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飼い猫のような令嬢

私はいったい、どうしてしまったのだろう。体がいうことを聞かない。そもそも、いったいどうやって空を飛んでいるのだろうか。どうして私は、戦場の・・・彼の元へやってきたのだろうか。

―――　キコエテイルカ？　―――

声が聞こえてきた。竜使い(ドラグーン)の力で、アンノウンの言葉が聞こえているのだろう。アンノウンの言葉はやっぱりとても流暢で、まるで人間と話をしているようだ。でも、残念なことに、今の私は、私じゃない。竜使い(ドラグーン)を使っているのだって、私じゃない。

―――　オイ！　ヘンジヲシロ！　―――

聞こえていないのだろうか？いや、私の体をぎゅうじっている何かは、返事なんてしないのかもしれない。ライラの言葉にだって、反応しなかったのだから。

―――　ソリャアニンゲンハ　シネンナンテ　トバセナイ　ダロウカラナ　―――

ん？

―――　ン？　―――

もしかして、聞こえているの？

―――　キコエテイルゾ　―――

どういうこと？私、体の自由が利かないのに・・・。ドラグーンは機能しているの？

まったくもって訳が分からなかった。憶測というか、頭を使うことも出来ないくらい意識がふわふわしているのだ。今、何者かに体を操られているような気がしていたのだが、確かに私の意識は残っている。体が自由にならないだけで。

―――　アンシンシロ　モウスグ　アンタハ　ジユウニナル　―――

どうしてそんなことがわかるのか。不思議に思っていると、私はどうしてかアンノウンの背後へと周り、その背中へ乗り移った。竜騎のように跨ると、なぜか彼の背中へ頬ずりを始めた。まるで猫が心を許した相手にするように、幸せそうな表情をして。挙句の果てには、その固い甲殻に嚙みついたのだ。甘噛みのような、そんなことして何に・・・。

「ハァ！・・・はぁ、はぁ、はぁ。」

―――　ショウキニ　モドッタヨウダナ　―――

「なんで？・・・何が・・・起きて。」

先ほどまでの重たい体の感覚すらも無くなって、熱も収まっている。寝間着姿だというのに、どうしてか寒さも感じない。・・・左手の鱗のような紋様はそのままだけど。むしろそっちは、肩のあたりまで広がっていて、重症化しているようにも見えるけど。

―――　トニカク　イマハ　ケモノタチヲ　ドウニカスル　ソコデ　ジットシテロ　―――

彼の言葉通り、自由になった体は少し異様なものの、鐙も手綱もない魔物に捕まっているのはなかなか難しかった。背中に生えた白翼だけど、いったいどのようにして動かせばいいのか全く分からないのだ。背中から何かが生えている感覚はあるけど、動かし方が全く分からないのだ。めちゃくちゃ重いし。

アンノウンは、再び魔物の群れの方を向き直り、その大顎を開いて火炎を溜め始めた。ものすごい熱量が、アンノウンの体から発せられていた。体から溢れる魔力が口内へと集まっているのだ。こんなにも強大な魔法を、詠唱もせずに発動できるなんて。いや、そもそも魔物がこんな強大な魔法を使えるなんて。

放たれた息吹(ブレス)は、逃げ惑うウルフたちや、空を飛ぶ魔物全てを飲み込んで、灰に変えていく。そんな大魔法を何度も何度も、感覚を開けて撃ち続けている。魔物の群れはあっという間にいなくなっていった。

―――　コンナモンダロウ　―――

彼は、簡単そうに言った。実際あっけない終わり方だった。翼竜なんかの比じゃないくらいの圧倒的な力を持った魔物。

―――　マモノジャナイ　―――

「・・・魔物じゃないなら、いったい何だというの？」

―――　フン　―――

彼は答えてくれなかった。私を乗せたまま、魔物たちが向かってきた、北の方角へ飛んでいく。彼の飛行速度は、戦場をあっという間に置き去りにしていき、周囲の景色が目まぐるしく変化していった。

彼の火炎の魔法で焼きつくされていた雪原が途切れ、自然に支配された銀世界に入ると、その遥か彼方に、天高く聳える、エルレイン山脈が見えた。魔物の巣窟と言われ、誰一人まともに足を踏み入れたことのない、未開の地。まさかこんな格好の人間が真っ先にそこへ到達するとは、面白くない話だ。

「どこへ連れていくつもり？」

―――　ミレバワカル。トニカク　ジットシテロ　―――

彼は決して私をおろしてはくれなかった。まぁ、降りるに降りれない状況だから、どうしようもないのだけど。別に寒くはないし、なぜか体も意識も今までにないくらい快調なので、こうして空の旅に興じているのは構わないのだが。

それにしても、異様な世界だった。雪が降っているせいで、やや視界が見えずらくなっているものの、見渡す限りの大自然。森があり、谷があり、そして凍った川があり。あらゆるものがありのままに存在する世界だった。それは当然、魔物たちも。いたるところに、見たこともない魔物が見て取れた。あれらは群れを成していないのだろうか。

しばらく飛んでいると、どうやらアンノウンが見せたかったものが見えてきたようだ。それは、門だった。エルレインの中腹に開けた盆地があって、そこに門が建てられている。支えになる柱もなく、門の扉が盆地の中心で直立していたのだ。その門の周りには、信じられないほどの魔物が集まっている。ウルフに翼竜。ブラッドベアに、巨大な蛇型魔物であるダイダロスまで。多種多様な魔物が、お互いに気づつけあうことなく、屯している。これが、これから私たちが戦おうといしていた魔物軍勢なのだろう。

「でも、こんなにたくさん、いったいどこから？」

これだけ多くの魔物が、このエルレイン山脈には生息しているということだろうか。仮にそうだったとして、何のために集まっているのだろうか。見たところ、確かにタイタン級の魔物も相当数いるけれど、全てを取りまとめているような、魔物はどこにもいない。

―――　オヤダマナラ　スグソコニ　ミエテイルダロウ　―――

そういって彼は、わざとらしく、不自然に立っている門の上空を飛んだ。

「まさか、あれが魔物だっていうの！？」

門の扉には、確かに顔のような模様があるけれど、動かないし、生き物の姿をしていない。まるでゲームの世界の魔物のようだ。一般的に帝国で魔物と呼んでいる生き物は、その血液に魔力が宿っているかどうかで判別されている。魔物の血液を採集して凝固させたものは、魔晶石となる。つまり、魔力の塊となるのだ。普通の馬や犬、猫、ねずみなんかから同じことをしても、魔晶石は作れない。それが魔物とそうでない生物の決定的な違いなのだ。

つまり、あの門が魔物ということは、あれにも血が流れているということだろうか。にわかには信じられないことだ。

アンノウンは、魔物の群れに気づかれないように、その上空を飛び越えて、エルレイン山脈の山の方へ向かった。群れからだいぶ離れたあたりで彼は地上へ着地したと思ったら、眩い光を全身から放ち始めた。

次第にその体は、瞬く間に縮んでいって、跨っていた私は、そのまま地面へと降り立つことになった。光の塊は、人の姿に形を変えて、やがてごく平凡な青年の姿へと変わった。

「あなた、あの時の。」

黒い髪に、赤い瞳。そう、かのアンノウンの正体は、私の愛剣を届けてくれた青年だったのだ。

うーん、難しいｗ。伝わらないかな？

・・・伝わるといいなｗ