冬うらら

12/11 Sat.-3

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　メイは、ハラハラしていた。

　ハルコとカイトが向かい合って座っている。

　自分は、ハルコの隣に。向こう側の陣営はカイト一人だ。

　彼は、むっつりしていた。

　やっぱり、いまの状況を喜んでいないようだ。

『大丈夫よ』、などとハルコに言われてお茶を運んできたまではよかったが、いつカイトが爆発して怒鳴り出すのか心配だった。

　また先週のように出て行ってしまって、夜まで帰ってこなくなるのでは、と。

　隣のハルコは、そんな彼など放っておいてニコニコしている。

　その指先が、白い紙箱を開けようとしていた。

「この間と、同じところのケーキよ」

　モンブラン、おいしかったでしょう？

　言われていたので小皿とフォークは持ってきていた。一応、３人分。

　３人でお茶をするのに、２人分だけ持ってくるのはイヤミのように思えたのだ。

　こういう雰囲気で、カイトを仲間はずれにするのはマズイのでは、と気を利かせた結果だった。

「わぁ！」

　しかし、甘いモノ好きの病気が、うっかりメイに感嘆の声をあげさせたのだ。

　まだ記憶に新しい、あのモンブランがやってきたのである。

　はっと我に返った。

　カイトの目の前だったのだ。

　慌てて、口を押さえた。

「あら…どうかしたの？」

　口を押さえている彼女に、疑問の視線が飛ぶ。

　隣からと―― 向かいから。

「あ、いえ…その…」

　恥ずかしさに赤くなる。

　女同士だったなら、甘いものにキャーキャー言っても平気なのだが、いまはカイトの前なのだ。

　何てバカな女なんだろう、と思われていないか心配だった。

　それに、前にハルコとケーキを食べたこともバレてしまったのである。

　さっきの言葉を推測すれば、すぐに出る答えだった。

　そっ。

　口から手を離しながら、カイトの方を盗み見る。

　怒ってるー！！！！！

　はっきりと、それが分かった。

　物凄い不機嫌な顔なのだ。

　標準の不機嫌よりも、もっともっとバージョンアップしている。

　眉間に濃い影が入っていた。

「モンブランでいい？　こっちのイチゴのも好きだったわよね？」

　また、たくさん買ってきたようだ。

　どれにするかメイに勧めてくれるのだが、彼女は硬直したままだった。

　カイトが睨んでいるのだ。

「カイト君…何て顔してるの？」

　メイが反応を示さないことに不審に思ったハルコが、ぱっと向かいへと視線を投げた。

　彼女の目にも、はっきりとカイトの不機嫌が分かっているようだ。

「しょっちゅう出入りしてんのか？」

　矛先が、ハルコに向いた。

　あっ。

　メイは、またハラハラを始める。

　以前もケーキを持ってお茶をしにきたことがバレたことで、それがハルコへの不興になってないか心配だったのだ。

「あら…たまにね。おかげさまで、おなかの子は順調よ」

　彼女は笑顔だが、メイのハラハラを募らせるだけだった。

　一応、彼女は妊婦なのだ。

　怒鳴られるのは、身体によくないのではないかと思った。

「あっ、あの！　ケーキを持ってきてもらったのは、一回だけですから」

　まだ、自分に矛先が向いた方がマシである。

　彼の気を逸らすように、ちょっと大きめの声を出した。

　しかし、カイトの視線はちらり、だけだ。

　尚更、口元が歪んでいるように見える。

「ほら…カイト君が怖い顔をしているから、彼女が心配してるじゃない」

　せっかくのケーキが台無しよ。

　はぁ、とため息をついたハルコは、開けられたままだったケーキを一つ取って小皿に乗せた。

「はい…モンブラン。大丈夫、イチゴも取っておいてあげるから」

　食欲よりも心配が先にたっているメイに、お皿が回ってくる。

　ちらり。

　カイトを見る。

　本当に、ここでケーキを食べるのが正解がどうか分からないのだ。

