36.孤児院を救おうと思いました
俺は中の応接室に案内され、話を聞く。
「ここ、シェード孤児院はもともと、シェード子爵という貴族が運営してました。ですが、前の当主様が亡くなって、現当主のアーノルド・シェードになってから、ここにかけられるお金も随分と少なくなりました。それどころか最近では「金がないから、子供を売るので寄越せ。」とまで言われるようになりました。」
「ふむふむ。そのシェードってのはどんな奴なんだい？」
「ええと、もともとの当主であったアルカディー様は良いお方で、ここにも目をかけてくださいましたし、時には民と混じって商売をするような優しい、まるで貴族とは思えないようなお人でした。しかし、息子のアーノルドに変わってから、財政は危機に陥り、民からの信頼も落ちてしまっているのですが、この王都の裏社会の者たちとのつながりがあるようで、裏金が実は多量にあるとか、違法奴隷を大量に所有しているとか、よくない噂が絶えないのですが、証拠がなくて、国も手が出せないような人です。」
「で、ここは最近どうなってるの？」
「今までは、私兵が来ていたのをどうにかして、追い返していたのですが。この頃はそれがひどくなり、暴力などの手段に出るようになり、私たちでは対処できなくなっていたのです。今もすでに、3人の子供が連れて行かれました…」
「…よし、殺すか。邪魔だ。」
俺が王都で、時折子供がさらわれていたり、違法奴隷にしようと人さらいなどが出た時に、近くにいたら助けてるのだが、なかなかなくならないのだ。
その原因の一端がわかったのなら容赦はせん。拷問魔法の実験台にしてくれる。
「へ？」
「うん、ちょっとそのシェードってのを殺してくるね〜。」
「いやいや、無理です。仮にも相手は貴族。平民が太刀打ちできるわけがありません。それに、王都の裏社会の者たちから狙われてしまうかもしれないんですよ⁉︎」
「大丈夫。バレなきゃ犯罪じゃない。」
「それに今ある援助金と、私たちの仕事の分のお金だけで、ここは成り立ってます。援助金がなくなったら、ここはやっていけなくなり、子供達が路頭に迷うことになってしまいます。」
「う〜ん。そうだね〜…」
困ったな、殺しちゃまずいのか。脅すかな？いや、洗脳してしまうか？うん、そうしよう。
「ちょっと、洗脳してくるね〜。」
「え？」
「じゃっ。」
よし、洗脳しに行こう。そうしよう。シェード子爵は確か、南門付近の貴族街に住んでたはずだ。
え？なんで知ってるか？図書館の中に地図があったからだよ。
「おい、貴様何者だ！」
孤児院を出ようとしたら、目の前に兵がいました。シェードのところの私兵っぽいな。家紋がついてる。
「通りすがりの一般市民です。」
「貴様！ふざけてるのか！」
「というか、兵隊さんがこんなところに何の用？」
「私の質問に答えろ！」
「聞いてるんだけど〜。」
カチャッ
兵士が剣に手をかける。
「そんなことしていいのかなぁ〜？いっいのっかなぁ〜？」
「貴様、私をバカにしているのか！」
ブンッ
剣を振りました。これでこっちは悪くない！
「やったね？やっちゃったね？」
「ふん、それがどうした。平民ごときが何を言う。」
「残念でした〜。僕は国賓ですよ〜。」
折角なので、権力ふりかざしてやりましょう！
「なっ、何を言ってるのだ。貴様は！」
「勇者って知ってる〜？」
「そんな者がこんなところにいるか！」
「いや〜、やってもいいんだけど。あとでどうなっても知らないよ〜？」
「…っく！」
「さぁ〜帰った、帰った〜。」
「貴様、覚えておけよ…」
「ふっ、勝ったぜ。」
兵士は帰って行った。もし本当だったらマズイってことに気付けたようだ。よかったね〜、兵士さん。
「あのぉ、大丈夫なんですか？」
後ろからアンリがやってきた。
「問題なし！本当に国賓だから〜。」
「ええっ、本当だったんですか⁉︎」
「そうだよ〜。じゃあ、僕は行くね〜。」
「ど、何処へですか。」
「秘密〜。じゃあね〜。」
さて、今度こそ行こうか。俺は後ろで止めようとしているアンリを無視して歩き出す。
＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾
「こちら現場の新です！ただいまシェード子爵の邸に潜入しました〜！」
と、いうわけで、不法侵入しました。今度は”隠密”と潜入用に作った闇魔法”消滅”を使ってるので、バレることはない。
ちなみに”消滅”は、音、気配、存在感、魔力、その他もろもろを消す魔法だ。
さて、アーノルドは何処にいるんだ？
かれこれ、もう30分くらい探してるぞ。ここ広すぎるだろ。
『チッ、あのガキ。今度会ったらただじゃおかねぇ。』
『でもよ、もしかしたらやばいかもしれないんだろ？』
『だが、普通あんなところに勇者がいるか？』
『もしもってこともあるだろう。確認が済んでからにしろ。』
向こうから兵士がやってきたんだが、これって俺のことじゃね？
『とにかく、アーノルド様に報告に行こうぜ。な？』
『ああ、そうだな。』
おっ、ラッキーこいつらに付いて行けば、アーノルドのところまで行けるな。
俺は兵士のあとを追いかけていく…
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