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彼女の願い

　黒い影もハーマンも消えて、室内に残ったのは魔珠の破片と薬莢と手下八人の死体、そして見るも無惨なハーマンの残骸だけ。

　死体は外にも十体ほど転がってるけど、それはそれとして。

　外で警戒してくれてたミュニオにも室内に入ってもらうが、ここからどうしたものかといささか悩むところではある。

「そもそも、あたしはどういう状況かイマイチわかってないんだけどさ」

「ぼくも、よくわかってないかも」

「わたしも。たぶん、誰もわかってないと思うの」

「なあメル？　これで、とりあえずの大団円(ケリ)にはなったか？」

　しばらく間を置いた後で、自称妖精の幽霊メルオーリオは小さく笑った。

「……ああ、うん。……ありがと、みんな」

　最初に聞いた、“囚われの仲間を助け出す”というニュアンスとは幾分……というか随分というか、違うものになったけれども。結果としては、目的が達成されたといえないこともない。

　これで望みが叶ったのかどうかは、依頼人(クライアント)しだいだな。

「ねえ、やっぱウソだった」

　ちょっと明るく、メルがあたしにいう。なにが、と訊くまでもなく彼女は囁く。

「わたしが、幽霊じゃないって話」

「いや、それは知ってたよ。つうか、その話は済んだだろ。あたしが怖がらないように気ぃ使ってた、とかいってたじゃん」

「……そうだっけ」

　もう忘れてんのかよ。幽霊って記憶まで朧げになるのか……

「メル」

「わたしは、メルオーリオ。……メルじゃ、ない」

　声が弱まっているのに気付く。ミュニオが包んでいた布を取ると、魔珠はほとんど光を失っていた。

　ああ、そうか。

　あたしはジュニパーと、ミュニオと、目を合わせて頷く。

　メルオーリオは、消えかけてる。思い残したことがなくなったせいか、魔珠の魔力が消えかけているせいか。それとも、先に旅立った仲間たちに引っ張られているのか。理由は知らないけど。

　現世の記憶をひとつずつ手放ながら、彼女は天に昇ろうとしている。

「おねがい」

「どうしたの、メルオーリオ？　ぼくたち、仇討ちは果たしたよ。仲間も助けた。みんな、天国に行ったはずだよ」

　ジュニパーの言葉が届いたのか、わからない。また少しの間があった。

「……おねがい」

「どうした。なんでもいってみろよ。あたしたちに、できることなら手を貸してやる」

　淡く光って、小さな囁きが聞こえた。

「……わすれないで」

「うん」

「忘れないの」

「覚えてるよ。ぼくらは、ちゃんと」

　ほぅっと安堵の吐息が聞こえて。それきり声は途絶えた。暗くなった魔珠を持って、あたしたちは途方に暮れる。頼まれたから引き受けた。引き受けたからには最後までやり遂げた。それは良いけど、これどうすんだ。

　建物の周りから、包囲を縮めてくる気配が感じられていた。