冬うらら

12/15 Wed.-3

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　ラダは、トウセイが知る限りで言えば、一番美人のマネキンだった。

　マネキンに、顔はいらない。

　それが、彼の主義である。

　その美しい身体のフォルムと、顔がないのに表情があるように見える輪郭と、よく似合う服を着ていればいいのだ。

　そのラダを、いつまでも裸にしておくワケにはいかない。

　ネギを持った変な女に試着してくるよう服を渡した後、トウセイは、ラダのために服を選び始めた。

　しかし。

　本当に変な女である。

　試着室のドアの方をちらりと見る。

　普通の女には、トウセイはちっとも興味がない。

　妙にブランドとかを知ったかぶりする女は、特にお断りだった。

　そこにいるのは、自分の着ている服のブランドすら知らない女だった。

　名前は聞いていないが、黒い頭と茶色の目。

　どこにでもいそうな、色の配色だ。

　そして、赤い服に見とれていたのだ。

　人間、自分にない色を欲しがるとは言うが、トウセイの服を着てカーニバルになられるのはゴメンだった。

　特に、あの赤ほど彼女に似合わない赤はないだろう。

　予算を聞いた時も妙だった。

　１０万からだんだん下がってきたのだ。

　一番最初に、１０万なんて言葉を出せるのが普通じゃない。

　まあ、金持ちの女ならまだしも、ネギを持った女の口から出てくるとは思ってもみなかった。

　そうだ。

　あのネギがいけなかったのである。

　ブランドの服を着て、ネギの入ったビニールを下げて、彼の服を見ていたのだ。

　だから、声をかけてしまったのである。

　変なモノに対しては、何よりもアンテナの働くトウセイだった。

　クリスマスのパーティね。

　ここに来るまでの道のりで、歩きながら話を聞いてみれば―― そのために服を探しているらしい。

　たかがクリスマスパーティである。

　しかし、彼女にとっては、どうやら『たかが』ではないようだ。

　面白そうな匂いがプンプンする。

　大体、あの女は何者なのか。

　トウセイは、服装や態度や言葉から、その人間がどういう環境で生きてきたかは、大体分かるようになっていた。

　職業柄、のせいかもしれないが。

　彼の見立てでは、あの女は、ごくごく普通の女だ。

　どちらかというとゼイタクをしてきていない人間で、ブランドとは縁もなかったようである。

　その女が、ブランドの服を着て、クリスマスパーティの服を探しているのだ。

　まあ、僕には関係はないけどね。

　しかし、興味は長くは続かなかった。

　トウセイは猫である。

　スズメを狙っている一瞬は、確かに集中しているのだけれども、蝶々がひらっとしただけで、もうスズメを狙っていたことを忘れるのだ。

　彼の心は、ラダの服を選ぶ方に移り変わっていた。

　これだね。

　そう思って、ハンガーから服を抜いた時―― 試着室のドアが開いた。

　おそるおそる、という感じである。

　そこで彼女のことを思い出し、ラダの服を持ったまま見に行くことにした。

「あの…」

　また彼にヒドイことでも言われると思っているのだろう。心配そうな声が飛んでくる。

　僕はオニじゃないよ。

　目を半開きにする。

　こうなると、ホントにヒドイことを言ってやりたくなるもので、トウセイはわざとアラを探すような目で、彼女を不躾に眺め回した。

　なのに。

　お手上げである。

　彼が似合うと思った予想は、ドンピシャで。

　ケチのつけようがなかったのだ。見立てに狂いはなかったというところか。

「残念だね…」

　しかし、こんな言い方をする男である。

「え？」

　心配そうな顔だ。

　どこがおかしいのか、自分の姿をもう一度眺め回す女がいた。

　自分で似合っているかどうかくらい、分かるものだろうけどね。

　肩をそびやかしながら、トウセイは少しだけ親切になってやることにした。

「残念ながら、合格だね…僕としては、もうちょっとイヤミを言ってあげたかったんだけど」

　やれやれ。

　これで、彼女はクリスマスパーティとやらで―― 少なくとも、『服』はほめてもらうことが出来るだろう。

　本人がほめてもらえるかどうかは、彼女次第だから、トウセイの関知するところではない。

「ホントですか？」

　あのトウセイの言葉で、素直に喜べるのがまた変だった。

　嬉しそうに笑って、もう一度試着室の鏡を見る。

　その顔が、ぱっと曇ったのが試着室の鏡に映った。

　トウセイの見立てに、何か不満でもあるのだろうか。

「あ、あの…」

　振り返って、言いにくそうな女の顔とぶつかる。

　トウセイは、不満なら聞かないよ、というオーラで態度で望んだ。

　これ以上、彼女に似合う服など見つからないからだ。

「あの…後で、お金を持ってきた時に、この服を買っていいでしょうか？」

　今日は、買うことになるとは思ってなくて、お金持ってきてないんです。

　ダメでしょうか？

　なるほどね。

　トウセイは、試着室の入口に置いてあるネギを見た。

　こっち買い物がメインで、服を買うことになるとは思っていなかったようだ。

「分かったよ…それじゃあ、取り置きしておいてあげるから…名前と住所と電話番号を書いていけば」

　マヌカンを呼び止めて、お客様台帳を取ってこさせる。

　しかし、またさっと女の顔が陰った。

　この上、何があるって言うのさ。

　一体、自分の言った言葉の何が不満なのか、さっぱり分からないトウセイだった。

「あ、あの…」

　そして、また『あの』が始まった。

　人の顔色を伺うような声は、トウセイは嫌いだった。

　そんな彼女の前に、台帳とペンが差し出される。

　彼は、黙って見ていた。

「こちらの方に、お名前と電話番号を、下に住所をお願い致します」

　マヌカンも、彼女の戸惑いには無頓着な事務的な笑顔で台帳を差し出す。

　女の目が、台帳を見たあとトウセイを見た。

「あの…名前だけじゃダメでしょうか？」

　そして、妙なことを言い出すのだ。

　トウセイは眉を上げた。

「住所と電話番号も書けないのかい？　一体、どこのお嬢様だい」

　イヤミを炸裂させながら、トウセイは困惑している彼女の方へと近付いて行った。

「違うんです…その…」

　物凄く言いにくそうな声で、うつむいてしまう。

　まさか家出娘とか言うのじゃないだろう。

　それなら、ネギを買うハズがない。コンビニ弁当が関の山だ。

「あの…その…私…住所と電話番号…その…知らないんです」

　困り果てた声で言った。

　やっぱり、絶対―― 変だった。