異世界貴族に転生しましたが、なんやかんやで国を追われました

10_大会二日目（中編）

ロープの本日の第三試合が始まる。

ロープはこれまで通り、舞台に上がる前にフードマントを脱ぎ、段を昇る。

相手のゴードバンは既に石畳の舞台中央に待っている。

出場者ではほぼ唯一、全身鎧を身に纏っている重騎士だ。

実績も申し分なく、トロリス流剣術のトップ２と言われている。

他の選手が視界の広さとスピードを重視して兜は軽めのものにする中、ゴードバンは頭全体を覆うようなフルフェイスの兜をかぶるなど、ひたすら防御重視の方針を貫いている。

その上、鍛え上げた筋肉で、軽装な剣士達に劣らぬ早さで動き、攻撃を振るって来るので、対戦相手にとっては恐怖だ。

ロープに出来る対策として、とりあえず武器をメイスに持ち替えている。

とはいえ、ロープの持てるサイズのメイスでは、相手の全身鎧に対してどれほど衝撃が届くか、はなはだ疑問だ。

剣を持つよりまし、とあった程度であろうか。

「始め！」

審判が言うなり、ゴードバンが仕掛けて来た。

全身鎧の負荷を感じさせぬ早さで迫られる圧迫感は、ホラーですらある。

ブォンッ！！

一振り毎にゴードバンの持つ、大型のメイスが唸り声をあげる。

装甲の無いロープが直撃すれば、一発で大怪我、試合終了だ。

兎に角、当たらない事、を優先してロープは逃げ回る。

その間に、隙を突いてロープもメイスを当てるのだが──

カンッ

乾いた音を立て弾き返され、ゴードバンにダメージを与えている様子は無い。

やがて、打つ手の無いロープは、熟練の業で徐々に舞台端まで追い詰められてゆく。

ガッ！

ロープのメイスがゴードバンによって弾き飛ばされる。

万事休す、無手となったロープは舞台角で手詰まりの状態である。

ゴードバンは、逃さぬようにジリジリと間合いを詰める。

「…ここまでで良いだろう。」

これまで一言も発さなかったゴードバンが、口を開く。

「こちらとしても、無意味に怪我を負わせたいわけでは無い。棄権せよ。」

視線は逸らさぬまま、ゴードバンが棄権を勧めてくる。

「──はっ。」

そんなゴードバンを睨みながら、ロープが口を開く。

「ん？」

「これまでさんざん裏で汚い手を使ってきた奴が、どのツラ下げてそんなセリフ吐いてるんだ？」

「なっ！？」

少年から発せられるにしては低く、冷徹すぎる響き。

初対面の者に向けられるには、辛辣すぎる言葉遣い。

一瞬、ゴードバンは自分が何を言われたのか理解が出来なかった。

「僕はあの事を知っている。」

「ッ？！」

続く言葉にゴードバンは確信する。

（この少年は危険だ！！）

トロリス流は大所帯だ。

国内では、それに似合った発言力があり、権威があり、…それを維持するための闇がある。

陰の部分の話というものは、知られている所では知られている。

それはある程度、仕方の無いことだ。

問題となるのは、それが揉み消せなくなること。

発言力を持つ個人に知られ、社会的に拡散され、トロリス流が糾弾されることだ。

この少年はその「発言力のある個人」に成り得る。

今大会でも、ここまで十分に注目されているし、これほどの実力者であれば他に活躍の機会も有るだろう。

この少年が、過去、トロリス流とどんな因縁があったかは知らないが、そんな人物がトロリス流に悪感情を持ち、今後、各所でトロリス流の悪評をバラ撒かれては堪らない。

（今、ここで潰しておくべきだ！）

ゴードバンは全力でメイスを振り抜いた。

ゴズンッ！！

手応え……無い？！

渾身の一振りは石舞台を穿っただけであった。

掠めた感触すら無い。

場外へ逃れたわけでも無く、素早く左右に意識を向けても、すり抜けた様子も無い。

残るは──

ガッ！

──上かっ！

視界から外れるほどの跳躍とは大したものだ。

だが、兜を掴んだとて次はどうする？

こちらは大の大人一人であっても、抱えるなど容易な事だ。

鎧も纏っていない少年なぞ、そのまま掴んて叩きつけてけれる！

兜を掴まれた刹那のゴードバンの心情を言語化するとしたら、こんなところであろうか。

ググッ

「かはっ？！」

しかし、ゴードバンが感じた荷重は「大の大人」以上のものであった。

ロープが自身に掛けた『重力操作』は３倍。

仮にロープの体重が５０Kgだとしたら、ゴードバンの首に掛かる荷重は１５０Kgにも及ぶ。

それは、「大の大人」が全身鎧を着込んだのと同等だ。

流石の力自慢なゴードバンと言えど、首一つで支えられるものでは無かった。

ただ、フルフェイスの兜を使用していた事が功を奏し、首の曲げられる角度は、兜の可動域に収まった。

ひとまず、首をあらぬ角度に圧し折られるのは回避したが、このままでは後ろ向きに倒れてしまう。

たたらを踏むゴードバンの足先に、さきほど弾いたロープのメイスが転がっていた。

ズシンッ！

地面に大の字に倒れるゴードバン。

鎧のおかげで転倒したこと自体のダメージはさほども無い。

しかし、全身鎧を着込んだままの転倒、という事がそもそもまずい。

