異世界貴族に転生しましたが、なんやかんやで国を追われました

20_襲撃日（前編）

「おつかれさまでした。お待ちしておりました、セーム様。」

「うむ。元気そうで何よりだ、クロー。」

「お気遣いありがとうございます。」

いよいよゾマ祭前日。

セーム達は当初の予定通り、王都へ来た。

夕方に到着したセーム達を、クローはすぐに食堂に案内し、今に至る。

「クローに相談したいことが溜まっているのだ。夕食後、さっそく良いか？」

「セーム様、今日はゆっくり休まれて、明日以降に備えた方が良いのでは。僕はゾマ祭の間、お店には行きませんから。」

という言い方をしているが、実はクローは既に、今後ギルティに行かなくて済むように対処済みであった。

「稼ぎ時だろうに、良いのか？」

「はい。セーム様の方を優先するのは当然ですよ。」

「ふむ、そうか。では相談は明日にしておこう。」

「かしこまりました。」

（そうおっしゃるということは、やはりセーム様は今夜にも迫った襲撃計画に気付いていないのか。）

そう、クローは自身が手に入れた情報を、セーム達にさえ共有していなかった。

例え知らせたところで、対処法は無い。

それならば、せめて事が起きるまで平穏に生活してほしい。

更に言えば、セーム達に知らせたとして、想定に無い動きをされてしまうと、クローも対応しきれなくなる懸念が生じる。

これらを勘案し、クローはセーム達に黙っておく選択を取ったのだった。

一方、ルミはうずうずしていた。

クローが生まれてから１３年目にして、ルミは初めてクローと離れて暮らすことになった。

たまにクローがローエンタール領まで来る事はあったが、それにしても会うのは１ヶ月ぶりだ。

しかし、流石に主の会話に割り込む訳にはいかない。

二人の会話が一区切りつくまで待っていた。

「クロー様、本当に体調は崩されていませんでしたか？困り事は？変な女性に付きまとわれたりしていませんか？」

「…いや、ルミ。過保護になりすぎじゃない？大丈夫だよ、ありがとう。あと、もう「様」は要らないって言ってるのに。」

「いえ、それだけは譲れません。」

「えぇ…。」

結局、このルミだけをローエンタール領に残す言い訳は、クローには考えつかなかった。

そのためクローは、最低でもルミだけは死守するような策を考え続けた。

「ふふ、ルミはことある毎にクロー君を気に掛けているんだよ。」

カイルも楽しげに語ってくる。

クローのローエンタール家での最後の晩餐は、和やかに進んでいった。

「ほお！美味いなあ、この菓子。」

セームが絶賛する。

「美味しいですよね。お気に召したようで良かった。エイビシ商会が最近仕入れた新商品だそうで。」

「甘すぎないのが良いですね。」

「私もいただいて良いのでしょうか？」

ルミが遠慮する。

「良いじゃないか、いただこうよ。」

「そうそう、ナタリーさんの言う通り。ちゃんと、皆の分を用意してるから。」

「相変わらず気が利くな、クローや。」

日はもう落ちている。

結局、今日この屋敷に寝泊まりをする者は、全員この場に集まった。

「そう言えば、夕食後に何か話があるのだったか、クロー？」

「そうです。家中の灯りもすべてつけておいてくれと、何故だったんです？」

セームとルミが質問してくる。

…楽しい時間は、いよいよここまでのようだ

「ええ、もうそろそろですね。」

そう言うと、クローは全員を見渡せる位置に移動する。

「今日は、皆さんにお話しする丁度良い機会と思い、集まってもらいました。」

クローはまず、セームの方を向く。

「まずはセーム様、１年前僕の提案を聞き入れて、ローエンタール家に迎え入れていただき、ありがとうございます。」

セームは一瞬驚いた表情をした後、目を細めただ頷いて見せた。

次にクローは、カイルの方を向く。

「カイルさん、未熟な僕に指南いただき、ありがとうございます。ルミの事、お願いします。」

「え、…いや、もちろんだ。」

「ナタリーさん、ローエンタール家に馴染めたのも、ナタリーさんにいろいろ教えていただいたおかげです。ありがとうございます。」

「わたしこそ、クローくんにいろいろ料理教えて貰ってレパートリー増えちゃったよ。ありがとね。」

そんな感じで、クローはこの場に居る皆に感謝の意を伝えていった。

「…最後に、ルミ。」

「はい。」

「これまで僕が生きて来れたのはルミのおかげだ。僕にとってルミは、母親のような、姉のような存在だった。無くてはならない大切な人だよ。でもどうか、もう自分の幸せを、我儘を言っていって欲しい。ありがとう、これまでもこれからも大好きだ。」

