魔王に一目惚れされたので、ついでに世界征服を目指します!!＜運命の選択編＞

あの日の返事を、今

蓮がレナトスに旅立つ決意を告げ、その意思が揺るがないものだと確かめ合った翌日から、城の空気はわずかに変わった。

変わった、と言っても、誰もがそれを言葉にできるほどではない。

ただ、歯車がひとつ、確かに次の段階へ噛み合った、そんな感覚だった。

カイは、その日の午後、仲間たちを集めた。

場所は、荷造りで散らかりきった自室ではなく、城の中庭に面した小さな談話室だった。

「……急に呼び出して悪い。」

珍しく、カイは最初にそう前置きした。

集まったインキュバスやサキュバスたちは、何となく察しているのか、騒がずに彼を見ている。

「俺も……旅に出ることにした。」

一瞬、空気が止まった。

「え？」

「旅って……ガランじゃなくて？」

「カイ、冗談でしょ？」

いくつもの声が重なる中で、カイは首を横に振った。

「荷物は、ガランへ送る。」 　

そこで、はっきりと告げる。

「……あそこが、俺の帰る場所だから。」

ざわめきが、静かに収まっていく。

ガランは、人間と魔族が共に暮らすための街。

新しい生活、新しい挑戦。

そこに行くこと自体が、誰にとっても大きな決断だった。

「でも、俺は……外を見てくる。」 　

視線を上げ、仲間たちを見渡す。

「それが終わったら、ちゃんと帰る。」

誰かが、ふっと笑った。

「……ほんと、変わったわね。」

「前のカイなら、そんなこと言わなかった。」 「でも、顔が違う。」

からかうような声の中に、確かな安堵が混じっている。

「ちゃんと戻ってくるんでしょ？」

「ああ。」

「なら、行ってきなさい。」

ミュリエルが、腕を組んで言った。

「帰ってきた時、ちゃんと“居場所”があるってこと、忘れないで。」

「……分かってる。」

短く答えたが、その言葉は、胸の奥に深く残った。

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インキュバスとサキュバスたちがガランへ移ってから、一週間が過ぎた。

城は、少しだけ静かになった。

それでも、寂しさよりも、どこか前向きな余韻が残っている。

旅立ちの朝。

まだ日が高くなる前、蓮はレナトスの私室に呼ばれていた。

重厚な扉が閉じる音がして、二人きりになる。

「……緊張してる？」

そう聞かれて、蓮は小さく笑った。

「してないって言ったら、嘘になるね。」

「そうだろうな。」

レナトスは歩み寄り、蓮の前に立つ。

いつもの王としての威圧感はなく、そこにいるのは、一人の男だった。

「蓮。」

名前を呼ばれただけで、胸が少し高鳴る。

「これは、王命でも、命令でもない。」 　

静かな声。

「……私個人の願いだ。」

そう前置きしてから、そっと彼女の頬に手を伸ばす。

「加護を与える。」

「……加護？」

問い返すより先に、レナトスは額を寄せ、唇を重ねた。

一瞬の、深く静かな口づけ。

その瞬間、温かい何かが、胸の奥に流れ込んでくる。

「……っ」

思わず息を呑む蓮を、レナトスはしっかりと抱き留めた。

「致命傷は負わない。」 　

低く、確かな声。

「どんな危険があっても、命は守られる。」

額を離し、真剣な眼差しで見つめる。

「無茶をしろという意味じゃない。だが……もしもの時は、これがお前を帰してくれる。」

「……ありがとう。」

胸がいっぱいで、それ以上、言葉が出なかった。

「帰ってこい。」 　

短く、しかし重く。

「必ず。」

「……うん。」

それだけで、十分だった。

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城門の前には、多くの人影が集まっていた。

見送りのために集まった家臣たち、兵士たち、城で働く者たち。

そして、レナトスと、その弟、ユリウス。

「本当に、行くんだな。」

ユリウスは、どこか楽しそうに言った。

「うん。」

「へぇ……」

意味ありげに視線を巡らせたあと、彼は軽く手を挙げる。

「じゃあ、俺も行く。」

「……へ？」

蓮とカイの声が、見事に重なった。

「ちょっと待って。」

「聞いてない。」

「だってさ。」 　

ユリウスは肩をすくめる。

「蓮とカイだけじゃ、不安だろ？」

その言葉に、レナトスは何も言わない。

ただ、視線を逸らしたままだ。

本心は、分かっている。

ユリウスは、蓮のそばにいたい。

そしてレナトスは、蓮とカイを完全に二人きりにしたくない。

さらに言えば、弟を通して、彼女の近況を知りたい。

そのすべてが、言葉にされないまま、成立していた。

「……まあ、賑やかな方がいいよね。」 　

蓮が苦笑すると、

「だろ？」 　

ユリウスは満足げに笑った。

こうして、予定より少しだけ人数が増えた旅立ちとなった。

「行ってくるね。」 　

蓮が言う。

「行ってらっしゃい。」 　

それぞれの声が重なる。

レナトスは、最後まで何も言わなかった。

ただ、その青と金の瞳で、確かに蓮を見送っていた。

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城門を抜け、街道を進み始める。

振り返らない。

それは、決めていたことだった。

（……進む。）

蓮は、心の中でそう呟く。

あの朝、眠るレナトスの言葉を聞いた時。

胸に芽生えた、あの考え。

（私が……この人を、この世界の“王”にする。）

魔族だけの王ではない。

恐怖で支配する存在でもない。

人間と魔族、すべてを背負って立つ者として。

（そのために、私は知る。）

世界を。

人を。

痛みも、希望も。

選んで、戻る。

そして、隣に立つ。

蓮は前を向いたまま、次の街へと歩みを進めた。

旅は、始まったばかりだった。