいようで―― 当たり前だった。

　いまは就業時間中で、彼は代表取締役社長なのだ。

　ヒマにしているハズがない。

　急用…。

　メイは、キョロキョロとした。

　まだ、彼女は街中だ。

　確かに急用ではあるが、カイトを仕事からひきはがしてまで電話に出させ、なおかつ、こんな間抜けなことが伝えられるだろうか。

　出来るハズもない。

「あのっ、その……それじゃあ…シュウさんは」

　そうだ！

　鋼南電気には、もう一人知り合いがいたのだ。

　彼とは親しいワケではないが、迷惑そうにはするだろうけれども、家の住所なり、ハルコの電話番号なり教えてくれないこともないだろう。

『副社長も、ただいま打ち合わせ中です』

　よどみのない声が、期待を派手にブロックした。

　そんなぁ。

　どうしよう。

　メイは途方に暮れた。

『お名前とお電話番号をお聞かせ願えますか？　こちらの方から、おかけ直しさせますので』

　秘書が、それでも職務に忠実に言葉を続けた。

　名前と、電話番号。

　その壁が、再び彼女の前に立ちふさがった。

「ま、またかけ直します！」

　メイは、その言葉に追い回されるように電話を切った。

　じわっ。

　心細さに涙が出てきた。

　うちに帰りたい。

　カイトのいる、あのうちに帰りたいのだ。

　なのに、どこに行っても『住所』だの『電話番号』だのが、山狩りをするかのように彼女を追い回す。

　いまの状態では、逃げ惑うしかないというのに。

　カイトと自分をつなぐ線が、こんなになかったのだ。

　あんなに近くて、まっすぐな位置にいるように思えたのに、ちょっと立つ位置を変えただけで、もう全然届かないのである。

　子供の頃も、一度迷子になったことがあった。

　忙しいお父さんに連れられて遊園地に行った時だ。

　滅多にない出来事にはしゃいで、あちこち走り回って―― 気がついたら一人だった。

　あの時なら、ただ泣けばよかった。

　泣けば、誰か助けてくれた。

　預かり所みたいなところに連れて行かれて不安だったけれども、お父さんは息をきらせて迎えにきてくれたのだ。

　でも、ここは遊園地じゃない。

　お父さんもいない。

　泣いても、誰も迎えになんか来てくれないのだ。

　誰も―― 自分を知らないのである。

　カイトさえも。

　彼さえも、自分のことを何も知らないのだ。

　知っているのは、あの家にいるメイだけ。

　街にいる彼女は、こんなに不確かで。

　自分が、名札さえ持っていないような気にさせられる。

　メイという名前さえも、見失ってしまいそうな気がした。

　足…痛い。

　そのまま、電話の横に座り込む。

　また電話をしなければいけない。

　いまはだめだが、きっと仕事終わりの６時前くらいだったら、掴まるかもしれない。

　帰るのも遅くなるけれども、夕食も遅くなるけれども、それでも、帰れる最後の希望があった。

　その希望しかなかった。

　※

　どんどん辺りが暗くなる。

　寒さも増していって、メイはジャケットの前をかき合わせた。

　５時５５分。

　ビルの時計が、彼の就業時間の終わり近くを告げてくれる。

　メイは立ち上がって電話を取った。ストッキングの足で。

　もう―― 痛くて、クツをはいていられなかったのだ。

　辺りが暗いせいもあって、そんな彼女の格好に気づいている人間はいない。

　けれども、足の先が氷のように冷たくなった。

「あの…社長は…」

　また同じ道程を踏みながら、何とか秘書のところまでたどりつく。

　緊張と寒さで、声が震えてしまった。

『申し訳ありません。社長は、帰宅されたようです』

　しかし、秘書は無情な内容を伝えてくる。

「シ、シュウさんは…！」

　悲鳴のように、最後の綱にすがみつく。

『副社長も、ついいましがた出られました。お戻り時間は、不明となっております』

　絶体絶命だった。

　もう、彼女の知り合いは、誰もこの電話番号にはいないのである。

『おそらく、社長は自宅に帰られたと思いますので、携帯電話かそちらの方にかけられたらいかがですか？』

　怪訝と同情が入り交じった声で語りかけられた。

「あの…番号教えてもらえますか？」

　メイがおそるおそる言った時、しかし、相手の態度が硬化したのが分かった。

『申し訳ございません。プライベートのことは、お答えできません』

　それもそうだった。

　メイは、家のものと名乗ったのだ。

　その家のものが、どうしてカイトの自宅の番号やケイタイの番号を知らないのか。

　少なくとも、自宅の方くらいは知っていてしかるべきである。

　メイは、電話を切るしかなかった。

　どう…しよう。

　カイトが家に帰ってしまったら、もう連絡のつけようがなかった。

　その家の番号を、彼女は知らないのである。

　どうしよう。

　帰れない。

　このままじゃ、カイトのところに帰れないのだ。

　また公衆電話の隣に座り込みながら、メイは途方に暮れる。

　きっと、カイトは心配するだろう。

　家に帰り着いたら、真っ暗で誰もいなくて。

　どう思うだろうか。

　でも、迷子になっているとは思わないだろう。

　もうメイは、社会生活上では立派な大人なのである。

　その大人が、迷子になるなんて。

　遊びほうけていると思われるだろうか。

　助けてくれた恩も忘れて、出て行ったとか。

　違うの…。

　熱いかたまりが、次から次に胸の奥からこみ上げてくる。

　違うの…帰りたいの。

　涙が溢れそうになった時――

「どうかしたのか？」

　声をかけられた。