報復令嬢 ４ 終
「くそぅ血が、俺は侯爵だぞ、こんなことをして……」
「さっきも聞いたわ、ただでは済まないんでしょ。そんなことは聞いていないの」
ツアリの撃った魔法で部屋が壊れ始めていて、さらに天井が落ちてくる。
周囲の壁も亀裂が入り土が入り込んできた。
「いまいちど聞くわ、どうしてこんなことをしたのよ！ 言え！ 何故エリアクラウスとアムレットが襲われないといけなかった！ 魔法は使わない、あなたの口で言うのよ！」
「く、そ、アムレットが長年の国境線防衛の功績を認められ、時期に私と同じ侯爵へと上がるからだ。あの男はうちの派閥の者を引き込み俺の力を少しずつ奪って失脚させることを狙っていた。俺は先手を打っただけだ」
「アムレットがそんなことを」
「それがわかったのは俺の領地すべてに一人反乱や寝返りの兆候がないかを監視するために潜り込ませていたガルロの情報だ、エリアクラウスの娘がギルガ・アムレットの子供と婚姻を結んだ時に決めた。魔石は痛いがアムレットを失脚させなければそれ以上の損失を生む」
「あの時は他の領主とつながりができたと喜んでくれてたはず、嘘だったの」
「……ああ、そうか、お前はエリアクラウスの娘か！ 数年ぶりか黒い髪で顔も隠していたから気が付かなかったぞ！ 仮面を外したらどうだ」
「話を続けなさい」
「嘘じゃない、アムレットの情報をより多く内側から手に入れることができるからな。あの日からアムレットから俺の領にやってくるやつの息のかかったものが各地に行き、裏で交渉を進めていた。俺がエリアクラウスを使ってやろうとしていたことを逆にしてきたんだ、エリアクラウスには寝返る可能性のある他の領主に警告として、アムレットには俺をこけにした報いを受けさせた」
倒れていたハウナックは起き上がると壁に寄り掛かり、体の痛みに悶えながらツアリを見て溜め息をつく。
「どうでもいい、どうしてエリアクラウスの町が襲われないといけなかった！ 私の屋敷だけでも良かったはず！」
「馬鹿だな、それだとエリアクラウス家を狙ったと感づかれてしまうじゃないか。野党、いや敵国の敗残兵が飢えをしのぎ欲を満たすために見せかける必要があっただからあの町を選んだ、街道には商人が往来し鉱山の町は魔石が取れる。あの土地は畑も多いから街を吹き飛ばしても問題はなかった、それに街道でつながっていてここダートンからも近いからな。このスーアブサをつかえば速度は馬車に劣るが山も海もお構いなしに直接指示を出せた」
「よく話してくれたわね。もういいわ楽にしてあげる」
「時間稼ぎだよ」
後ろに気配を感じ振り返れば籠手をつけた男が立っている。
「回復魔法ね、迂闊だったわ家宝を先に回収しておくべきだった」
指揮棒を振り転がした球体を籠手をつけた男に飛ばすが、男は魔法を行使し障壁を作り出し球体はそれにぶつかってすべて砕けた。
ツアリは男にナイフを向けると籠手を着けた男は嘲り笑う。
先ほどハウナックが使った魔石を破壊する能力を使おうとしたが発動せず、見ていたハウナックも笑いだした。
「残念だったな、そのアーティファクトは一度使用すると数日間魔力を注がないと使うことができない」
「魔力を籠めればいいのね」
ツアリがナイフを強く握るとナイフは眩く輝きだす。
籠手を着けた襲撃者がツアリに攻撃させる隙を与えず魔法を放つ。
ツアリへと向かう魔法の刃が彼女に届くより早く魔力は四散し、襲撃者の男が身に着けている籠手の魔石が砕け散る。
「馬鹿な！ エリアクラウスの娘は亜人じゃないだろう、どうして魔石なしでどうして魔法が使える！ 人が使える魔法など生活魔法程度だというのに！ これは、魔獣以上の魔力ではないか！」
散った魔石は空気に溶けるように消えツアリへと向かって集まった。
魔法が使えなくなった男をツアリは指揮棒で作り出した球体でとどめを刺す。
「さて、おしまいにしましょうか。この短かった旅に」
ハウナックや家宝をつけた襲撃者の男が生きていたことから、ツアリは念押しで倒れている襲撃者たちに指揮棒で作り出した球体を撃ち込む。
何人かがうめき声をあげツアリは顔をしかめた。
