79話 年越しそば、そして……
「日和、年越しそばできたわよー」
遠くから母親の声が聞こえたら、リビングへ向かわなくてはならない。
それは毎年のことだ。
私は立ち上がり、まだ教科書を読んでいるリリィに「行こっか」と声をかけるーーと、リリィは僅かに面を持ち上げ不思議そうな視線をこちらへ送る。
そうか、説明が必要か。
この国ではそれなりに普通に存在している年越しそば。しかし、どんな世界にも存在する文化かというと、それは違うだろう。この世のすべての国で行われているというわけではないし、先進国だけ見ても年越しそば文化のある国なんて少数なはず。
どこか違う世界から来たリリィが知っているわけもない。
「年越しそば食べに行こうよ」
「そば……？ 年、越し……？」
困惑したような顔をするリリィ。
「うん！ この国には年を越す直前にそばを食べる文化があるんだ！」
取り敢えず簡単に説明しておく。
上手く伝えられているかは分からないけれど。
「意味不明。いきなりそばとか……」
「一緒に行かない？」
「そばを食べに……？ 今から……？」
「母が作ってくれるの！ 美味しいよ！」
するとリリィは読んでいた教科書をそっと床に置いた。
すっと立ち上がる。
「分かった、行く」
リリィは確かにそう言った。
「ありがとう！」
「……行くならさっさと行こ」
「うん！ そうだね！ しゅっぱーっつ！」
その後、私は母親とリリィと三人で一箇所に集まり、年越しそばを食べた。
今年も作ってくれたのは母親だ。
黒っぽい汁の中に茹でられたそばが入っていて、具は鴨とネギ、味はやや濃いめ。
「リリィ！ 味はどう？」
「美味しい」
「でしょー！」
リリィは年越しそばを気に入ってくれているようだった。
◆
年越しそばを食べ腹をある程度膨らませて、私とリリィは部屋へと戻る。
扉を開けた瞬間に感じるのは暖房の風。
「あーっ、今年も美味しかったぁー！」
「うん」
「リリィが気に入ってくれて良かった！」
「あれは間違いなく美味しい」
「ねー！ 分かってもらえて嬉しいなぁ」
私はベッドにごろりと寝転ぶ。
腹が満ちている時に横になると、とても幸せな気分になる。
「ねぇリリィ」
何でもない天井を眺めつつ口を開く。
「……何」
「これからも一緒に生きてくれる？」
重過ぎると怒られそうだけれど、心のままに尋ねてしまった。
しかしリリィは怒らなかった。
「日和がそれでいいなら」
リリィは視線をこちらへ向けることはしない。
心なしか頬を赤らめている。
「あたしは一緒にいてもいいケド」
私はそんなリリィに突撃。起き上がり彼女のところまで駆け寄る、その間数秒。そして私はリリィを強く抱き締めた。
「やったー！ ありがとうー！」
「ちょ、く、苦し……」
「これからもよろしくねーっ！」
ちょうどその時、新しい年を迎えた。
私たち二人の日々はまだ始まったばかりだ。
◆終わり◆
