第21章: 戦士たちの安堵
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「悪魔将軍ザルナクとの戦いは、三人の戦士たちの秘められた感情を浮かび上がらせ、ダニエルの犠牲が希望の灯を絶やさなかった。」
悪魔将軍ザルナクとの戦いは、エリアナ、ライラ、イザベルにとって人生で最も恐ろしい、そして決定的な瞬間の一つだった。戦いが終わり、英雄的な活躍を見せたダニエルが休息している中、三人それぞれが心の中で戦いを振り返り、彼への思いを深めていく。
エリアナ
最初からエリアナはずっと不安を感じていた。ザルナクがダニエルに攻撃を加えるたびに、胸が締め付けられるような思いだった。彼が勇敢に立ち向かっている姿を見ても、その苦しさが痛いほど伝わってきたのだ。
「彼が吹き飛ばされた時、心臓が止まりそうだった…」
その場面を思い出すだけで、エリアナの心臓はまだ高鳴っていた。
だが、ダニエルが気絶した瞬間、彼女の中の絶望は限界を超えた。
「私はすぐに駆け寄った。ライラが治癒魔法を使っていたけど、それでも彼は目を覚まさなかった…」
あの時の恐怖を思い出しながら、エリアナは拳をぎゅっと握った。
「終わりだと思った。でも、セリナとセドリック卿が時間を稼いでくれたおかげで…」
ダニエルがついに目を覚ました時、彼女は言葉にできない感情が込み上げてくるのを感じた。青い瞳が輝き、雷光をまとった姿を目にした瞬間、胸が熱くなった。
「…まるで神話の英雄みたいだった。」
彼が将軍を圧倒する姿を見ている間、エリアナの心には安堵と誇りが広がった。だが、勝利の後、彼が再び倒れた時、エリアナは彼の側を離れたくない気持ちでいっぱいだった。
「イザベルは『私が看病する』って言ってたけど…私は離れたくなかった。」
そう心の中で思い返すと、顔が少し赤くなった。
「ダニエルは強くて、かっこよくて、勇敢で… 彼は絶対に私たちを見捨てたりしない。」
彼が目を覚ました時、エリアナの胸に溢れた喜びは隠しきれなかった。
「抱きしめたいって思ったのに…勇気が出なかった…」
彼女は彼に言葉を伝えられなかった自分を悔やんでいた。
「それでも、彼が無事でいること、それだけで十分なのに… 私はもっと欲張りなのかな。」
ライラ
ライラは、いつも冷静沈着で知られていた。だが、ダニエルと出会ってから、自分の感情が揺れ動くのを感じていた。
「彼が倒れるたびに、胸が締め付けられるようだった…。」
戦いの記憶をたどるたび、彼女の心には痛みが蘇る。
ザルナクの一撃でダニエルが吹き飛ばされた瞬間、ライラは思わず駆け寄ってしまった。
「全力で治癒魔法を使ったけど、それでも彼は目を覚まさなかった…。」
それでもセリナとセドリック卿が時間を稼いでくれたおかげで、ライラはなんとか戦いに集中することができた。
そして、ついにダニエルが立ち上がった時、ライラは息を呑んだ。
「こんなに強い人を見たことがない…」
雷光をまとったダニエルの姿が目に焼きついて離れない。
だが、彼が勝利の後に再び倒れた時、ライラは胸の奥から湧き上がる絶望感に襲われた。
「彼の笑顔も、優しい言葉も、もう聞けなくなるのかと…。」
彼が眠っている間、ライラはそばを離れることができなかった。
「何で私はこんなに弱いの？」
自分を責める気持ちが、彼女の心を苦しめた。
「どうして素直に気持ちを伝えられないんだろう…。」
イザベル
イザベルは、ダニエルがなぜあれほどまでに鍛錬を積んでいたのか、これまで理解できなかった。だが、今回の戦いでその答えを知ることとなった。
「彼のために戦いたかった。」
そう思いながら、イザベルは何度も武器を振るった。
だが、ダニエルが倒れた時、彼女の心は壊れかけた。
「ライラもエリアナも治せないなんて…私はどうすれば…。」
戦いが終わり、彼がようやく目を覚ました時、彼女の心に溢れたのは喜びと悔しさだった。
「もっと素直になりたいのに…。」
そう思いながら、彼女は再び仮面をかぶった。
「私もあの人の隣にいたい…だけど、どうすればいいの…？」
「勝利の後も、エリアナ、ライラ、イザベルの心はそれぞれの戦いを続け、まだ語られていない夢や願い、秘めた思いを抱え続けていた。」
