第４章 たった１安打の猛攻 その３
主な登場人物（カッコ内は登場人物のエピソードを紹介している部分）
小林龍也・・北江ジャガーズファン。（第１章その１、その２、その７、その８）
滝沢忠・・・北江ジャガーズのエース（第１章その５、その６）
土井勘太郎・北江ジャガーズ監督（第１章その４、その９、その10）
田中香織・・毎朝スポーツ北江ジャガーズ担当記者（第１章その３〜その５、その10）
秋山めぐみ・独占スポーツ北江ジャガーズ担当記者（第１章その３〜その５、その10）
畠山正・・・第７戦の主審（第１章その２）
現在、７回表一死一・二塁攻撃中、２対１シティーズリード
＊お断り＊
この小説は2008年に行なわれた日本シリーズ第７戦、埼玉西武ライオンズ対読売ジャイアンツをベースにしています。モデルになっている選手の経歴や試合進行はかなり忠実に再現していますが、選手の性格及び言動、また登場する審判、記者、ファン等は全てフィクションです。その旨ご了承いただきますようお願いします。
ジャガーズの代打馬場が左打席に向かう。馬場は守備には若干難があるものの、リストの柔らかい打撃には定評があり、こういう場面にはうってつけの代打だった。
土井はひとつだけ不安があった。それは左の代打馬場に対してシティーズ内田監督が左の北村を投入してくることだった。ジャガーズにはもう右の代打で期待できる選手はベンチにはいない。
何より土井にとってこの試合で一番攻略する可能性があると思っていたのは現在マウンドにあがっている江田だった。江田がマウンドにいる間に同点できれば逆転したいという気持ちがあったのだ。
しかし、シティーズベンチは動く気配はなかった。土井はホッとすると同時に馬場に一言いいわすれていたことに気がついた。タイムを取ろうとしたが、すでに江田が第一球のモーションに入っていた。
「ストライ〜ク」。畠山の右手があがった。内角のそんなに厳しくない直球を馬場が見逃してしまったのだ。
「あ〜、何だよ。ファーストストライクを見逃すなよ」。スタンドで大声をあげたのは龍也だった。統計など取っているわけではないが、龍也には長い野球ファンとしてある確信のようなものがあった。それは、チャンスで出てきた代打はファーストストライクを振りにいかないと打てないというものだった。
別に打たなくても構わない。ファールでも空振りでも構わない。しかし、ファーストストライクを見逃した代打がそのあと結果を残すことは少ないと思っていた。
実は、全く同じことを土井も考えていたのだ。それでタイムを取って「積極的に行け」とひとこと言いたかったのだ。
だからといって初球を見逃したあとに２球目から積極的に行けといっても、それはあまり意味がない。
一球目がボールだったら確認するためにタイムをとっても良かったが、ストライクを先行されてあと２球目から積極的に行けといってもかえってボールに手を出すことになりかねない。それだったら、馬場の打撃センスに期待したほうがましだと土井は思っていた。
しかし、馬場は２−１から最後も内角への直球を手が出ず見逃し三振に終わってしまう。実は馬場はずっとスライダーを待っていたのだが、シティーズバッテリーが４球全部直球で勝負してきた。
馬場の読み間違いだった。
「あ〜あ、ほらみろ、やっぱりダメだったじゃん。絶対こういう場面ででてきたら初球を打ちにいかないとダメなんだよ」。それこそ祈るような思いでみていた龍也だったが、天を仰ぐ馬場をみながら大きなため息をついた。
しかし、まだジャガーズのチャンスが終わったわけではない。二死にはなったが、まだ一・二塁のチャンスだ。しかも前の打席で追撃の本塁打を打っているバスケス。穴は大きいが直球には強い。江田なら多少のチャンスはあると土井は思っていた。
しかし、初球のやや甘いフォークボールをファールにした瞬間、土井はノーチャンスだと諦めた。結局２球目、３球目と高めの直球のボール球の空振りして三振。バスケスの打ち気を逆に利用したシティーズバッテリーの勝ちだった。
結局、エース滝沢に代打を送って同点、逆転をもくろんだ攻撃だったが、江田の渾身の投球の前に得点をあげることはできずに終わった。
「あ〜あ、残念だったわね。絶好のチャンスだったのに。滝沢君が投げている間に逆転したかっただろうにね。でも、このあと誰に投げさせるんだろう？」と球審畠山に選手の交替を告げる土井を見ながらつぶやいた。
「そうね、多分飯田さんじゃないかな？ちょうど左からだし・・」とスコアブックに投球数などイニングの締めを書き込みながらめぐみが言った。
「そうか、ちょうど５番、６番とシティーズは左が二人続くんだ」と香織が口にした瞬間、三塁ダッグアウトから飯田が姿を現した。
「そういう意味ではまだジャガーズに流れがあるわね」とめぐみ。
「そうね、今のチャンスをつぶしたことでシティーズに流れがいっちゃったかと思ったけど、まだジャガーズにツキがあるわ」と香織が相槌を打った。
「ねえ、それどういうこと。チャンスを潰したんだから、シティーズに流れが行くって普通考えるじゃないの？」。スタンドで応援していた美佐子が同じようなことを口にした龍也に聞いた。
「うん、普段ならオレもそう思うけど、この場面は違うね」と龍也が自信ありげに美佐子に言った。
「何で、何が違うの？」
「正直、ジャガーズの弱点は中継ぎ投手陣の層が薄いこと。本当に信頼できる中継ぎ投手が少ないんだよ。その中で唯一といっていい存在が飯田さ。特に左打者に対しての飯田は絶対信頼できる。その飯田を左が二人、しかも一発のあるパク・ガンソクにあてることができるのは、まだジャガーズにツキがあるっていう証拠さ」
「ふ〜ん、なるほどね。そういうことか」と美佐子は自信たっぷりに話す龍也の顔をじっと見ていた。
普段はあまり気の回らない人だと思っているのだが、こと野球のことになると妙にあっちこっちまで気が回ることに美佐子はいつも不思議に思っていたが、今の話を聞いていてあらためてその思いを強くしていた。
