第７話 プロポーズ
「け、け、け、結婚です……か」
屋敷に帰還すると同時に、サラを自室に招いて事情を説明した。
俺が結婚証明書を取り出して、結婚してくれと言ったら、サラは目を白黒させて驚いていた。
「ああ。すまないがこの書類にサインをしてくれないか。ザカリアスがサラの能力に気が付いて、結婚の妨害をされる前に正式な届けを出してしまいたいんだ」
ザカリアスに取り込まれている者達が、一体どれほどいるのか見当もつかない。
国王に宛てた手紙の返事からいって、国家の相当中枢にまで食い込んでいるはずだ。
幸いなことに敵は今、サラをレングナー領に潜り込ませるためとはいえ、俺とサラを結婚させようとしてくれている。
しかしサラの本当に価値に気が付けば、一転して何が何でもサラを取り戻そうとすることだろう。
サラがザカリアス領に連れ戻されて、幸せに暮らせるとは思えない。
「急なことで心の準備ができていないだろう。状況が落ち着いたら、離縁してもらっても構わない。ただ今はとにかく、俺と結婚して欲しい。そうしないと、ザカリアスにサラを取り返そうとされた時、俺はお前になにもしてやれない」
「シリウス様……」
「サラを守りたいんだ。頼む」
ほとんど祈るような気持ちで、サラに懇願する。
今にもザカリアスがサラの価値に気が付いて、取り戻そうとしてくるかと思うと、取り繕っている余裕はない。
「いやー、シリウス様って、意外と情熱家だったんですね」
サラを説得するのに夢中になっていると、そんな呑気な声がして、我に返る。
――そういえばこいつも部屋にいたんだったか。
「バトラー……お前この大事な時に茶化すなよ」
「少し冷静になってください、シリウス様。サラ様固まっていますよ。手なんか握っちゃって」
「あ！ なんだこれは。すまない」
言われて気が付いたが、俺はいつのまにかサラの手をガッチリと握り締めてしまっていた。
必死過ぎて、気が付かなかった。
冷静になって見てみると、サラはバトラーの言うように、真っ赤になって固まってしまっている。
心なしか目が潤んでいるような。
そのサラの表情を見て、急に恥ずかしさが襲ってくる。
「すまない！ つい、必死で。い、嫌だったよな」
「い、いえ……。嫌では……ありませんでした」
恥ずかしそうに小さな声で呟くサラを見て、心臓がギューッと押しつぶされたようになってしまう。
何だこの気持ちは。
「サラ……頼む。サインをしてくれ。急な事で、結婚式の用意も出来ていないが。それもすぐに手配する。式も出来るだけ急いで、出来るだけ大勢に周知させないといけないな。とにかく、俺とサラが結婚したことを周囲に広めなければ」
「はい、ストップです、シリウス様。所々惜しいです」
「だからさっきからなんなんだ！ バトラー」
サラと俺との間に割り込んできたバトラーに、気がそがれる。
「シリウス様。サラ様を守りたいという思いはとてもよく分かりました。その点だけは１００点です。しかしいくらなんでも、プロポーズで『とにかく書類にサインしてくれ』はないでしょう」
「プ、プロポーズだと！？」
バトラーは何を言っているのだろうか。これのどこがプロポーズ…………プロポーズだなこれ！
気が付いてしまった衝撃の事実に、頭を抱える。
とにかくザカリアスからサラを守りたい一心だった。
今の俺は、サラのなんでもない。守る権利もないからだ。
サラが養子になっている家や、後見人のザカリアスから言われれば、黙ってサラを返すしかない。
たった一人で、息を切らせながら、魔獣と戦っていたサラの姿が、頭から離れない。
――サラはまるでそれをいつものことのように、それが当然であるかのように、一人で魔獣に囲まれて戦っていたんだぞ！！
「結婚……だから、その、サラが嫌ならいつか離縁してもいいが。俺は別にそのまま一生結婚していても……と、とにかく時間がないかもしれなくて……クソッ、考えている時間も惜しい」
これは取り合えずの結婚なのか？ ほとぼりが冷めたら、離縁する？
それはなぜか嫌だと思った。
じゃあ本当に結婚して、一生サラと一緒にいたいのか？ いや待て、そんな急に……。
俺だって、ついさっき結婚を決めたのだ。サラの気持ちどころか、俺の気持ちすら、よく分からない。
――だから今、確実に言えることだけを言おうと思った。
「サラ、結婚してくれ。君を幸せにしたい。一生幸せに笑っていて欲しい。俺が必ず、君を守るから」
この気持ちだけは、今でも言える。心からの言葉だから。
もう一度、今度は落ち着いてサラの手を取って、その目を見つめながら言った。
少しでもこの気持ちが伝わることを願いながら。
「はい」
サラは聞き取れるギリギリの小さな声で、そう言って頷いてくれた。
「嬉しいです。今まで生きてきた中で一番。よろしくお願いします」
サラが嬉しそうに、少し恥ずかしそうに笑ってそう言ってくれたので、俺は嬉しくて思わず、数えきれないくらい多くの人の命を救ってきただろう、その小さな体を、潰さないようにそっと抱きしめたのだ。
