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２話　暑い喉が渇いたので水を飲む

「今回、狙われるのは『石段係数』という名前の絵画ね。数世紀前の日本絵画の巨匠が手掛けたもので、この美術館にあるもののなかで最もーー」

「いや、みっちゃん。それについてはどうでも良いから。大きさとか、そういうところを教えて」

「え、はいはい。高さは二メーター半、横はその半分ってとこかしら。マーニィーの身長の倍近くあるし力押しに謀ることはないでしょう」

ガタゴトと揺れる狭い車内でアーニィーが物思いにふける

「ふーん。で、ここがその美術館か」

　コンクリート作りの美術館は見覚えのある国旗が入り口に立ち並び、深い森林を背にしていた。都心部から離れた位置にあるそこには木々ばかりが茂ていて

コンビニすら滅多に見かけない。

　アーニィーが拠点とする関東から十時間近く車を走らせたので、アーニィーは車から出ると天に届きそうなほどに背を伸ばす。

「おぉー、今でもチョロチョロと警備員を見かけますなぁ」

「当然でしょ。前回は『今までのマーニィーは事前に仕掛けを施すことはない』っていう先入観を持っていたからやられたのよ。今回は犯行が予告された明日になる前から気合いが入っているわ。まぁマーニィーが同じ手を二度と使うことはないと思うけれどね」

「うんうん。ヤクザいのないことまで警戒していて、極道なことですな」

「益体の無いことで、ご苦労でしょ」

　美都子は目を細めて訂正した。

「なんにせよ、中を一通り見ておきましょか。マーニィー対策を講じるのはそのあとね」

美都子は荷物を一式取り出すと、車を閉めてロックをかける。その間のアーニィーはギラギラと光る太陽が煩わしいと言わんばかりに

「それにしても暑いなぁ～。それに虫も多いし～。これじゃマーニィーも来ないんじゃないかな、もう帰ろうよ～」

「いい加減にしなさい」

無言で頭を叩く。　