四肢の可動域は決まっているうえ、着込んだ鎧を持ち上げるという負荷も掛かって来る。

加えて、ノソノソと起き上がろうとする対戦相手を、指を咥えて見逃す者が居るだろうか？

ガンッ！

自身の持っていたメイスを拾い上げたロープは、ゴードバンの利き腕、ひじの関節部分を狙い打った。

「ぐわっ！」

鈍い痛みに堪らず声を上げるゴードバンから、ロープはメイスを奪い取る。

ガンッ！ガンッ！ガンッ！

あとは一方的であった。

起き上がろうとするゴードバンの兜や胸を、ロープがひたすらゴードバンの持っていたメイスで殴り続ける。

ゴードバンを転倒させた際に沸き立っていた観客も、凄惨な光景に静まり返っている。

ただし、一見凄惨に見える場面ではあるが、厚い鎧に阻まれ、ゴードバン本人へのダメージは決して大きくは無い。

…大きくはないのだが、だからといってこれ以上動きは無かろう試合を止めずに、静観を続ける審判は疑問だった。

ロープも審判をチラ見し、「早く止めろ」と催促している。

それでも、ゴードバンだけに目をやり、ロープを無視し続けるレフェリングに、観客達さえ苛立ち始める。

（…それなら。）

業を煮やしたロープは、叩き方を変える。

胴体側から叩き上げる軌道で、兜を剥がす方針を取った。

そうして何度目かのスイングで兜の留め金が外れ、頭部があらわになった時にはもう、ゴードバンの意識は朦朧としていた。

あまりの光景に呆然とする審判。

何度も頭を揺さぶられる打撃を受けた事でぐったりし、焦点も定まらないゴードバン。

ただ一人、舞台上で動きを見せるロープは、審判が試合終了を宣告しない事を確認し、ゆっくりメイスを振り上げる。

「っ？！ま、待てっ！止めろ、終わりだ！」

ロープの動作の意味に気付き、慌てて審判が声を上げる。

だが、その瞬間、ロープはメイスを振り下ろした。

ガンッ！！

「きゃあぁぁぁぁぁっ！！」

悲惨な結末を予想した観客達から、悲鳴が発せられる。

思わずめを背けていた審判が視線を戻すと、ロープの持ったメイスがゴードバンの頭部を僅かに避け、舞台を穿っていた。

「…で？」

「…っ？な、なんだ？」

「なんだ、じゃないよ。終わりなんでしょ？勝ち名乗りしてくれない？」

「あ、ああ。…勝者・ロープ！」

もはや異論を挟む余地も無い勝利に、審判も勝者の宣言を行う。

しかし、これまでとは違い、観客が盛り上がりを見せることは無かった。

そんな会場の様子も気に留めず、ロープは舞台下に置いたフードマントを拾い、裏手に下がって行く。

これまで通りに。

カツン、カツン…

控え室へ続く通路を、フードマントを羽織った人物が歩いている。

試合も進み、控え室のある建物内に残る人数も少ない。

その姿は「ロープ」と書かれた部屋の前で立ち止まり、ドアノブに手を伸ばす。

「「たぁぁぁぁっ！」」

「なっ？！」

ガンッ！ドガッ！ゴッ！

突然、物陰から飛び出した三人の男が、フードの上から滅多打ちにする。

大会参加者は裏手と舞台との出入り口で、使用した武器を返却する決まりである。

ロープ選手も控え室から出る際は何も持たず、入場口で武器を受け取り、退場時に返却するようにしている。

それが分かった上で、襲撃者三人は控え室に戻る前の、無手のロープ選手を襲ったのだった。

「がはっ！ぐぁっ！！」

無手で反撃の手段も無いまま、武装した三人によってたかって殴られ続け、ついに床に倒れ伏したそのフードマントには、あちこちから血が滲んでいる。

「ふんっ、我らの忠告を無視するからだ！」

「トロリス流を舐めるなよ、ガキが！」

三人が見下ろしながら、口々に罵る。

「何をしている！！」

そこへ物音を聞きつけた衛兵がやって来た。

「まずい、逃げるぞ！」

「おいっ！逃がすな。」

「「はっ！！」」

「なにっ？！」

いつの間にか衛兵の数は増え、三人に対して倍の六人の衛兵が取り押さえにかかる。

多勢に無勢か、三人組はあっという間に組み伏せられてしまった。

一方、最初に現場に現れた衛兵は、フードマントの人物を抱きかかえて声を掛けている。

「大丈夫ですか？ノドゥカ殿？！」

「…は？」

衛兵の言葉に違和感を感じた三人が、抱きかかえられた人物の方を向いた。

「貴様ら…近侍のノドゥカ殿にこのような狼藉を働いて、ただで済むと思うなよ！」

「き、近侍？！」

衛兵の言葉にサーと血の気が引く三人。

「馬鹿な？！そいつはロープでは無いのか？」

「近衛である私が見間違うはずも無い。この方は陛下の近侍を務めるノドゥカ殿だ！」

そう言ってフードを外した顔を見せる。

ロープの付けているはずのマスクも無く素顔で、その顔にも数箇所あざが出来、血が滴っている。

「お前らは、そ奴等を詰め所へ引っ張って行け。私は、ノドゥカ殿を医務室へお運びした後、陛下に御報告申し上げる。」

「「はっ！」」

「陛下が御近くに居られるのを知りながら、この様な行為に及んだのだ。容赦は要らぬ、徹底的に絞り上げろ！！」

「「はっ！！」」

衛兵の言葉に、三人はただただ顔を青くするばかりであった。