「待ってくれ！ 貴族の娘だ、貴族は策略謀略が必要なのはわかるだろう？」
「わからないわ、私はお父様やラウン兄様と違ってそういうのは専門外なの」
「俺には家族がいるんだ、娘もまだ小さい！ もう充分暴れただろう、ここらでやめるのが大人だ、交渉しよう！」
「私にもいたのよ、家族も婚約者も」
「望みはなんだ？ 金でも地位でも俺が何とかしてやろう、だから」
「欲しいのはあなたの命よ、失った命も時間も戻ってはこない」
そういってナイフと指揮棒を仕舞い、魔石を失った杖をハウナックの頭に振り下ろす。
「イカレ女が！！ グガッ！！」
「もうしゃべらなくていいわ」
ツアリの力では金属であっても武器とは程遠い杖ではハウナックに大きなダメージを与えられず、彼の額を切る程度の怪我をさせる。
「あなたたちが狂気に落としたのよ」
痛みでハウナックは絶叫を上げ、ツアリが再び殴りかかってくる前に立ち上がり腹を抱えて逃げ出した。
「この男、私の家宝で彼の傷も治していたのね。まだ何人か起き上がってくるところだったのかも、念押しで全員にとどめを刺しておいてよかった」
肩をすくませ半笑いで呟くと癖で杖を振りハウナックの前に転移しようとしたが、ハウナックの血に濡れた杖は魔石が消失し使えないことを思い出す。
「いけない、すっかり癖になったわね、杖に頼り過ぎた」
ツアリが追いかけようとすると逃げるハウナックの上に天井が落ちてくる。
彼の姿は悲鳴とともに土煙の中に消え、同時に施設全体が軋みを上げどこからか謎の揺れが起こった。
「さっきの魔法がこの施設の大事な部分でもを破壊でもしたのかしら？」
天井が崩落してできた土煙の中から球体が飛んでくる。
襲撃者たちが倒れる床をめくりあげ攻撃を防ぐと、めくりあげた勢いで床を転がる死体の奥にハウナックが指揮棒をもって立っていた。
「くそどうして魔法が使える！ 俺の計画を邪魔したお前だけは殺すぞ、エリアクラウスの娘！」
「しぶといわね、てっきり死んだものと……いつ拾ったのよ」
ツアリは手にした杖を高く掲げ大きな光の球体を創る。
「この建物もあなたも、嫌な思い出はここにあるものと一緒にみんな吹き飛ばす。これで終わりよ」
それは黒く青く輝きを増し色が変わって藍色になると球体が大きく膨れ爆発した。
今までのものより強力で床も壁も天井も強力な衝撃波で吹き飛ぶ。
「がぁぁぁぁ！！」
彼は血を吐きながら破裂した光の奔流へと消えていく。
「悪魔は魔力の塊だって言っていたわね……シュヴァの時にシュヴァが使えない魔法を使っていたのだから、私が使えないわけもなかったのよね」
施設は大きな揺れを起こし割れた床から炎が上がる。
一筋の涙を流しツアリは天井を見上げ空いた大穴から空を見た。
「虚無ね、達成感がない淡々とした作業だった。……でも、終わったわアルノ、みんな……」
地上で戦っているノアルたちの前にツアリが転移してきて、地上にいた二人を驚かせる。
周囲はツアリの放った魔法の影響で丘の半分が地割れのように大きくひび割れていて、施設のある地下へとポロポロ崩れていっていた。
ノアルと戦う見覚えのある老齢の騎士をみてツアリは疲れたように笑う。
「ツアリ！」
「ツアリ様！」
丘を削り抉って戦っていた老齢の騎士と入れ墨の亜人は、黒い女性が現れたことでお互いに距離を取りそれがツアリだとわかるとすぐに彼女のもとへと駆け寄ってくる。
お互いツアリに向かっているため敵対している二人は再び剣を構え牽制しあう。
「魔石なしでも高度な魔法が使わたわね。お疲れ様ノアル、ちゃんと言いつけ通り誰も通さなかったのね。それで、テイールは何でここにいるの？」
テイールと話していたツアリにノアルが話しかける。
「ツアリ様の知り合いですか？」
「ええ、幼馴染。あなたを買う前に私を守ってくれていた騎士よ」
ノアルに話していたツアリにテイールが話しかけた。
「誰だよこいつ。亜人だろ？」
「私の奴隷よ、このあたりにはあまり来たことがなかったら移動手段に買ったの」
「奴隷……」
「見慣れないものじゃないでしょう。それで、テイールは何しに来たの？」
テイールは仮面を外しツアリに近寄る。
