冬うらら

12/13 Mon.

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「おはよう…元気にしてたかしら？」

　朝、カイトを送り出した後、ハルコが笑顔で現れた。

　いつにも増してご機嫌ということは、体調もいいのだろうか。

「あ、はい…ハルコさんも元気そうですね」

　言うと、しかし、彼女の顔が少し曇った。

「そうでもないのよ…はぁ、どうしましょう」

　ダイニングの椅子に座るハルコのために、お茶の準備に入る。

　メイは動きながら、耳と意識を彼女の方に向けた。

「どうかしたんですか？」

　いつも笑顔のハルコにしてみれば、ちょっと不思議な現象だ。

「それがね……太っちゃったのよ」

　非常に言いにくそうに、彼女はそれを小さな声で呟いた。

　メイは瞬きする。

　そうして、まじまじと彼女の身体を見た。

　前と変わっていないような気がする。

「そんなことないですよ…」

　正直な言葉だったのに、ハルコは首を横に振る。

「それがね…体重計はウソは言わないものなの…ああ、明日の検診で、きっと怒られちゃうわね」

　憂鬱そうなハルコ。

　怒られることもそうだろうが、甘いモノを禁止されるのもコタエているのだろう。

　そう言えば、この間からケーキを持ってくる量が異常に多かった。

　本当に甘いものが欲しいらしい。

「大変ですねぇ…」

　何でも食べるのがいいのかと思ったら、そうでもないようで。

　まだ、メイには全然縁のない世界なので、分からないことだらけだ。

「ところで…今日、もしかしてカイト君、出社してないの？」

　不意に声をひそめて、ハルコが聞いてくる。

「え？　ちゃんと出られましたよ」

　何故、そんなことを言い出すのだろうか。

　不思議に思って、メイは答えの語尾を少し上げた。

「あら、そう…いえ、バイクが置いてあったものだから」

　てっきり。

　ハルコの言葉に、なるほどと納得する。

「車検から車が戻ってきたんですって…だから、今日から車で出社されるみたいです」

　朝食の時、わずかに交わした会話の一つだ。

　これで、メイは安心である。

　少なくとも、寒いとか雨とか雪とか、そういうものの心配が減るのだから。

「そう言えば、私が土曜日に来た時にあったわね…忘れていたわ」

　最近のカイト君と言えば、バイクというイメージがあったから。

　クスクスとハルコは笑う。

　思い出し笑いらしい。

「昔ね、私がまだ秘書をしていた時は、ずっとカイト君はバイクで通ってきていたのよ」

　お茶が始まると、そんな話に花が咲く。

「その調子で客先にまで行くものだから、バイク便と間違えられちゃって…もう大激怒」

　こらえきれないように肩を震わせる。

　メイは、カップを持ったまま想像してしまった。

　目を三角にして怒鳴りちらしているカイトが想像できて、笑うというよりも困った顔になってしまう。

「おかげで、その日に予定していた打ち合わせはパァ。カイト君は怒って帰ってきちゃって…それからかしらね。いままで、どんなに言っても背広なんか絶対に着なかったのに、対外的なものだけはしぶしぶでも着るようになったのは」

　クスクスクス。

　あのカイトが我慢して背広を着ているのが、とても楽しいらしい。

　メイの知らない彼を、山ほど知っている人だ。

　すごく羨ましかった。

　けど。

「でも、そうイヤそうにしてるようには…」

　毎日のことを思い出す。

　カイトはいつも仏頂面なので、背広の時だけ取り立てて余計に機嫌が悪いようには見えなかった。

　私服の時も、背広の時も大差ないように見える。

「だって、背広は滅多に着ていかないでしょ？」

　よその会社関係との仕事だけですもの。

　え？

　まばたきをする。

　いま、ハルコの言った言葉と、現実がうまく絡んでいなかったのだ。

「あの…毎日、着て行かれてますけど」

　おそるおそる。

　メイは、用心深い口調でそう言った。

「え？」

　今度、それを言うのはハルコの番だった。

　カップをソーサーに戻しかけた指が止まる。

「だから…その、毎日背広は着て会社に行かれてますけど…平日はいつも」

　表現がおかしかったのかと思って、メイはもう一度、しかも丁寧に言った。

「うそ…でしょ？」

　カチャン。

　カップを下ろして、ハルコは不思議そうな眉で見つめてくる。

　そんなこと言われても。

　嘘でないのは、メイが証明できるのだ。

　毎日ネクタイを締めているのだから間違いなかった。

「おかしいわ…私の時には、本当に必要最小限にしか着なかったくらいなのに」

　会社に、緊急時用の背広を一揃え用意しているのだと、ハルコは教えてくれた。

　もしも、当日いきなりの仕事が入った時のために。

「スケジュールにない背広仕事をいれようものなら…それはもう、怒られたものよ」

　そのくらい、あの格好は大嫌いだと言うのである。

　何度思い返してみても、メイにはそうは思えなかった。

「ネクタイは、ホントに苦手そうですね…」

　唯一、ハルコの言っていることが裏付けられそうな事実を口にする。

「そうでしょう？　もう、ネクタイなんかギリギリにならないと絶対にしなかったわ…締めると、それはもう不機嫌になってね」

　はぁ。

　懐かしいが、楽しいばかりじゃない思い出なのだろう。

　ハルコのため息がこぼれる。

　あれ？

　また、食い違った。

　ネクタイを、毎朝彼女は締めている。

　帰ってきた時は、ほんとにぶら下げてる状態になっているが、それは仕事が終わったからだろうと思っていた。

　ネクタイを締めるだけで不機嫌になる―― そういう光景は見たこともなかった

　そんな…。

「ああ、まったくもう…気まぐれなのは、相変わらずねぇ」

　ハルコは、一生懸命考えていたようだが、最後はきまぐれで片づけてしまった。

　そうよね、きまぐれ…よね。

　ハルコが分からない答えを、彼女に分かるはずもない。

　言われる通りの形で納得した。

　でも、彼の背広姿は好きなので―― 嬉しい気まぐれである。

　カイトの背広は、毎朝毎夕見ていた。

　着こなすことに、まったく興味を持っていないのは分かるけれども、あの姿は『働いてる男』という匂いをバンバン伝えてきて、メイをどきどきさせるのだ。

　カイトは、そんなに背も高くはないし、体格がいいワケでもない。

　しかし、あの姿のカイトは、頼りがいがありそうで、男っぽい骨組みを感じさせられた。

「何があったのかしら…」

　ハルコは、ちらっと彼女を見てくるが、それに対する答えを持っているハズがない。

「さぁ…？　分かりません」

　メイも首を傾げた。

　カイトと背広。

　カイトとネクタイ。

　ｘとｙをうまく計算すれば、ちゃんとした翻訳が出来そうなのに―― 何か、条件が足りないような気がした。