魔法とキズナと身体の関係

第三十五話・「イリス」

　脳みそまで焼けるような灼熱。

　キズナのなめらかな肌も、二つに結わえた栗色の髪の毛も、消滅していくだろう。無詠唱魔法で構築した薄紙のような防壁が、青龍の放つ青の奔流に簡単に浸食されていく。

　俺は魔力の波に飲み込まれた。ただそれだけがはっきりと分かっていた。

　ふむ……キズナには悪いことをしてしまった。

　お前の身体を借りていたというのに、お前の身体を失ってしまう結果になったのだから……。

　だが、キズナよ、ハムスターの身体というのも存外快適なものだぞ。

　お前にもそれが分かる日が来ると良いのだが……。

　目をつぶろうとする俺の視界を影がよぎる。白い魔法文字が青龍の口内で広がり、つぶされそうになっていた俺の無詠唱魔法の後方に、さらなる防壁が築かれる。

「あきらめるには早いぞ！　【恩寵者】！」

　剛胆な声が俺の鼓膜を直撃した。現れたのは、厚い胸板と、二メートルはあろうかという巨躯だ。

　躍動する筋肉男が、ぼろぼろの身体でにやりと口の端をつり上げる。

「ヘイデン！」

　スーツの胸ポケットには大層ご立腹なハムスター。

「……と、おまけ」

「誰がおまけよっ！」

　問答無用、ヘイデンは左腕で俺の襟首をぐいと引っ張ると、先ほど俺がキズナにしたように青龍の口内から放り出した。

　ヘイデンもそれに続いて青龍の口から飛び出してくる。青龍の口から吐き出される魔力は、俺たちのコンマ一秒前にいたところを消滅させていく。

「【恩寵者】キズナよ！」

　ヘイデンの身体から放出される真っ白な魔法文字が、青龍へと流れ込んでいく。

「私の魔力では刀は振るえぬ！　それゆえ、お主にこれを預けるぞ！」

　一足早く落下していくヘイデンが、残った右腕で【朱雀】を投げてよこす。

「……イリスが待ってるわよ」

　キズナがヘイデンのポケットで寂しそうにつぶやく声に重なって、俺は【朱雀】をがっちりとつかみ取った。

　ふむ、色々なものを受け取った気がする。

　……やらねばなるまい。

「イリスよ……俺をここまで手こずらせた女はお前が初めてだぞ」

　青龍をにらみつけ、身体に残った残り全ての魔力を爆発させる。

　右手に【鶺鴒】。

　左手に【朱雀】。

　両方の魔法刀に魔力を込め、青白い刀身を顕現させる。

　さらにペランの邸宅跡から生える魔法の木を鳴動させた。

　巨木に燃え移った劫火が、葉に燃え広がり、まるで紅葉のように世界に散っていく超常的な光景。

　炎の落葉。

　そこから伸びる一本の太い枝。同時に、キズナの身体から吹き上がる魔法文字。大小様々な魔法文字が狂喜乱舞し、身体の隅々から吹き出す。

　魔力を羽のように身体に従わせながら枝に着地、俺は青龍を――イリスを見据える。

「よく見ておけよ、キズナ。魔法刀にはこういう使い方もあるのだ」

　魔法刀は、魔力を加えれば、道具の方が勝手に刀身を制御してくれる。

　魔力を一定に保つ自動魔力制御装置。通称ＡＭＲ（オートマチック・マジック・レギュレーター）。

　その制御を自動制御ではなく、手動制御する。

「リミッター……解除だ」

　ＡＭＲを解除した魔法刀が、際限なく魔力を吸収していく。

　刀身は激しく太く揺れ動き、魔力を盛大に垂れ流しにする。

　俺は二振りの魔法刀を構えて、一本の枝を疾走する。

　青龍までの……イリスまでの一本道。

　俺は駆ける、最大速で。青龍は高らかに咆吼し、無詠唱魔法を手当たり次第に放ち出す。赤い球体が青龍の周囲に滞空し、まるで弾幕を張るかのごとく光線を放ち出す。

　目の前は真っ赤な豪雨。その一つ一つが殺人級だ。

　遠く、背後では、魔法の木はその大部分が霧散し始めている。もう維持するだけの魔力はない。

　青龍の炎に焼かれた木、それに対抗するだけの魔力など、この世の誰も持ち合わせてはいない。

　枝がきしみ始める。

　まだだ、まだ折れるには早すぎる。

「イリス！　聞こえるだろう！」

　近づいてくる青龍の頭上には、人形のように立ちすくむイリスの姿。

　意識はない。破壊の限りを尽くす青龍に支配されてしまっているのだろう。

　だが、声は確かに聞こえた。

　あのとき聞こえた声は、イリスの深層からの声に違いない。

「寂しさは誰にでもあるものだ！　寂しさのない者などこの世にはいない！」

　寂しさ、その言葉にイリスの肩が再び震える。

「過去のことも！」

　深い闇をたたえていた蒼い瞳は、鮮やかさを取り戻し、一心に俺を見つめる。

「ティアナのことも！」

　青龍が近づいてくる俺をとらえた。冷酷な眼光で俺を見据える。

「つらいことも、寂しいことも、たくさんある！　今までも、これからも！」

　赤い弾幕が、俺の身体をかすめていく。

　頬をかすめ、髪の毛を燃やした。

　太ももを突き抜け、腹部を焦がす。

「だからこそ！」

　激痛に歯を食いしばる。止血に魔力を割くことはできなかった。

　もう、そんな魔力は残っていない。

　今は最後の最後のためだけに。

　俺はのどをからして、イリスの胸のドアを叩く。

「寂しかったら寂しいと言え！　俺がそばにいてやる！」

　暗い部屋に閉じこもったイリスの心を。

「悲しかったら悲しいと言え！　俺が嬉しさに変えてやる！」

　ドアを必死に叩いて、話しかけて。

「泣きたかったら泣いてもいい！　俺が涙を拭ってやる！」

　青龍が猛り狂う。口腔を最大限にあけて、魔力の光を収束させる。

「痛かったら痛がっていい！　俺が傷を癒してやる！」

　イリス、扉を開けてくれ。

「お前の全部を――俺が抱きしめてやる！」

　青龍がのどの奥から膨大な魔力を放出した。

「――だめええええええええええっ！」

　イリスの叫びに青龍の動きが緩慢になる。

　吐きだされた魔力の溶岩は少ない。

　イリスの叫びに青龍が戸惑ったのだろうか。冷酷な龍の瞳が微かにかげる。

　――ここだ。

　俺は全力を振り絞って【朱雀】にあふれさせた魔力を解放する。