77話 白身魚の切り身
「お仕事は最近どんな感じですー？」
「楽しくやってます！」
「まぁ、それは良かった。安心しました」
「お気遣いに感謝します……！」
鍋を食べている間も母親はローザとよく喋っていた。言葉を交わしている時の二人は相性抜群、とても仲良さそうだ。まるで幼馴染みが親友かであるかのよう。二人の関係性というのは実に不思議なもので、ずっと昔から関わっていたかのように見える。
「スープの味がたまりませんねーっ」
ローザはお椀を両手で持って傾けながら汁を飲む。
飲み終えるとほわっとした顔をする。
美味しいということを顔全体で表現しているかのようだ。
だが彼が実に美味しそうに汁を飲み干すのも分からないではない。この汁、その味には、それだけの魅力があるのだ。
まるでオーケストラが演奏しているかのような何層にもなっている味わい。
ただ一つの味があるだけではなく、いくつもの味が同時に存在している。
「そうです？」
「そうですよ！ 本当に美味で！」
母親は両手の手のひらを顔の前で合わせて笑う。
「ふふ、褒めていただけると素直に嬉しいわー」
どうやら母親はかなり喜んでいるようだ。
もっとも、褒められれば嬉しいのは誰でもであるし、普通のことなのだけれど。
「日和、白身魚好きなの」
「え？ あ、うん。鍋に入っているのは特に好きかな」
こういう時の白身魚は出汁の味がしっかりついているので、個人的には非常に食べやすいと思う。
「あげる」
リリィは自身の器をこちらへ差し出してくる。
そこには大きめの白身魚の切り身がある。
「貰っていいの？」
「あげる」
「やったー！ ありがとう！」
白身魚の切り身はまだ鍋の中には残っている。それゆえ、敢えてリリィの分を貰う必要は欠片ほどもないのだけれど。ただ、リリィが自らこう言ってくれているのだから、貰わない理由なんてないだろう。
……もしかしたら食べたくないのかもしれないし。
私は直接白身魚の切り身を箸で持ち上げた。
そのまま口に含む。
「んー！」
身のふわっとしつつも肉感がある感じ、出汁と魚本体の慎ましくも魅力的な味わい、それらの組み合わせがたまらない。
「美味しいー！」
自然と声が出る。
手を頬に当ててしまう。
そんな私を見てリリィは「ふーん。ホントに好きなんだ」と発していた。
「うん！ 好きだよ！」
「……そんなに？」
「うん！ そんなに、だよ！ だって美味しいもんー」
「ふーん、そうなんだ」
リリィは好きではないのだろうか？ 美味しいと感じないのだろうか？ などと疑問に思いつつも、私は口腔内へ意識を戻す。
「ホントに好きそう」
やや冷めたような顔でぽつりと呟くリリィ。
「好きだよ！ 本当に！ ……もしかして疑ってる？」
「別に変な意味じゃないケド」
「リリィは食べないの？」
「あたしはまぁ……今はちょっとそういう気分じゃない」
「そっかぁ」
食べればきっと美味しいと感じるだろうに、惜しいなぁ。
ぼんやりとそんなことを思いつつ軽く汁を飲む。
この出汁の味だから美味しくないわけがないのに。