　そうしている間に、彼女は自分の分も小皿に取る。

　ハルコの視線がカイトを見て、目だけで『食べる？』と聞いた。

　ぷいっと、顔をそむけるのが返事で。

　勧められるのも、ゴメンという感じだ。

「それじゃあ、いただきましょうか…」

　ハルコの方は、ためらう素振りもない。

　ケーキを保護しているセロファンを取ってしまうと、すっとフォークを入れたのだ。

　どうし…。

　どうしよう―― そう思いかけた、メイの心の上に、音がかぶった。

「食え」

　えっ？

　いま、どこから声が聞こえたのか。

　メイはぱっと顔を上げて、キョロキョロした。

　男の声だ。

　この中で、男と言えばただ一人である。

　声も間違いなく彼のものだった。

　カイトだ。

　彼は、頭を抱えるように前髪に手を突っ込んだままだった。

「ほら…お許しが出たわよ」

　クスクスクスクス。

　ケーキのかけらを口元の側に持ってきた状態で、ハルコが笑っている。

　ギロリと、カイトが彼女を睨んだ。

「許しなんかじゃねぇ」

　もう、ほんとど怒鳴り出す寸前だ。

　え？　え？　え？

　ぱぱっと２人の顔を見比べて、メイは戸惑った。

　結局、どっちなのか分からないのだ。

「いいのよ…食べてオッケーってことなんだから」

　ハルコに促されて、メイはもう一度向かいを見た。

　彼は、ついに横を向いたまま目を閉じてしまった。

　パリパリ。

　セロファンをはがす。

　カチッ。

　フォークを取る。

　またカイトを見たが、その目は閉じているままだ。

　さくっ。

　フォークを入れる。

　カチ。

　しっかりとフォークに乗せた。

　またカイトを見る。

　横顔は、もう何も言ってくれない。

　ぱくっ。

　口の中に、栗の甘い感じがぱっと広がった。

　カイトは―― 怒鳴らなかった。

　怒鳴らないということは、大丈夫というのが分かってきた。

　どこまで彼が譲歩しているのかは分からないけれども、とりあえずいままでの経験からいけばそうである。

　変な風に思われていなければいいのだけれど、とメイはまだ心配をしていたが。

　二口目を食べる。

　カイトは、ようやく目を開けた。

　大きな手が、無造作に伸びてコーヒーのカップを掴む。

　いつも夜に使っているマグカップだ。

　自分もそうで。

　ハルコはお客様なので、ティーカップを出している。

「あら…」

　ハルコが自分のカップを見た後に、２人のそれと見比べた。

「確かそれ、私がカイト君とシュウにあげたカップよね」

　何気ない口調だった。

　ええー！！！！！

　しかし、メイはびっくりだ。

　まさか、そういういわくつきのカップだとは思ってもみなかったのである。

　食器棚に入っていたのを、適当に出してきただけなのだ。

　青ざめている彼女に、カイトはちらっと視線を投げてきた。

「覚えてねぇ…んなの」

　視線は、すぐに他の方へ行く。

　関係ねーだろ、とでも突っかかりそうな声だ。

「まあ、そうよねぇ…思えばシュウがコーヒーを嗜むとも思えないし…でも、それを言うならカイト君もよね。自分じゃ、めったにコーヒーなんかいれて飲まないでしょうし」

　使われてるの、初めて見たわ。

「確か、そっちのがシュウのよね」

　メイのは白いマグ。

　カイトのは青いマグ。

　男の人だから、と思ってカイトに青いマグを使っていた。

　そうして、ハルコが指したのは―― カイトの持っているカップだった。

　ということは。

　メイは、カイトがもらったマグカップで飲んでいたのである。

「覚えてねぇっつってんだろ！　大体、何年前の話だ！」

　カイトは、ついに大声で怒鳴った。

「あら、ごめんなさい…大丈夫よ、きっとカイト君もシュウも、一度だってそのカップを使ったことなんかないんだから、新品同然よ」

　カイトの怒鳴りよりも、妊婦は隣のメイを見てフォローしてくれたが、彼女はまだ固まったままだった。