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４：〝魔力酔い〟の洗礼

　衝撃じみた酷い揺れでアレクシア達を掻き回した末に、ようやくキョーカが浮揚機を止めたのは、リッタイチュウシャジョウとか言うらしい多層の建物だった。どうやら、神聖帝国で言う共用停車場のようなものらしいが、共用の便所まで設けられているのは、何とも奇妙だ。

　奇妙ではあるが──今は、とてもありがたかった。

「～～～～～っ、う、げほっ」

　便器に顔を突っ込み、口の中でどうにかせき止めていた腹の中身(・・・・)を盛大にぶち撒けた。走ってる最中は衝撃に打ちのめされてそれどころではなかったが、停車して気を抜いた瞬間、腹の奥からこみあげてきたのだった。

「……そりゃ、病みアガリで無茶すればこうナルヨな～」

　と、ソーマは同情的な視線を向けつつ、便所からふらふらと出てきたアレクシアに、手拭いを渡す。

　ちなみに、アレクシアをこんな風にした元凶(キョーカ)は、停車場を使う手続きをしているとのこと。

「シバラクすれば治るけど、それまでは気ヲツケ……て、言ってるソバからっ！　オイ、××、××××××っ！」

　ソーマが何やら喚いているが、分からない。きっと、言葉が拙いか陽出語で喋っているのだろう。それにしても、真っ直ぐ歩けない。幻術にでも掛かったのだろうか。

「っ？」

　横合いから現れた大きな何かぶつかり、アレクシアは尻餅をついた。

　霞んだ眼をこすってそれを見上げ、

「──っ」

　出かかった悲鳴は、〝詰まった〟と言うべきだろう。

　そこにいたのは巨人──身の丈は、アレクシアの軽く五倍以上はある、文字通りの巨人。

　肌は染めたかのように赤く、頭には二つの角がそびえ、口の端からは鋭い牙が伸び、巨体からは魔力があふれ出て──アレクシアは尻餅をついたまま、立つのも忘れて凍り付いた。

「×××、××××××～」

　赤い巨人は、何かを呟きながら、その巨大な手をアレクシアに伸ばしてきた。

「～～～～っ！」

　今度は悲鳴が口から飛び出し、尻餅をついたまま、全力で後じさり、

「××っ？」

　今度は背中がぶつかった。背を反らせる勢いで見上げると、ソーマが眉をひそめて見下ろしていた。

「何やっテンだお前……×××、××××、××」

　アレクシアにぼやきを吐きつけると、ソーマは赤い巨人に陽出語で何かを言いながら頭を下げ、

「ホラ、お前モっ」

　と、ソーマは頭を下げたまま、尻餅をつくアレクシアの頭を掴んで強引に下げさせた。

「××××××。×××」

　巨人は、口の端を釣り上げながら何かを言うと、重たい足音を響かせながら立ち去った。

「コウキゾク──ソッチで言エバ、オーガに近い種族ダ」

「オーガっ？」

　アレクシアは、仰天して立ち去った巨人に向ける。

「何だ？　いきなりツカマッテ、頭からボリボリ食われるトデモ思ったケ？」

「それは……」

　オーガとは、凶暴で知性が低く常に飢えた魔族であり、特に生きた人類が好物であり、捕まった瞬間、そのまま腹に収められる──そう、教えられてきた。

「ソレジャ、今のコウキゾクは、どうダッタ？」

「……」

　教えられた内容とは似ても似つかないほど、穏やかだった。逆に、教えられた内容と同じなのは、巨体と強面くらいか。

「ソウだ。陽出のオーガは、とても賢くて紳士的ダ……まあ、人類に比べレバ、短気で荒っポイ奴が多いから、チョットしたコトでケンカにはなるカモ？」

　ちょっとしたこと──いきなりぶつかって、自分の非を認めないばかりか相手を非難するばかりという、ケンカにおいてよくある原因。

「デモ、それは人類モ同じダ」

「……」

　人類も魔族も同じ──アレクシアの中で、何かがひび割れる音が響いた。

＊＊＊＊＊

　オーガ──もとい、コウキゾクだけではなかった。

　亜人や獣人、魔獣が闊歩し、大小の鳥や翼竜、更には妖精や霊体までが飛び回っている。まさに見上げるような巨体から、手のひらに乗るような小さな者まで。

　身を隠すことなく。

　我が物顔でもなく。

　行きかう人々は、何の疑問もなく、むしろ当たり前のように気にも留めずない。

　そんな中でアレクシアは、

「……ぅ～」

　目を回していた。

「〝魔力酔い〟ってヤツね。法術師──というか神聖帝国人なら、こうなるのは当たり前よ」

　法術を扱う神聖帝国人は、法力という形無い、しかし確かに存在する力を感じ取ることができる。必然的に、魔力に対しても鋭敏になるため、その影響も強く受けることになる。感覚を鍛えられた法術の専門家たる法術師ならば、尚更。

　魔族が当たり前のように行き交う──当然ながら、漂う魔力は濃密極まりなく、そんな場所にいきなり放り込まれたものだから、アレクシアは強く当てられてしまった。

「オイ、シッカリしろ」

「だ、大丈夫……」

　事実、頭は揺れているが倒れるほどではないし、ソーマの手を借りるまでもない。

「普通なら、立つこともままならないんだろうけどね」

　振り返ったキョーカは、アレクシアを観察し、

「確かに、思ったより大丈夫そうね。アレクシアちゃんの場合は、しばらく眠っていたから、少しずつでも慣れたんじゃないかしらね」

「怪我の功名っテカ？　運のイイ」

　あまり喜べる事ではないのだが、魔力酔いのせいで言い返す気力など無かった。

　キョーカは、そんなアレクシアの腕を引き、

「安心しなさい。あと少し……ほら、そこのお店だから」

　と、すぐ目の前の店を指さした。

「ここなら、小一時間くらいで良くなるわよ……色々と」

　色々って何だ──その質問も、魔力酔いのせいで口から出ることは無かった。