第一話「始まりの駅と、少女の神話」
君が死にたいと言ったから、今日は終末旅行日和。
人生は、例えるなら賞味期限切れの缶詰だ。
見た目はそこそこ保ってる。開けてみても腐ってはいない。けれど――食べる気は、起きない。
未来とは不思議な言葉だ。
誰もまだ見たことがないくせに、誰もがそれに縋りつこうとする。
まるで中身のないお守り。効くかどうかもわからないのに、握りしめる。
僕は、そんな未来に絶望していた。
いや、正確には“期待していた自分”に失望した、と言うべきかもしれない。
そんな僕に、彼女は言ったのだ。
「じゃあさ、死ぬ前に日本を回らない？ 過去だけをなぞる、終末旅行」
死にたいと思っていた。
なのにその誘いに、ほんの少しだけ、心が揺れた。
人生の終わりに、人生を見直す旅があるとするなら。
それは過去と向き合うことだ。
そして僕は、過去の風景の中にしか、救いを見出せなかった。
この旅に意味があるのかは知らない。
だけど、意味を問う暇もないほど、誰かと一緒に歩いた記憶だけは、どうやら人生ってやつを美しく見せてくれるらしい。
18歳になったとき、僕はひとつの終わりを迎えた。
卒業式も近い冬の朝、見慣れた街の風景を捨てるように、僕は列車に乗った。
目的はなかった。
地図もない。持っているのは小さなバックと、空っぽの心だけ。
ただ「何か」を終わらせたくて、「何か」が始まればいいと願っていた。
そして、僕は出会った。
「ねえ。人生って、終わったあとに始まるって思わない？」
彼女は駅にいた。僕が降りた、誰もいない小さなローカル駅のホーム。
制服のまま、カバンも持たず、あたりまえのようにそこにいた。
名前は常世 鈴。
自称・神の案内人。
曰く、この国の“古びた場所”には、神が住み着いているという。
「学校、銭湯、駅舎、団地、商店街。
もう誰にも見向きもされない場所には、神様がこっそり暮らしてるんだってさ」
そして彼女は言った。
「私は、それらの神様たちを訪ねて、話を聞いて、問題を解いて……。
なんて言うのかな、うまく“終わらせて”あげるのが仕事」
「ねえ、あなたも来る？ 旅のお供、ひとりじゃ退屈なんだ」
こうして僕日向 遼は、
彼女に手を引かれるようにして、誰も知らない旅に出た。
過去に取り残された建物たち。
忘れられた神々。
そして、その神々が抱える、時代ごとの“悩み”。
これは、“終わり”を旅する物語。
人生を一度終わらせて、もう一度見つけ直す旅の、第一歩。
この話は著者がAIを使って書いた文章を改良しております。
それでもよろしいのであれば、どうぞごゆっくりお読みください。