パチッパチパチ…

皆から自然と拍手が挙がる。

ナタリーに至っては言葉の途中から号泣してしまっている。

「…あ、あの、クロー様？なぜ今、そのような事をおっしゃるのですか？」

しかし当のルミは、クローがこのタイミングで、まるでお別れのような言葉を口にする事に、違和感と言い様の無い不安を感じていた。

ニコリ。

ルミの言葉にクローは何も答えず、ただ笑みを浮かべる。

その表情に、隠し事に気付かれ困った時の癖を察したルミは、さらに不安を募らせる。

（やっぱり、ルミには嘘も誤魔化しも通じないな…。）

だからこそクローは「嘘を伝えて危険を回避させる」方法を断念したのだ。

「…大丈夫、ルミもみんなも、僕が守るから！」

クローの言葉は、ルミへの回答ではなく、自らへ誓いを立てるための言葉であった。

聞いた側の一同は、言葉の意味が分からずポカーンとしてしまう。

その間に、クローは無詠唱で呪文を唱え終えていた。

『眠り』

クローの放った魔術で、皆、訳も分からないまま眠りにつく。

それを確認したクローは、一人ずつ調理場下の食料貯蔵庫へ運び始めた。

『空間把握』では、既に屋敷の周りに襲撃者が集まって来ているのが分かった。

「…ク、クロー、くん。…キミ、は何、を？」

「ッ？！…驚いた、『眠り』が効いているのに喋れるヒト、初めて見ましたよ？！」

それでも起きているのがやっと、な状態のカイル。

「悪気も、危害を加える気も無いので、ちょっと待っててくださいね。」

今にも襲撃者が踏み込んで来そうな状況が分かっているクローは、カイルへの説明を後回しにして、他の皆を運ぶ事を優先する。

そして、最後にカイルを持ち上げる。

「もう、時間が無いので簡単に説明しますけど、今から、この屋敷は襲撃されます。」

「なっ？！」

「僕が撃退するので、万が一の場合、カイルさんはこの貯蔵庫で、敵を迎え打ってください。その様子なら、じきに体も動くようになるでしょう。」

クローが貯蔵庫を選んだ理由として、皆を隠せる場所である事に加えて、その「狭さ」が挙げられる。

狭い場所で戦う場合、どうしても１対１の状況になる。

そして「鬼のカイル」なら、対個人戦で負けるはずが無い。

仮に相手が飛び道具を使ってきたとしても、「狭さ」を利用すれば対処法はある。

さらに──

カラカラカランッ。

クローは『アイテムボックス』から使用人の人数分の短剣を取り出し、床に転がした。

短剣である理由は、素人でも狭い貯蔵庫内で振り回し易いからだ。

カイルが倒れたり、襲撃者を抑え切れない場合、それ以外の皆も頭数くらいにはなるだろう。

そもそも前提として、クローはカイルすら戦わせるつもりは無かった。

やるからには、３０人弱の襲撃者を一人も漏らさず殲滅するつもりであった。

「待って、くれ！わた、しも…。」

準備を終え、貯蔵庫から出てゆこうとするクローをカイルが呼び止める。

「…大丈夫ですよ。ヤツラに後れを取ったりしません。今の僕は、１年前カイルさんに勝った時の僕ですから。」

「…えっ？！」

カイルは、ハッとすると同時に「やはり」と想う。

１年前の初手合の後も、何度もクローとは打ち合って来た。

しかし、１年前自分を翻弄したような実力の片鱗を、クローが見せる事は一度として無かった。

クローはしきりに「まぐれだった」と繰り返してきたが、肌身で感じたカイルは、その言い訳にどうしても納得がいかなかった。

「すみません。これは卑怯な底上げの手段なので、普段の練習で使う意味が無いんです。」

