第16章: 戦いの夜明け
「これは、数々の試練と暗闇に囲まれながらも、彼が愛するすべてのもののために最後の戦いに挑む英雄の物語である。」
夜が明けるかどうかというその時、静寂を引き裂くようにして、悪魔の角笛が響き渡り、戦いの幕開けを告げた。ダニエルとその仲間たちは、エルドリア王国の兵士たちの前に立ち、迫りくる悪魔の軍勢を見つめていた。地平線を埋め尽くすようにして現れたのは、剣や杖、弓を持った怪物たちの軍団。その後方には、魔法を唱える悪魔の魔導士たちが控え、闇の呪文の準備を整えている。
悪魔軍の将軍であり、「傲慢」を司るザルナクが、その軍勢を率いていた。彼は自信に満ちた表情で、自らの栄光を誇示するように前進していく。装飾に満ちた彼の鎧は、朝日を浴びて光り、悪魔軍の中でもひときわ目立っていた。彼は過去一度も負けたことがないと嘲り笑い、今日も勝利を確信している様子だった。
ダニエルは緊迫した空気を感じ、仲間たちに視線を送った。ヒーラーのリラが彼の隣に立ち、守護と治癒の力を準備している。戦術家であり勇敢な戦士であるアルデンは、真剣な表情を浮かべながら戦況を分析し、次の手を考えている。イザベルは無言の決意を秘めたまま剣の柄を握りしめ、エリアナ姫は落ち着いた表情を装いつつも、内心の不安を隠しきれない様子で見守っている。そして、ダニエルの仲間となった精霊のニクスは、鋭い光を瞳に宿し、いつでも戦闘に備えていた。
悪魔軍の魔導士たちが最初の攻撃を仕掛けてきたとき、炎の玉やエネルギーの雷が、王国の兵士たちに向かって飛んできた。ダニエルはその危機を感じ取り、リラに結界を張るように頼んだ。リラは集中し、光り輝くドームが彼らを包み込み、攻撃を防いだ。魔法の嵐が結界に当たって爆発音を上げる中、一瞬の安堵が訪れたが、それも長くは続かなかった。
連続する攻撃により、リラの結界は次第に圧され、彼女の額には汗が浮かび始めた。そしてついに、轟音とともに結界が砕け散り、王国の兵士たちの中には悪魔軍の魔導士の攻撃を受ける者も現れた。
これに応じて、王国側の魔導士や弓兵たちが反撃を開始した。矢と魔法の雨が悪魔軍に降り注ぎ、幾人かの悪魔を撃ち倒したが、ザルナクの軍勢も防御魔法で守られており、多くの敵が無傷で残っていた。ザルナクはこの光景に再び嘲笑を浮かべ、傲慢に満ちた声で笑い飛ばした。
両軍がついに戦場で激突すると、場はたちまち混沌と化した。ダニエルは自身の特殊能力「強化スピード」を発動し、戦場を駆け巡りながら、魔法のバリアで攻撃を防ぎつつ、剣を振るい無数の敵を斬り倒していった。
イザベルとエリアナも彼に加勢し、重要なサポートを提供した。エリアナは敵の力を弱める防御魔法を放ち、イザベルは近接戦闘のスキルを駆使して、四方から襲い来る敵を次々と倒していった。
精霊のニクスもその力を発揮し、風の刃やエネルギーの爆発で敵を次々と粉砕した。彼の猛攻によって、悪魔の軍勢は大打撃を受けた。
王国軍が一時的に優位に立つ中、ザルナクの笑みは変わらなかった。彼は勝利を確信し、部下に第二波の攻撃を命じた。次の瞬間、ドラゴンや地獄犬に騎乗した悪魔の騎士たちが現れ、戦場に恐怖が広がった。飛行する獣と地獄犬が襲いかかり、王国軍の兵士たちは恐怖におののいた。
その壮絶な光景を目にしたダニエルも、胸に恐怖を感じ始め、次第に目眩と絶望に包まれた。
イザベルは、動揺するダニエルの側に駆け寄り、微笑んでみせた。その瞳には決意の光が宿り、彼女の笑顔はダニエルにとっての拠り所となった。「君は一人じゃない」と感じたダニエルは、新たな力がみなぎるのを感じた。
心を奮い立たせたダニエルは、剣を高く掲げ、仲間たちに叫び声を上げた。
「俺たちは負けない！愛する人々と故郷を守るため、この戦いは俺たちのものだ！」
兵士たちは一斉に祈りの声を上げた。
「フリッグ女神よ、この戦いで私たちを守り、勝利へと導いてください！」
その祈りを聞いたダニエルは、エリアナから聞いた物語を思い出した。彼女は、フリッグ女神がこの王国と全ての人間を守護する存在だと教えてくれた。フリッグはかつて魔王を討った伝説の英雄に力を授けた女神であり、この世界を愛と慈しみで見守っている神々の長だ。
この思いを胸に、ダニエルは新たな勇気と力が湧き上がるのを感じた。王国軍の兵士たちと仲間たちはダニエルのもとに集まり、新たな脅威に立ち向かう準備を整えた。真の戦いは今、まさに始まろうとしていた。王国の運命は、彼らの力と勇気にかかっているのだ。
「空が赤く染まり、闇が世界を飲み込もうとしたとき、運命に立ち向かうために英雄たちが立ち上がった。」
