ガールズ温泉回
集会所の裏手にあるという風呂は、驚くほど大きく立派な露天風呂だった。直径五、六メートルほどの円形で、洗い場の周りを木の塀で囲ってある。男女を分けているのは、中央に立てられた衝立。
夕食の後、夜の露天風呂にテンション上がっていたあたしだけど、どこか見覚えのある光景に首を傾げる。
塀際に小さな木を植えてあるところとか、山水画みたいな感じに組まれた岩とか、なんというか、すごーく日本ぽい。
「これ、ホントにドワーフが作ったのかな？」
「テームさんは、そういってたの」
「ホントよー？」
「どわーふの、おじちゃんだってー」
「ちょびっとの、まりょくで、あったかくなるのー」
あたしの疑問に、一緒に入ってきた仔猫ちゃんたちが答えてくれる。気持ち良さそうにプカプカ浮かびながらだけどな。シッポが水面でユラユラしてて可愛い。
魔石に魔力を流して炊くというお湯はぬるめだけど、出力の問題ではなく、獣人たちの好みの温度みたいだ。これがまた、全身に染み渡るみたいに効く。夕食の調理中に少し飲んだけど、水に温泉成分はなかったはず。煮込んだスープの味も、ふつうの水だったように思う。
「このお湯、なんか入ってる？」
「はっぱー」
「え？」
ネルがチャプチャプと泳いでいって、風呂の端に浮かんでいる木の葉の束を持ってきてくれた。
「これは、薬草？」
「えるふの、ひやくー」
「そうなの？ ミュニオ、わかる？」
「そうなの。簡単だけど、すごい組み合わせなの。傷を癒して疲労を回復する効果があるの」
へえ。これも赤い格好のひとらが齎らしたものか。やっぱり、こっちの世界の人間かな。
翌朝、泊めてもらった集会所のテーブルに日持ちする食材と敵から奪った弓と矢筒を置いて、その上に銅貨と大銅貨の詰まった皮袋をいくつか乗せる。
「ありがとうな。楽しかった」
見送りに来てくれた仔猫ちゃんたちに、袋入りのドライフルーツとエナジーバーを渡す。みんな喜んでくれたけど、シッポはちょっとだけユラユラしてる。
「また、きてくれる？」
「そうだな。ソルベシアまで行って、また帰ってくることがあったら寄らせてもらうよ」
なんか、いいたそうな感じで三人は視線を合わせ、リーダー役なのかネルがあたしを見る。
「しぇーな、みゅにお、じゅにぱ」
「うん？」
「じゃま、しないから。ぜったい」
「だから、つれてって」
「ソルベシアに？ 引っ越すならお父さんとお母さんも一緒だろ。乗せてくにしても、ちゃんと話して……」
「「「ちがう」」」
ハッキリとした意思表示。ネルは目を怒らせ、ハミは泣きそうな顔で笑い、ルーエは静かにこちらを見据える。それぞれに、あたしたちを見ている。あたしたちの、目の奥を。
「いくんでしょ？ ……てーこくぐん、たおしに」
そうな。女の子は、どんなにちっこくても多くのものを見て、多くのことを考えてる。良くも悪くも。猫を殺すのは好奇心かもしれんけど。でも女を殺すのは、いつだって。
抂げられない自分なんだ。
