転生はいいから、裏設定を教えてくれません？

第1章 転生したのは、小説の中!?

転生したのは、小説の中!? Ⅳ

「っ！…はぁ……はぁ……はぁ…………。夢……？」

　いつもは、私が死んだ時に夢なのに。今日は、セオドリック様が死ぬ夢を見た。

　不吉な夢。妙にリアルな、嫌な夢。

　セオドリック様を失う恐怖と、セオドリック様を殺そうという民への怒り。そして何よりも、何も出来ない自分の無力感……。

　夢とは思えないほどに、私に恐怖を植え付けた、おぞましい夢。何で、セオドリック様なの？何で、セオドリック様がっ！？

　彼も彼、何で強いくせに死を受け入れてんの！？私は、生きたくても生きられなかったのに……。

「ん？……ミシェリア？」

　起こしてしまったのか、セオドリック様は横から眠たげな声で私の今の名を呼んだ。

　優しく私を呼ぶセオドリック様の声が、心に染みる。恐怖は、無力な悲しみへと変わった。

　目の前には確かにセオドリック様が居る。こちらを見て、心配げに私を見つめるセオドリック様。手を伸ばせば、ちゃんと届くし、触れられる。そして何より、暖かい。

「セオドリック様っ……セオドリックさまぁ〜、うわぁぁん」

　セオドリック様を見ていると、涙が溢れ出た。子供みたいに、泣きじゃくる。何年ぶりかの涙だった。ただただ泣き続ける私を、セオドリック様はただただ、優しく抱きしめてくれた。

「大丈夫です。悪い夢でも見ましたか？もう、大丈夫ですよ」

　そう言って、優しく私の髪を撫で、暖かい腕で抱きしめてくれる。なんて優しい人。

　先程の夢は、ただの夢だと分かっている。だけど、未来を知っている私には、いつか来る未来なのではと、不安な考えがよぎる。

　私は、私が思っているよりもずっと弱かったらしい。そして、私が思っている以上に、彼を失いたくないらしい。

──────コンコンコン

　扉をたたく音。ただそれだけの事なのに、それが怖くて怖くてたまらない。

　何！？彼を捕まえに来たの？処刑台へ送ろうと？

　そんなわけないのに、今の私はその音にさえ怯えるほどに神経質になっていた。

「待て！……ミシェリア、大丈夫ですから。落ち着いて？君が恐れるものなんて、ここには何一つないのですから」

　肩を震わせて扉を睨む私に、セオドリック様は変わらず優しく語りかける。

　いいえ、恐ろしい。あなたを失うのが、もう会えないのが、恐ろしい。

　前世では恋人こそいなかったけど、大切な家族や友達がいた。就職だって、やっと決まった時だったの。私の人生、これからだったのよ？

　あれがいつかは分からない。あなたは少し大人びていた。でも、まだまだ若かった。人生はまだまだこれからだったはず。

　どうして？どうして死を選んだの？死を受けいれたの？

　分かってる。あなたは優しいもの。

　分かってる。あなたは皇帝だったんだもの。

　でも、私は違うの。私はあなたが、セオドリック様が大事なの。

『死なないで』

　言葉にならない言葉。でも、それだけが私の願いなのだと、気づいてしまった。

「ミシェリア……」

　セオドリック様は、私に笑顔を向けたまま手を除けた。その笑顔に気を取られて、思考が停止していた。その間にも、セオドリック様はベッドから立って、扉の方へ。

　そこまで来て、はっと気づいた。

「やめて……セオドリック様っ！」

「……？」

　必死になって、セオドリック様の元へかけて行った。だが、それよりも早く、扉は開いた。

「ひっ……！？」

　セオドリック様を連れて行かれまいと、彼に必死にしがみついた。

　やめて、奪わないで。殺さないで…お願い……。

「ミシェリア様？」

　開かれた扉から、パメラの顔が覗く。

　……ほっ

　その顔を見た瞬間、身体から緊張が抜けるのを感じた。それと同時に、また涙が溢れてくる。

　そうよ。あれは夢で、ま(・)だ(・)セオドリック様は連れてなんて行かれない。

「何か温かいものを頼めるか？」

「えっ、あっ、はい」

「……ミシェリア、座りましょうか」

　セオドリック様は扉を閉めて、私を椅子に座らせた。隣に座って、私が落ち着くのを待ってくれている。本当に、優しい人だ。

─────コンコンコン

　その音に、ビクッと肩が跳ねたのをセオドリック様は気づいたのだろう。手を握ってくれる。

「大丈夫ですよ。……入れ」

「失礼します……」

　入って来たのは、温かい紅茶を持ったパメラ。

　パメラはカーテンを開けて、外から明るい朝の光が部屋に入ってくる。そんな中、セオドリック様が入れてくれた紅茶を飲んでいる私。

　紅茶を飲んで落ち着いたからかな。……今朝の自分の行動を思い出して、恥ずかしさと申し訳なさで……もう、どうしよう。

　皇太子に泣きついて、紅茶を入れてもらうとか……。本来、私が入れるべきなのに。これじゃ、兄様のこと言えなくてなっちゃう。

「落ち着きましたか？」

「……はい」

　恥ずかしさから、顔が見れない。

「何よりです。朝食はどうしますか？部屋に運ばせましょうか？」

「いえ、もう大丈夫です。……あ、一緒に……」

「はい、じゃぁ待ってますね」

　そう言って、セオドリック様は部屋を出た。……なんなの、あの天使っ！！あれが私の夫とかマジで！？最っ高の旦那様じゃん。

「絶対に、守りますからね」

　私は、小さくそう呟いた。

　夫婦になって、初めての朝食なのに、なぜ私は目を泣きはらしているのでしょう。

　パメラたちによるお化粧のお陰で、さっきよりずっとマシになったけど、明らかに泣いた跡が残っている。てか、どの道、セオドリック様には大泣きしたとこ見られてるし……気づいてしまったら、余計に恥ずかしい。