（魔術、か。）

先ほど、皆を眠らせた術を見て、また、クロー自ら「卑怯な」と表現するところから察して、カイルは理解した。

素の実力を向上させる目的で行う普段の練習を、実力を底上げした状態で行っても、何の意味も無い。

だから、クローはどれだけ激を飛ばしても、１年前の実力を練習では見せなかったのだ。

思いがけないタイミングで、カイルが抱えていた疑問は解決した。

「…ルミの事、お願いします。」

つい今しがた言った言葉を、クローが再び口にする。

まったく同じセリフであっても、それに込められた想いは先ほどとは異なっていた。

「…まかせろ！」

そして、それに応えるカイルの覚悟も、まったく異なっていた。

クローは、貯蔵庫から１階へ上がると、食材の入った箱や常用する食器棚を倒し、貯蔵庫の入口が分からないようにカモフラージュした。

当然、周囲に『防音』の魔術を張り、物音で襲撃者を集めてしまうのを避ける。

数の優位は脅威だ。

極力、各個撃破するのが多人数を相手に戦う場合の鉄則である。

クローも、この一週間、襲撃に備え準備をして来た。

この屋敷は３階建てだが、２階と３階の床下には空間がある。

その空間に隠れ、また、その空間を通って階移動が出来るように、クローは天井や床に出入口を作っていた。

また深夜、監視の目をかい潜り、襲撃者の集う資材置場へ行っていた。

そこで『空間把握』等の、相手側にも魔術師が居た場合は感知され易い魔術を使ってみた。

しかし、結局一度も反応があった事は無かった。

つまり、相手側には魔術師は居ないだろう、ということだ。

まあ、それはクローも予想していた事だ。

というのも、この世界では魔術師が悪事に手を染める事は稀なのだ。

そもそも、この世界では魔術師は希少だ。

そのため、わざわざ悪事に手を染めずとも、好条件の働き先はいくらでもある。

それに、魔術師とそれ以外の者とでは、悪事を働いて捕まった後の処遇がまるで違う。

魔術師は希少であるが故、どうすれば無力化出来るかが一般人には分からない、というのがその理由だ。

例えば、普通の魔術師なら、口に詰め物をして手足を縛り上げてしまえば、魔術は使えない。

だが、魔術というものの論理も知らない一般人は、その状態からでも無詠唱で魔術を発現出来ると考えてしまう。

実際に、王宮魔術師の中には無詠唱が出来る者も居たりするので、誤解は解けることは無い。

魔術師を捉えた場合によく採られる対策は、口を塞ぐ、もしくは潰した上で、常時見張りを付けて、怪しい動きを見せたら即座にぶん殴る、というものになる。

さらに、それより簡明で確実な対策として採用され易いのが、「術者の命を奪う」という対応だ。

──というわけで、魔術師はあまりに過激すぎる対策を恐れるが故、罪を冒すことはしない、というのが共通認識になっている。

今回も、敵に魔術師が居る事は考えなくて良さそうだ。

「んっ…、来たか！」

『空間把握』で観察してた集団が、ついに屋敷の中に侵入して来た。

各部屋の灯りをつけていたのが功を奏したのか、集団は各部屋をくまなく探すため、少人数で散り散りになってゆく。

クローのやる事は決まっている。

少人数単位で居るところに『防音』を掛けたうえ、速やかに制圧、この繰り返しだ。

…１グループだけ、玄関ホールから動かない者達が居るが、それはゴードバン達だろうか。

動かないならソレは後回しにして、周囲から、特に食堂付近の者から優先で狩ってゆく方針だ。

クローは動き出した。