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奇行の訳

「どういうことなの、リゲル！！」

　私の部屋の、いつもの定位置。お気に入りのクッションの上で丸くなっていたリゲルは、億劫そうに体を起こした。

　長い尻尾がゆらりとしなる。

　ぴし！

「あう！　ちょ、やめてよ、尻尾！」

　ほっぺた、叩かないで！

「おまえが破滅する未来を変えようとしたように、英雄になる未来を回避したヤツがいたんだろう、としか言えないな」

　つん、とそっぽを向いて、リゲルは言った。

　英雄になる未来を回避？

「なんでよ？　だって、英雄よ？　名誉なことでしょ？　なんで回避する必要があるの？」

　カノじゃないけど、それこそ「ヒーロー」になれるのに。

「理由はそいつじゃないから分からん。だが、なんかあるんじゃねぇか？　聖女だって、伝え聞いていたものと違っただろ」

「えっ？　ちょ、やだ！　じゃあ、「英雄」になにか落とし穴が？」

　そんな。だって、だって、私、「英雄」になっちゃったのよ？！

「さあな。そこのところの星の動き(運命)は俺には分からん。だが、おまえが英雄になったからと言って、大きく変わってはいないように感じる」

　話しながら、リゲルは考えを巡らせている様子。大きくは変わっていない、か。でも、不本意だけど英雄は見つかったわ。

　英雄が見つからない→魔王が倒せない→「破滅！！」の流れは無くなったと考えてもいいわよね？　ね？

　ただ、新たな問題がひとつ。

　私が英雄になってしまったということは、よ。

　この、私が！　魔王を倒さなくちゃいけなくなってしまったのよ……！

「ねえ、リゲル。聖剣があれば、私にも魔王が倒せるわよね？」

「…………」

「黙らないでよ！！」

　不安になるじゃない？！

　だめなの？　無理？　ううん。そんなことないよね？　だって、聖剣ってすごいんでしょ？　なんたって「聖剣」だもの！

　尻尾がゆらゆらと大きく揺れる。アーモンド型の緑色の瞳がちらりと私を見た。

「あー。倒せる倒せる」

「全然実感がこもってなーい！」

　リゲルがお尻に敷いていたクッションを奪い取ると、リゲルはぴょんと床の上に飛び降りた。

「仕方ないだろ。おまえが英雄になるなんて思ってなかったんだよ。リサーチしてねーよ。大体、なんでそんなことになったんだよ？」

　なんでって……。

　私は奪い取ったクッションを抱きしめて、絨毯の上にぺたんと座った。

「カノが言うには、カノ自身のことを「面白いヤツ」と評する人物が英雄だって、使い魔のプースに教えられたってことなの」

　だからカノは、この世界の女性がやらなさそうなこと、木登りや子供たちとの玉蹴りや庭仕事をすることで、自分のことを「面白い」と言ってくる人物を探してたって言うのよ。

　正直、カノの行動は「面白い」というより「奇怪」だと思うの。残念だけど、この世界でカノの、「聖女様」のそんな行動を「面白い」と言える豪胆なひとは稀だと思うわ。

　思っても、口に出せないと思うの。

　だからこそ目印になるのかも知れないけれど。

　プースは、カノに面白いことをしろ、と言ったのかしら。もし、そうでないのなら。本来の「英雄」は、カノのどんな行動に対して「面白い」と思ったんだろう。

　ああ、そうそう、それからね。

「プースはね、そのことは絶対に他言してはならないって、口止めしたんですって。英雄を騙る偽物が出ても分からなくなっちゃうからって」

　だけど、シリウス殿下はあまりにも長いこと英雄が見つからなかったから、カノに英雄の条件を何度も聞いていたそうなの。

　殿下は殿下で、該当しそうなひとを探そうとしていたのね。

　あのとき。神殿でシリウス殿下がカノに迫っているように見えたのが、それだったのよ。

「ふーん。つまり、おまえは聖女に「面白いヤツだ」と言ったわけだな？」

　ゆら、と尻尾が床を叩く。

「……「ヤツ」、とは言わなかったわ」

　思わず目を逸らした視界に、揺れる尻尾がちょっとだけ見えた。

「ステラ。まさか、君が英雄だったなんて……」

　シリウス殿下はそう言って私を見つめた。

　そうですよね。私もびっくりです。

　お仕事から戻った殿下は、騎士のイオを伴わせていたわ。イオもティータイムに同席するのかしら。

「私も驚いています。ですが、大役を果たせるよう、精一杯努力する所存ですわ」

　最初はね、私が英雄なんてどうしようって思った。でも、カノの話を聞いているうちに、これはチャンスなんじゃないかってかって思ったの。

　シリウス殿下の「ヒーロー」になるチャンスよ。

　英雄として魔王と闘い、そして倒すことが出来れば。殿下が大切にしているこの国と国民を守ることが出来る。

　そうしたら私、殿下の「ヒーロー」じゃない？

　なりたい。殿下のヒーローに。殿下にとって、特別なひとに。

　私を見つめる殿下の後ろで、やっぱりイオも私を見ている。私に英雄が務まるのか心配なのかもしれない。

　頑張るわ。私、きっと魔王を倒してみせる！

　胸の内で拳を握って殿下を見つめ返す。そうしていたら、執事のアークが少し呆れたように言ったわ。

「殿下、ステラ様がお困りですよ。お掛けになってください」

　じいっと私を見つめていた殿下は、我に帰ったように微笑んだ。

「ああ……、すまない。さあ、こちらへ」

「はい」

　殿下のエスコートで椅子に座る。殿下はイオを振り返って言った。

「イオも座れ」

「いえ、私は……」

　強面が小さく頭を下げて遠慮を示す。

　うーむ。そうね。せっかくの殿下との時間だし、本当は遠慮して欲しいけれど、背が高くて体格も立派なイオに、立ったまま控えられるのはちょっと圧迫感があるわ。

　それに、殿下は何かお話があって伴われたのでしょ？

「構わないから座れ。見上げて話すのは大変だ」

　殿下が私を見て微笑む。私もにっこり微笑んで、イオを見た。

　確かに、座ったままイオの顔を見るには、かなり見上げなければならないわ。

　首が痛くなりそう。

　イオは私を見て困ったように眉尻を下げると、騎士らしくびしっと一礼して椅子を引いた。

「失礼します」

　背筋を伸ばしてきちんと座るイオにゆったりと頷いて、殿下は凛々しいお顔で私を見た。

「聞いて欲しい話がある」

　柔和な笑顔にもただならぬ気配を感じる。

　私は、イオに倣って背筋を伸ばした。