～第１７話～ ノルマ６枚
～第５話～ フーガ
私、ライラ・ライの目の前に、１匹のワンちゃんが座っております。ハァハァと息をして、こちらを眺めているのです。
ワン！と叫ぶかと思ったら、そうではありませんでした。その代わりに、こう言ったのです。
「団子を１つ頂けませんか？」と。
まるで、どこかのおとぎ話みたい。私は、最初にそう思いました。それから、すぐに思い直しました。え？犬が喋った！？
「その美味そうな団子を１つ頂けませんか？腹が減って仕方がないのです」
私はすぐに追加のお団子を注文すると、ワンちゃんに向って差し出しました。すると、ペロリ。瞬く間に平らげてしまいます。さらに、お団子を注文。すると、またペロリ。今度は、まとめて５本、追加注文。それらも、まるで飲み物でも飲むかのように、アッという間にペロペロリ。
「ふぅ…ようやく落ち着きました。姫様、どうもありがとう」
犬は、どうやら私のコトを知っているようです。というか、正体がバレてる！？
「少々、お耳をお貸しください」と、犬が小声になって囁きかけてきます。
私が犬を抱っこして、自分の耳の側まで近づけてやると、犬はこう話しかけてきました。
「フーガにございます」
フーガ？え？まさか、あの！？私は、突然、思い出しました。その名前には聞き覚えがあります。
「フーガって、あのフーガなの？」
そう私が尋ねると、犬は静かに答えます。
「そうです。あのフーガにございます」
フーガというのは、魔王であるお父様の部下の１人、魔人フーガ。魔界八人衆の１人でもあるのです。それが、このような憐れな姿に…
「どうして、こんなにちっちゃくなっちゃったの？」という私の質問に対して。
「それは、話せば長くなるのですが…」しばらく間を空けてから「ここでは、ちょっと…場所を移しましょう」と、フーガ。
それも、そうね。と、私も思い、私たちは団子屋を後にしたのでした。
それから、私は街の宿屋に部屋を取って、フーガと一緒に上がりこみました。
私たち２人（１人と１匹？）は、ゆったりと話を始めます。
「実は、あの後、大変な目に遭いまして」と、フーガ。
あの後というのは、勇者の軍勢が城に攻め込んで来た時のことです。魔王であるお父様は、何らかの理由で力を封じられ、まともに戦うことができませんでした。そうして、城は占領され、長き戦いに終止符が打たれたのです。
勇者軍が行方を捜していたことから、お父様はどうやら生きていらっしゃるようなのですが、どこにいらっしゃるのかはサッパリわかりません。
「それならば、ここに」と言ったフーガの方を見ると、首にかけられているペンダントが光を発しています。
「これが…お父様！？」
私が尋ねると、犬となったフーガは、静かに頷き、語ります。
「あの後、力を封じられた魔王様を、我ら八人衆はお守りいたしました。けれども、勇者の軍勢に数で押され、致し方なく最後の手段を使ったのです」
「最後の手段！？」
「そうです。我らは、残された魔力を結集させ、魔王様の体を８つのアイテムに分割しました。そうして、魔力を使い果たし、元の姿へと戻ってしまったのです」
「元の姿に？」
「その通り」
フーガの話によると、八人衆は元々８匹の獣だったそうです。それを魔王であるお父様が、その魔力と能力を使い、魔人へと変えたというのです。そうして、今度は八人衆がその能力の全てを使い、お父様を８つのアイテムへと分割してしまった。その後、元の獣の姿となった八人衆は、世界中へと散り散りになって飛ばされてしまったと、そう言うのでした。
「では、８人全員を集め、８つのアイテムを揃えれば、お父様は再び元の姿に戻れると？」
私が尋ねると、フーガは力強く答えます。
「それには、強力なエネルギーが必要になります。けれど、姫様ならば、それもできましょう」
さて、大変なコトになりました。私は八人衆の残り７人…獣の姿となってしまった今となっては、残り７匹ですが、それらを見つけ出し、８つのアイテムを全て集めなければならなくなりました。
果して、私はその使命を果たすことができるのでしょうか？
これからの私、ライラ・ライの冒険に乞うご期待！！