「お待たせしました。セオドリック様」

「そんなに待っていませんから、気になさらないでください」

　この人、天使すぎない？

　え？これが夫なの？至福なんですけど！？

「…………ミシェリア？」

「あ、はい」

　セオドリック様の前に座って、朝食だ。なんか変な所ないよね？所作はちゃんと習ったけど、セオドリック様を前にすると何か不安になってくる。

　西洋料理が主流なこの国では、いつもご飯と味噌汁が恋しくなるが、これはこれで美味しい。何の肉かは分からないけど……。

「「…………」」

　……え？会話とかなし？

　一般家庭、ひいては彼の家庭環境を知らないから分かんないけど……会話しないのは普通？フォンガート家では賑やかな食卓が普通すぎて、何か居心地が悪い。

　喋りたいけど、喋っていいのか分からないこの空気、誰かどうにかしてくれない？つか、何喋ったらいいの？

　この肉うまいとかでいい？

「……あのミシェリア、今日は何か予定はありますか？」

　話しかけてくれるとか、ありがとうございます！

「妃教育が少しあるくらいですね。……あっでも、予定より早く進んでいるので、休んでも全然大丈夫ですよ？」

　普通に答えてたけど、もしかして何かあります？もしかして、デートとか……？あ、どうしよう、なんかドキドキしてきた。

「もし良ければ、お話でもどうかと……。その、昨夜は出来なかったので」

　あ、そういえばそうでした。

　ちょっと残念……って、何が残念なの！？大事なイベントじゃん！頑張って、仲良くならなきゃなんだから！

「ぜひ！……あ、セオドリック様のお仕事は？」

「あぁ、えっと……。ディアンに仕事を取られてしまいまして。２、３日は休暇だと思ってください」

　はにかんだ笑顔でそう言うセオドリック様、かわいい。けど、あの兄が気を利かせたのかな？ディアン兄様らしくない行動だけど……。

「では、ミシェリア様。本日の妃教育はお休みにさせていただきます。あ、ちなみにですが、ディアン様たちは奥様にお灸をすえられたそうです」

　パメラが右後ろからコソッと耳打ちしてくる。顔が見えないけどきっといつもの綺麗な顔で言っているのだろう。

　……兄様、お父様……ドンマイ。それからパメラ、お母様チクったのはあなたね。また、あなたなのね。どうせ、私の話もしたんでしょう！？……やだ、次にお母様に会ったらと思うと、違う意味でまた泣ける。

「えっと、一緒に中庭でも散策しながら、というのはいかがですか？」

「中庭……そうですね」

　セオドリック様、お気遣いありがとう。

　ただ、それはどこですか？聞いたところによれば、庭園が５つあるそうですけど、どういうことですか？そんなにあったら、もう覚えようがないんですけど？

─────そんなこんなで、セオドリック様とのお話しの場を設けてもらいました。

　まぁ、ただ面と向かっているだけだと話しづらいと思い、中庭を見に行くことには賛同したけど、もうひとりじゃ部屋に帰れない。ここどこ。

　王宮広くない！？

　金持ちの頭ん中、意味分かんない。何で、そんなに迷わず歩いて行けるんですか？私もいつかできるんですか？無理だと思うんですけど！？

　慣れた様子でたったか歩いて行くセオドリック様の背を見ながら、私はそんなことを思った。

「母の趣味で、バラが多いんです。刺があるので、気をつけてください」

　セオドリック様の案内の元、中庭を歩いてるけど、私に花を愛でる趣味はない。

　辺りには確かにバラが多い。赤いバラから、黒いバラまで色々な色がある。確かに皇妃様には、バラが似合う感じがする。

　だが、もう一度言われてもらおう。

　私は花を愛でる趣味は無い。

　女だからって、花が好きと思うなよ！？高校の卒業式に花を貰ったけど、家に帰って思ったよね。「これどうしたらいいの？」って。離任式の先生たちどうしてんだろ。

　よって、私の感想は「綺麗だなぁ」「庭師さん大変だろうなぁ」以上。何よ、それ以上、どうしろと？

「ミシェリア、あそこです」

　セオドリック様が案内してくれたのは、ガゼボというらしい、花を見ながらお茶できるとこ。東屋みたいなところです。

　さあ、そこでお茶をしながら、お話タイム！

──────ってことになったんだけど……あれ、おかしいな。私、妻ですよね？なんで、こんなもてなされてるんですか？

　セオドリック様は流れ作業みたいに私を座らせ、お茶を入れ、お菓子と一緒に私の前に。

　それ妻の仕事では？というか従者の仕事では？

　そして、朝も思ったけど、なぜこんなに美味しいんですか？もしかしたら、私の入れたお茶より美味しいかもしれない。なんか、悔しいわ。圧倒的に、女として負けている気がするわ。

「……えっと、何を話しますか？」

　旦那様、そんな普通の顔して聞かないで。

　お母様がここにいたら、私、今頃「普通あなたが入れるべきでしょ？」って説教されてるよ？……とは言えないけど。

　さて、何を話そう。色々話したいことがある。聞きたいことがある。候補はいっぱい考えた。でも、一番に言いたいことは、決まっている。

　意を決して、言葉にした。

「セオドリック様、ずっと思っていたことがありまして……。まずは、私のお願いを聞いてくださいませんか？」

「は、はいっ！何でしょうか？」