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庭へ続く一歩

その後しばらく、蓮は文字通り“ベッドの上の人”になった。

額の傷は順調に塞がっているものの、医師の判断で外出は厳禁。

聖職者との面会日も、当然ながら延期となった。

帰還がまた少し先延ばしになったという事実は、蓮の胸に小さな不安を落としたが、それよりもじっとしていることそのものが、彼女には拷問だった。

「……暇だなあ。」

ベッド脇の小机には、刺繍枠と糸が並べられている。

リディアが「せめて手慰みに」と用意してくれたものだ。

丁寧な図案も添えられていた。

針を持ち、布に糸を通す。

最初は新鮮だった。模様が少しずつ形になっていくのは楽しい。

だが三十分もすると、蓮は深くため息をついた。

「……体動かしたい。」

身体の奥がむずむずして、落ち着かない。

歩きたい。走りたい。土の上を踏みしめたい。

「アムレーナ様？」

控えていたリディアが、すぐに気づいて声をかける。

「ねえ、ほんの少しだけでいいから、外に――」

「なりません。」

　即答だった。

「まだ安静が必要です。医師の許可も出ていません。」

「五分でいいのに……」

「なりません。」

微動だにしない。　

蓮は肩を落とし、枕に顔を埋めた。

そんな日々の中で、唯一の救いだったのがユウリの見舞いだった。

毎日、欠かさず季節の花を一輪、あるいは小さな花束にして持ってくる。

「アムレーナ様、この花はですね――」

今日は淡い紫の花だった。　

ユウリは目を輝かせ、名前や育つ場所、花言葉まで丁寧に説明する。

「……へえ」

ベッドに横になったまま聞くその声は、自然と柔らかくなる。

「この花、朝露を含むと香りが強くなるんですよ。だから、朝の庭園が一番きれいで……」

「行きたいなあ……」

「え？」

「あ、なんでもない」

思わず漏れた本音に、蓮は慌てて笑った。　

ユウリは一瞬だけ困った顔をしたが、すぐに花瓶に花を活けてくれる。

「……きっと、すぐ良くなりますよ。」

その言葉が、じんわりと心に染みた。

そして、セリオンもまた忙しい中で時間を作り、毎日顔を出していた。

ほんの三十分。政務の合間を縫っての訪問だ。

互いに多くを語るわけではない。その日の体調、食事の話、他愛のない話題。

だが、その三十分が、蓮にとっては一日の支えになっていた。

ベッド生活が数日続いたころ。　蓮は、意を決して切り出した。

「ねえ、セリオン。」

「どうした？」

「リハビリってことで……普通の生活、させてくれない？」

　セリオンの眉が、わずかに寄る。

「体力、落ちちゃうよ。このままだと、歩くのも大変になりそう」

　冗談めかした口調だったが、目は真剣だった。

セリオンはしばらく黙り込み、やがて低く言った。

「……エリオットの許可が出れば、だ」

「ほんと！？」

ぱっと顔が明るくなる。

「じゃあ、すぐ呼んでもらおう！」

数分後。　

医師エリオットが部屋に入ってきた。

「……状況は把握しています。」

淡々と診察し、額の包帯を確認する。

「正直に言えば、このままずっと寝かせておく方が危険ですね。」

「ほら！」

蓮が身を乗り出す。

「心の方が病みかねません。軽い日常動作、歩行や庭への短時間の外出は許可します。」

「やった！」

思わずガッツポーズをする。

「ただし」

エリオットは人差し指を立てた。

「体術、鍛錬、過度な運動は厳禁です。」

「あー……」

分かりやすく肩を落とす。

「もう少し我慢してください。」

「……はい」

渋々、頷いた。

エリオットが退室し、部屋に残ったのは二人。

蓮は、ふと思いついたように顔を上げる。

「ねえ、セリオン。」

「なんだ」

「……まだ、時間ある？」

問いに、セリオンは一瞬だけ逡巡した。　

本当は、次の予定まで余裕はない。

だが。

「……少しなら」

そう答えていた。

「じゃあ！」

蓮は嬉しそうに笑う。

「せっかくだから、庭園に一緒に行こうよ。久しぶりだし。」

期待に満ちた瞳。

「楽しみだなあ。」

その言葉に、セリオンは小さく息を吐いた。

「……分かった。」

本来なら、部屋で休ませるべきなのだろう。　

だが、彼女が外を恋しがっていることも、痛いほど分かっていた。

ゆっくりと、庭園へ向かう。　

歩幅を合わせ、決して急がせない。

庭に出た瞬間、蓮は深く息を吸った。

「……ああ」

草と土と、花の匂い。

「これこれ。これが必要だった。」

目を細めるその横顔を、セリオンは黙って見つめる。

その横顔を見て、自分の方が心が温かくなる。

ずっとずっと見つめていたくなる笑顔だった。