第三話（全五話）
においを追いかけるのは、糸をたぐり寄せる行為に少し似ている。微かな、しかし、はっきりと残るそれを頼りに、少しずつ目標に近づいていくのだ。
高級ブランドの香水の残り香を追って、私は廊下を歩く。お弁当のにおいが転校生に続く道を阻んでいるけど、この程度なら問題ない。
平日の朝八時の新宿駅を進むように、邪魔なにおいを避けながら、彼女を追いかける。
彼女のにおいは、階段に近づくほど強くなった。
ははん。さては、階段を使ったな？
においは上階に続いている。
私は階段を一歩、また一歩と上がっていった。
この学校はわりと珍しい五階建ての建物だ。階段を上り切る頃には、私の息はあがっていた。
おかしいな、と首を捻る。
ここはすでに五階、これ以上は上に行けないはず。なのに、においはさらに上に続いている。
この先にあるのは、立入禁止で誰も入れない屋上だけだ。まさか、封鎖された扉の先に、彼女はいるのだろうか？
どうやって侵入した？ たとえ独りになるのに絶好の場所だとしても、教師に見つかったらこっ酷く怒られるだろうに。理由は本当にそれだけか？ いったい、どういうことだろう？
疑問が頭の中をぐるぐると駆け巡る。
このままでは昼休みが終わってしまう。答えは直接会って、本人に聞けばいい。
私は、彼女のにおいが色濃く残っているドアノブを見た。そこだけ、不自然に埃が無くなっている。
当たりだ。
私は躊躇いなくドアノブを捻って、扉を開けた。
びゅう、と生温くて湿った風が、私の体を撫でた。
さ、て、と。彼女とご対面だ。
風化して色褪せた屋上の大地に彼女が立っている。
赤錆だらけの手すりで制服が汚れてしまうのもお構いなしに、そこに寄りかかって、ぽかんと口を開けて空を見上げている。曇り空なんか見つめて、なにが楽しいんだろう？
ただ、その恰好がすごく様になっている。まるで、美術の授業で見たことのある、なんとかっていう絵画から抜け出したみたいな。でも、風に揺れる髪の毛と、時々まばたきする瞳が、彼女が三次元の住人で生きた人間であることを裏付けていた。
うっわ。マジで美人。
私は、食い入るように彼女を見つめていた。
「……え？ わっ、こんにちは？」
「あ、ごめんね？ こんちわ」
彼女は私の存在に気がつくと、戸惑いながらも挨拶をしてくれた。
「えーっと、先生からの呼び出しですか？」
諦めたような顔で、彼女が切り出した。どうやら、屋上に出入りしていたのがバレたと勘違いしているようだ。
「ううん。そんなんじゃないよ。ほら、休み明けにな～んか適当に話とかできたらな～って思ってて。そういうこと、誰か言ってなかった？」
「あー！ ――――さんが言ってた！ ――さんですよね？ よかった！ 私もあなたとお話ししたいな、って言ってたんですよー！ 最近いなくなってて心配していたんです、どうしたんですか？」
え、そうなの？ なんか話したくなるような要素って私にあったっけ？ と困惑しながらも、会話を続ける。
「ちょっとね。インフルだった」
「うわ、大変ですね。もう大丈夫なんですか？」
「うん。隣いい？」
「いいですよ！ どうぞ、どうぞ！」
そう言うと、彼女はにっこりと微笑んで、隣にちょっとずれてくれた。
これ、男子が見たら血涙を流しそうだな……なんて、ちょっぴり優越感に浸りながら、私は彼女の隣に立った。
