家出の前に。

計画の行方－2

「あっきーとさっきー」

『あっきー』と僕を、『さっきー』と麻也を指差すクラスメイト。

「……そんなあだ名を付けられるほどに、僕たちはお前と親しくはない」

　……かなり、怒っている。

「えー？　だってさっきーのお姉さんがそう呼んでいいって」

「だからその言い方を――」

　そこで麻也は言葉を切った。

　しばらく額を押さえていたかと思うと、

「……なるほど、そうか」

　と苦々しげに呟いた。

『さっきーのお姉さん』、つまりそれは浬弥さんということか。

　そういえば、浬弥さんは僕のことを『あっきー』と呼んでいたっけ。

　しかし、何故このクラスメイトが浬弥さんから『許可』をもらっているのだろうか。

　僕の疑問は表情(カオ)にも出ていたらしい。

「オレの兄貴、さっきーん家(ち)のカテキョやってんだ」

「かて、何？」

「家庭教師」

　クラスメイトは言い直して教えてくれた。

「兄貴、オレと違って頭いーからさ。んで、さっきーとお姉さんの勉強見てんの」

　お兄さんは大学生だそうだ。

「へー」

　僕は驚いたが、普通の感想しか言えなかった。……いや、感想とも言えなかったけど。

「いやー、バイト代いいって兄貴も最初すげー驚いててさ。たまにオレに小遣いくれるんだ」

　そう言うクラスメイトに対し、麻也は逆に苛立っているように感じた。

　……これは、まずい気がする。

「さっきーん家って『金持ち』だよなー」

「あ」

　その言葉は麻也にとって禁句だ。

「――」

　麻也は何か言おうとしていたが、口を開くより先に手が出たらしく、クラスメイトをプールへと突き飛ばしていた。

「おわっ!?」

　変な声を上げ水面に落ちるクラスメイトに見向きもせず、麻也はそのまま更衣室へと走って行ってしまった。

「――ぶはぁっ！　あーびびった。ったくさっきーはいきなりどうしたのさ？」

　水面から顔を上げた不思議そうに僕に聞いてきた。

「うーん……多分『金持ち』発言にムカついたんじゃないかな」

「でも金持ちだよな？」

「いやまあそうかもしれないけどさ。麻也君はなんていうか、嫌みたいだから」

　麻也(かれ)を見て思う。

　きっと、僕とは別の意味で『普通』になりたいんだと。

　僕はよく知らないけれど、麻也の両親は有名な人らしい。

　そういった何かが、麻也にとっては気に食わないのだろう。

　ただ、そう思うのは僕の勘違いかもしれないので、

「なんか色々と、ある、みたいだよ？」

　と、かなり曖昧な言い方しかできなかった。

「ふうん？」

　クラスメイトは首を傾げただけで、それ以上深く聞いてはこなかった。

　……僕にした行為はともかく、彼はそれほど嫌な奴ではないのかもしれない。

　そう思った所で僕は気付いた。

　麻也がいない、健秀もいないというこの状況。

　いつもならこの時点で――。

「どうやら『麻也クン』は帰ったみたいだなぁ？」

　……来た。

　僕の後ろから聞こえてきたのは、同じクラスメイトの『イジメッ子』の声。

　嫌な予感はしていたが、やはり彼もプールに来ていたらしい。

　心臓の音が早くなるのを感じる。

　振り向くどころか、動くことすらできない。

　――怖い。

「おい、何とか言えよ」

　急に肩をつかまれた。

「あー、悪いけどオレの方が先だからコイツもらっていー？」

　僕の肩をつかんでいたのは、プールに落ちていたはずのクラスメイトだった。

「突き落とされてちょーっとムカついてたところなんだよねー」

　言いながら、肩に置いた手に力を入れてくる。同時に抱きつくような形で、首にも手が回ってきた。

　絞められる。

　振りほどきたいが、そんなことをすると今以上に大変なことになるだろう。……と考えた後で、これは振り解けないことに気付いた。

　力が強すぎる。

　麻也と同等に細いその身体で、何でそこまでの力があるのだろうか。

　僕はこのクラスメイトに対して、改めて恐怖を感じた。

「隼基(はやき)がそう言うんだったら別にいーけどよ」

　そう声がした後、ぺたぺたという足音が遠ざかっていった。

　……もしかしてもしかしなくても、この僕の横にいるクラスメイトは危険人物なのだろうか。

「んじゃ、行こっかあっきー？」

　手を、硬直している肩と首に回したまま、クラスメイトは僕を更衣室の方へと連れていく。

「あっきーさあ、あーゆー態度はダメだよー」

　……僕にどう答えろと。

　まあ、言いたいことはわかる。

　さっきのような態度をしていては、余計に虐められることもわかってはいる。

　……わかってはいるのだが、どうしても変えられない。そう簡単に態度を変えることができれば苦労はしない。

「さっきーとやなぴーと一緒にいる時しかあっきー笑わないからあいつらすねてんだよ」

「…………」

　ら、ということはさっきの『イジメッ子』は『イジメッ子たち』ということになるのだろう。……しかし、どこをどう考えたら『すねている』ことになるのだろうか。

「てか『やなぴー』って」

　思わず口に出た。

　消去法で考えるなら、確実に健秀だろう。

「ちなみにオレのことは『なかぴー』って呼んでいいからね」

　聞いてないし。

　呼ぶ気もしないし。

　そもそも何故『隼基』で『なかぴー』になるのか、と一瞬考えてしまった。

「あ、名字」

　呟くと、ぴんぽーん、と言って頭をなでられた。

「『中濱(なかはま)』の『中』を取ってなかぴーね」

　このクラスメイトの名は『中濱隼基』と言う。

　僕の『あっきー』も麻也の『さっきー』も健秀の『やなぴー』も、名字から取っていた。

　……だから何だ。

「……それも麻也君のお姉さん命名？」

「そう。面白い人だよなー、さっきーのお姉さんて」

　……面白い、だけで済む人だろうか。