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～第１６話～　遭難

　次の話を書いている途中で、突然、迷いが生じてしまった。

「こんなものが、本当におもしろいのだろうか？」

　僕は、口に出して、そう呟く。

「一体、誰が、このような小説を読むのだろう？」

　迷ってしまった。僕は迷ってしまった。そうなると、もう１歩も先へ進めない。登山の途中で遭難してしまったようなもの。どっちに向って進めばいいのか、わかりはしない。

「オ～イ！誰か助けてくれ～！」

　真っ白な部屋の真ん中で、僕は叫ぶ。

　返事はない。悪魔も出てこない。たとえ、出てきたとしても、何と言われるかはわかりきっている。

「そんなコトは自分で考えろ」

　そう言われるに決まっている。

　これは、僕の問題。僕の迷いなのだ。本当は読者なんて関係ない。読者のせいにしているだけ。それだけのこと。単なる言い訳なのだ。

　それでも、誰かに意見が欲しい。声をかけて欲しい。何でもいい。一言でいい。「がんばれ！」でもいい。「負けるな！」でも「諦めるな！」でもいい。あるいは、もっと率直な意見でも構わない。「お前の書いている小説なんて誰が読むかよ！」でも「つまんないんだよ、これ…」でも。

　その言葉をバネに、再びがんばれるかも知れないじゃないか。「ナニクソ！」と、もう１度、力が湧いてくる。僕は、そのシーンをイメージした。

　けれども、ここで、もう１つの考えが頭に浮かんでくる。それをイメージできるならば、読者とは一体、何なんだろう？頭の中に読者の言葉が響いてくるなら、実際に読者など必要ないのでは？現実の読者など要らないのでは？そうも思えてくる。

　ここで、僕は開眼した。

「好きに書こう。僕は、僕の書きたい小説を、僕の読みたい小説を書けば、それでいい」

　こうして、迷いは吹っ切れた。再び、僕は続きを書く為に、ノートパソコンへと向った。