老人から一気に若返った姿にノアルは驚く。
「……お前を止めに。復讐が終わればあの魔獣のようにお前は消えちまうんだろう。俺がツアリの復讐を止めればお前は消えないんだろう」
「もう終わったわ。私の願いはかなった、復讐は終わったわ皆の仇を討てた」
「悪魔は？」
「それがまだ私の魂を奪いに来ないのよね？ でも今のうちにノアルの腕の入れ墨を消さないといけないわ」
間髪入れずツアリがノアルの腕を吹き飛ばし、入れ墨のあった腕は空中で弾け黒い煙となって消える。
そしてノアルが痛む間もなく彼の腕を修復した。
再生したその腕には奴隷にしたときに入れた従属の入れ墨はない。
「これであなたは自由よ」
「腕？ いま、消えて……入れ墨も消えた」
魔道具なしで魔法を使ったことに驚く間もなく、地中にある施設が爆発し丘全体が揺れる。
地上に出ていた建物もノアルが倒した護衛騎士も崩落した穴に落ちていく。
「騒ぎを聞きつけてすぐダートンから人が来るわ。あなたたちも逃げなさい」
ノアルがツアリのそばにより、破片が彼女を襲わないように指輪の力を使って障壁を張って守りにはいる。
「そうだなここにいたら危ないな、避難しよう。ツアリ……」
「俺が背負うから……あれ、ツアリ様」
避難先にダートンの町を見てテイールがツアリの方へと振り返ると、そこに彼女の姿はない。
守っていたノアルも姿の消えた彼女の姿を探していた。
離れた場所に転移したツアリは爆発の起きた丘を下る二人の姿も見ている。
仮面を手にし彼女は虚空へと向かって話しかけた。
「ノアルの契約を切る時間をくれてありがとう。なんか今のさっきでテイールとも仲良くなっているみたいでよかったわ。後の面倒も見てくれるでしょう」
--我は願いをかなえるものだ。それに長かろうが短かろうが時間など我には関係ないからな。
「ところで、テイールはよく今日ここにいることがわかったわね」
--前にあいつの怪我を治したからな、奴を手助けするもの我の仕事だと思ったのだ。
「優しい嘘を。ここ数日無言だったのはテイールと話していたのね、まったく役に立たない悪魔ね」
小さく見える丘を下る二人に背を向けてツアリは歩き出す。
その背後で地下施設のどこかにあったブレイズロータスが誘爆し大きな揺れを起こしながら丘の中から巨大な花を咲かせる。
その音と光に振り返り迫ってくる土煙から逃げる二人に落石から身を守る保護の結界を纏わせた。
「あの花は大昔の兵器だったんでしょう、この領のどこかにある遺跡もつぶさないと。これも復讐でいいのかしらね」
--願いをかなえた感想は？
「何もないわね。マイナスがゼロになった程度、家庭も結果も面白くも楽しくも嬉しくもなかった。怒りと憎悪、絶望と悲嘆の日々だった」
空を見上げツアリはゆっくりと目を瞑った。
そしてもう一度、爆発し土煙を立ち昇らせる丘を見る。
「でもそばに誰かがいたおかげで私は最後まで私でいられたわ」
ツアリは転移でその場から消え、彼女が去ったその場所には何も残らなかった。
そしてダートンの城塞都市で数日過ごしたテイールとノアルは、緩やかな傾斜の着いた街中を歩く。
町には仮面をつけた男の姿の手配書が張られており、風で壁からはがれて飛んできた一枚を拾い上げる。
似顔絵は半分が仮面で覆われていて不明、書かれている特徴は仮面を外すと消えてしまうものだったため見つかる心配はないと手配書を丸めてゴミ捨て場に捨てた。
「これからどこに行くんだ？」
「エリアクラウスに帰っても家も人もいないしな……チュオンにツアリのお兄さんがいるはずだから報告だけはしておくか」
そこまで言ってテイールは首を振った。
「だめだ、ダートン候を殺したのがツアリだって言ってるようなもんだ。さすがに事件の犯人だったとはいえ、この国を支える柱の一人を殺したっていうのはまずい」
「どうしてまずいんだ？」
「貴族同士のもめごとは私怨でお互いの純度の高い魔石の家宝で町や領地を破壊しないように、報復合戦にならないようにチュオンで裁くのが普通だからな……」
「今回みたいなことにならないように……か。だったらどうする？」
