冬うらら

12/12 Sun.-2

□

　いる―― と思っていた。

　一番よく出会う場所に、彼女はいるはずだった。

　何の根拠もない。

　部屋にいる可能性だってあるはずだ。

　なのにカイトは、いつもメイがそこにいるように思えていた。

　また、何か仕事をしているのではないだろうか。

　そんな予感で、彼は降りてきたのだ。

　いままで一番用のない場所だったダイニングや調理場に、彼女が来てから一体何度出入りしただろうか。

　自分でも信じられない事態だった。

　だが、そこがもぬけの殻だった時。

　首の後ろに冷たいものが走った。

　落ち着いて考えればよかったのだ。

　彼女は部屋にいて、何かしているのかもしれない、と。

　もしかしたら、ほかの場所にいるのだと。

　しかし、神経のパイプが、何かに強く踏まれていた。

　伝達されるべき情報が、いきなり遮断された状態になってしまったのだ。

　彼女がいない。

　その情報が、山ほど自分に送られてくる。

　狭いパイプの中にぎっしりとそれだけ詰まっていて、ほかの情報が流れないのだ。

　かろうじて、一つだけ別の情報がようやくやってきた。

　部屋。

　その一語だ。

　もう一つ、彼女がいる可能性の高い場所。

　それだけをひっ掴んで、慌ててダイニングを飛び出したのだった。

　そこで。

　彼女と激突した。

　ダイニングに向かって来ていたのだ。

　とっさに手を出していた。

　誰かなんて、一瞬で分かっていた。

　頭が認識するよりも、身体が分かっていたのだ。

　勢いに引きずられそうになる身体を、とっさにダイニングの入り口に腕を引っかけて止めたので、彼女に怪我をさせる、などという最悪の事態は免れたのである。

　ほっと息をついた。

　驚きと混乱で心臓がばくばくしていて、ただの安堵のため息で終わらなかったが。

　そんな中、彼女が目を開けた。

　間近に、茶色の目があった。

　そう、間近に。

　この腕が誰を抱いているのか、はっきりと分かる瞬間。

　しかし、自覚するより前に、彼女が慌てて逃げ出した。

　一瞬で、それは過去のものになってしまったのだ。

　触れた感覚も、表情も、何もかも。

　そんなにカイトに触れられるのがイヤなのかと思ったら、表情が曇った。

　つらくなったのだ。

　抱きしめたいと思う衝動が、いままで何度もあった。

　しかし、カイトは最初の一回以外は全部耐えてきたのだ。

　それが正しかったことを思い知らされる。

　事故でさえ、こんな態度をとられてしまうのだ。

　分かっていたこととは言え、カイトのショックは大きかった。

　彼女が、昼ご飯の用意をするような発言をして、ダイニングに逃げたのも分かった。

　そんなに―― イヤだったのだ。

　ふらっ。

　一歩踏み出したら、よろけた。

　カイトは片手を壁について、自分の身体を元に戻す。

「いらねー」

　こんな気持ちを抱えたまま、昼飯なんて食べられるはずもない。

　彼は、部屋へ帰った。

　そのまま、さっきまで転がっていたベッドにうつぶせに倒れ込む。

「クソ…」

　寝た方がマシだ。

　※

「あの…いらっしゃいます？」

　ドアがノックされて目が覚めた。

　本当に、あのまま眠ってしまったらしい。

　一体どのくらい寝たのか分からなかった。

　ぼーっとする頭を、しかし、まだ上げられなかった。同じ状態で転がったままだ。

　部屋は既に暗い。

　そんな時、ドアが開いた。

「あの…」

　中を伺うような声が聞こえる。

　しかし、彼女も部屋が暗いのにはすぐ気づいたのだろう、キョロキョロとしたシルエットだけがあった。

「眠ってるのかな？」

　そっと。

　入ってくるのが見えた。

　ドキッ。

　カイトは、びっくりした。

　まさか、入ってくるとは思っていなかったのだ。

　そういえば、朝はいつも彼女は入ってきて起こしてくれる。

　自分が眠っている時に、だ。

　慌てて、彼は目を閉じた。

　タヌキ寝入りだ。

　近づいてくる。

　間違いなく、彼女がこのベッドに近づいてくるのが分かった。

　心臓が高鳴って、彼を不自然に動かそうとするのを必死でとどめる。

　動きが止まる。

　すぐそばに彼女の気配がある。

　しかし、起こされなかった。

　静かさは維持されている。

　気配は、そこにあった。声はない。

　じっと見られているような気がするばかりだ。

　もしかしたら、起こすのをためらっているのだろうか。

　夕飯とカイトの睡眠を、天秤に乗せて計っているような気がした。

　このままでは。

　彼女は行ってしまいそうだった。

　疲れているのね、とか自己判断して、ずっとカイトを眠らせ続けそうだったのだ。

　別に眠いワケではない。

　それよりも、彼女が―― 行ってしまうのがイヤだった。

　ぱっ、と。

　カイトは目を開けた。

　茶色の目は、本当にすぐ近くだった。

　その事実に驚く。

　相手も驚いたようだ。ぱっと身体が逃げた。

　どのくらい深く眠っているのか、のぞき込んでいたのだろう。

　カイトは、ぎしっとベッドをきしませて身体を起こした。

「おは…じゃない、えっと…夕ご飯、どうしますか？」

　慌てた声。

　カイトがいつも、あまりいい態度や表情で接しないせいで、彼女はそんな風に焦った声を出すことが多い。

　どもったり言葉を探したり、とにかくこの場を取り繕おうとするような声で、彼にしゃべるのである。

　いちいち顔色を伺う。反応や行動を確認する。

　自分の存在自体が、メイを威圧している気がしてしょうがなかった。

　しかし、変えられないのだ。

　優しく接したいと思っても、彼の心に反して態度やプライドが、いきなり道を狭くする。

　いつになったら。

　メイと、普通に接することが出来るようになるのだろうか。

　彼女が怖がらなくなり、自分ももっと穏やかに接することが―― 到底、想像できなかった。

　カイトは、ため息を飲み込んでベッドを降りた。

「食う…」

　昼間の、あのヨロヨロはもう取れている。

　分かっていたことを、自分の心が認めたがっていなかっただけなのだ。

　最初から決まっていることに、男らしくなくグチグチ言っていたに過ぎない。

　それよりも。

　もっと、この関係を改善したかった。

　このままでは。

　普通の生活なんて―― 絶対に来ない。