第3章: 王国と世界を知る
ダニエルの冒険は、ついにエルドリアの王と王妃との出会いを迎えます。召喚されたばかりの彼が、壮大な王国の運命に巻き込まれていく中で、どんな決断を下すのでしょうか？王国の危機に直面し、そして彼を取り巻く新たな出会いが、これからの彼の道をどのように形作っていくのか、見守ってください。
召喚を受け入れたダニエルは、セドリック卿に導かれ、荘厳な神殿を抜けて大広間へと案内された。白く光る大理石の床は、松明の揺らめく光で輝き、まるで王国の歴史そのものがそこに刻まれているかのようだった。壁には過去の栄光と戦いを描いた巨大なタペストリーが飾られ、広間の奥、黄金と象牙の玉座には、王アルドリックと王妃セラフィナが座っており、その隣にはエリアナ姫が控えていた。
ダニエルは、王族との対面に緊張しつつも、好奇心が膨らむのを感じながら、頭を下げた。
王アルドリックは堂々とした風格を持ち、整った灰色の髭と、長い年月を生き抜いてきた者の鋭い眼差しをしていた。隣の王妃セラフィナは、黒髪が美しく、その穏やかな瞳からは柔らかな威厳がにじみ出ていた。
「エルドリア王国へようこそ、若き英雄よ。」王は低く、それでいて温かみのある声で語りかけた。「エリアナ姫から、君が来たことはすでに聞いている。召喚に応じてくれて感謝する。」
ダニエルは慣れない儀式的な雰囲気に戸惑いながらも、ぎこちなくお辞儀をした。
「光栄です、陛下。でも、正直に言うと…まだ全然わからないんです…」と緊張を隠せずに答えた。
王アルドリックは頷き、優しく説明を始めた。
「エルドリアはかつて平和だったが、ここ数年、悪しき力によって脅かされている。魔王が率いる悪魔の軍勢が、世界の北端にある暗黒の地、モルタリス島で復活したのだ。そこから、彼らは勢力を広げ、領土を次々と征服している。」
続いて王妃セラフィナが、柔らかくも力強い声で説明を続けた。
「魔王の軍勢は、凶暴な怪物や巨大なドラゴンなど、まさに悪夢そのもの。彼らはすでにこの世界の三分の一を征服しており、次の標的が我が王国なのです。」
ダニエルは、その言葉を聞きながら、自分がどれほどの危機に巻き込まれたのかを実感した。
その後、ダニエルは豪華な部屋に案内された。大きなベッドに柔らかいシーツが敷かれており、ダニエルはそこに横たわると、久しぶりに安らかな気持ちになった。疲れ果てた彼はすぐに深い眠りにつき、その日の心配事を忘れて眠り続けた。
翌朝、ダニエルはセドリック卿に起こされ、王国の街を案内された。賑わう街並みや活気ある市場、そして脅威にさらされている中でも、笑顔を絶やさず日々を送る人々の姿に、ダニエルはどこか安心感を覚えた。「この世界も俺のいた場所とあまり変わらないな」と彼は心の中で思った。
狭い通りを歩いていると、ダニエルはうっかり黒髪の若い女性にぶつかってしまった。彼女の鋭い瞳が苛立ちを露わにして、彼に向かって鋭く声を上げた。
「あんた、どこ見て歩いてんの？バカじゃないの？」
ダニエルは驚きつつも、両手を上げて謝った。
「ごめん！本当に見えなかったんだ…」
しかし、彼女はすぐには納得せず、険しい目つきで彼を睨みつけた。
「ごめん？それだけ？それで済むと思ってるの？」と、軽蔑の色を浮かべたが、ダニエルはただ頭を下げ続けた。
「本当に申し訳ない…」
彼女は深いため息をつき、目をぐるりと回してそのまま去って行った。ダニエルはその場に立ち尽くしていたが、すぐにセドリック卿と一緒に歩き出した。
だが、彼が気づかぬうちに、立ち去ったはずの彼女は振り返り、なぜか頬をほんのり赤らめていた。どうして自分があの奇妙な少年にこんなに動揺するのか、彼女自身も理由がわからなかったが、心の中で強い印象が残ったのは確かだった。
今回、ダニエルはエルドリアの世界に一歩足を踏み入れ、王国の現状や脅威を知ることとなりました。そんな中で出会った謎の女性との小さな衝突は、今後の物語にどんな影響を与えるのでしょうか？次の章では、ダニエルがさらにこの世界に溶け込み、彼の運命がどのように進展していくのかをお楽しみに。