町のすぐ近くで起こった巨大な爆発と謎の地下施設の発見で町は緊張状態で、いたるところに完全武装した騎士や兵隊の姿がみえる。
手配書の人間の一人が老人ということもあり若いテイールは騎士たちの横を通り過ぎても見向きもされないが、珍しい異国の亜人であるノアルは何度か騎士や兵士に尋ねられた。
そのたびに一緒にいたテイールが嘘の事情を話しその場を切り抜ける。
「国を出て旅にでも出るか、お前の故郷……精神魔法で焼かれていたら思い出すことはないだろうけど。知り合いや誰かに会えるかもしれない」
「そう、だな。戻ったところで家族や友人も皆俺からするとはじめましてなんだろうけどな」
二人は検問でチェックを受けすでに仮面を割って捨てていたため、兵士たちに疑われるような怪しいものもなく街道上の野盗や最近起きた謎の爆発に関係する騎士風の二人組の警告を受けすんなりと町を出た。
「さて、とりあえず近くの町まで行けるだけの道具は揃えたけど。まずはどこに行こうか、海を渡るならバンデーか」
「テイールに任せる。俺は自分の国のあった場所もわからないんだ」
「ならまず……」
どこへ行こうかとテイールは考え込むと背後から声が聞こえた。
「ならまずどこへ行こうかしらね」
女性の声の方向を向くと、仮面をつけた黒いドレスの女性が立っていて彼女を見て二人は驚きの声を上げた。
「「ツアリ！」」
「そうよ、数日振りね。うまく爆発からも逃げきれて、捕まってもいなくてほっとしたわ」
二人同時に大きな声で名前を呼ばれ仮面のをつけた彼女は困り顔をする。
高ぶった感情でノアルが尻尾を振り、テイールがツアリが転移で消えてしまわないか恐る恐る地下好きながら話しかけた。
「今までどこに！」
「あの忌まわしい花のある遺跡を探し出して潰してきたわ。あとエリアクラウスに帰って皆に報告したり、ラウンお兄様に手紙を書いてきたわ。アルノは家の人間が丁重に弔っていて夜に忍び込んでちゃんとお別れしてきたのよ」
「願いを叶えたらツアリは死ぬって言っていたから、悪魔はどうなったんだ？」
「戦いの中で魔石を砕き魔力を散らす魔道具があったんだけど、それで悪魔は力を大きく失ったみたい。ときどき頭の中に鬱陶しく声は聞こえるのよね。ほらまた」
「そうなのか、……なら悪魔の力が戻ったらツアリは消えるのか？」
「そうなるわね。私の願いはかなったわけだし」
「それは……いつなんだ」
「さぁ。かなりの量の魔力を蓄えないといけないらしいから、何十年もかかかるそうよ。それこそ悪魔があの祠に封印されていたように長い間を」
黒い仮面の奥で赤い目が光り揺らぐ。
「そんなに！ ならツアリは、それまではツアリのままなんだな！？」
「ええ、そこまで喜んでもらえるとは思っていなかったわ。そんなにというけど悪魔があの社に封印されていたのも、願いを叶えたときに力をほとんど使い切ってしまったかららしいわ。ひいお爺様の頃からエリアクラウスにいたんですもの、私が好んで魔石を食べない限りは大丈夫でしょう」
「ツアリはこれからどうするんだ？ また一人でどこかへ行ってしまうのか？ 俺たちと一緒に旅に出ないか」
「エリアクラウスの復興はお兄様がしてくれるでしょう、私にできることはないわ。貴族の娘としての価値はまだかろうじてあるかもしれないけども、アルノ以外は絶対に嫌。そのアルノも死んでしまい、私にはこの国に大事なものも大事な人ももう何も残ってはいないわ。あなたたちも旅に出てこの国を離れるのでしょ、私もできないと思っていたけどノアルも故郷へ帰すって約束していたし、良ければだけど行きましょう一緒に？」
「ああ、今度は俺がツアリを守るから」
「大丈夫よ、自分の見どころかあなたたちの分まで守ってあげる。悪魔が五月蠅いけど」
「ならツアリの分の荷物がいるな」
「転移があるわ、どんな遠くに行っても戻ってくればいいじゃない」
三人は城塞都市に背を向け再び歩き出す。
その足取りは軽くノアルがツアリを抱きかかえて走り出しテイールがその後を追いかけた。
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