転生した魔導師、かつての親友の騎士に会いに行く

第一章

21.カヤールの村

　一週間という時はあっという間だった。

　サーシャはアウロと共に北東の森の方へと向かっていた。

　王都の北東といってもそれなりの距離がある。

　馬車で数時間程度――そこにあるのは、《カヤール》という小さな村だった。

　ぽつぽつと家が並び立ち、行き交う人々も疎らだった。

　ただ、馬車の方に視線が集まってきているのは言うまでもない。

(まあ、結構珍しかったりするからね)

　馬車から降りたサーシャはどこか懐かしい雰囲気に浸る。

「自然のあるところって良いですよね」

「地方の出身だったか。お前のところもこういう感じだったのか？」

「そうですね。地方はどこも似たような感じかもしれないですけど」

　アウロの問いにサーシャが答える。

　滞在期間は最長で二週間とのことだ。

　週に一度迎えの馬車がやってきて状況確認をするとのことで、早ければ一週間後には戻ることになる。

　アウロが申請したのは《遠征申請》というもので、基本的に第二騎士団でもっとも多い申請書だった。

　騎士団長のアウロが二週間も離れるというのは、一人とは言え多少問題はあると言える。

「大丈夫なんですか、二週間も」

「そろそろレイスのやつが戻ってくるから問題ねえ」

「……レイス？」

「ああ、言ってなかったか。副団長だよ、副団長」

「初めて聞きましたよ……」

　実際のところ、サーシャはまだ第二騎士団のメンバーと会ったことがない。

　フォルの記憶を加味しても聞いたことのない名前だったが、第二騎士団にもしっかりと副団長という立場の人間がいた。

「ちなみにどっちもいない場合は《団長代理》として誰かを置く必要がある。基本はお前だな」

「そうなんですか――って、何で私なんですか！？」

「場合によってはそうなることもあるって話だ。覚えとけよ」

「そんなこと言われても……」

　すぐに団長代理をすることはないだろうが、サーシャはまだ仕事を始めて一週間程度だ。

　そつなくこなしているとも言えるが、それはあくまで書類整理や申請での話――団長の仕事ともなればやることは他にもあるだろう。

(今から心配しても仕方ないことだけど……そういうところはきちんと説明してほしい)

　面と向かって第二騎士団について、アウロから詳しく聞いたことはない。

　せっかくの機会なので、この遠征中に話を聞いてみるのも悪くない――そう思っていると、

「お、お疲れ様です！　へリオン騎士団長！」

「お疲れです……っ」

　緊張した面持ちで、二人組の男女がやってくる。

　一人は腰に剣を提げており、魔法士官でも剣を持たないわけではないが――雰囲気からして騎士だと分かる。

　もう一人の女性も若いが、魔法士官だろうか。

　《一角狼》についての報告をした第二騎士団のメンバーだった。

(アルシエさん以外の人は初めて会った……)

「状況は？」

「はっ、現在はこの村の近辺にはいないようですが……村人達が森でその姿を目撃しております。やはり近づいてくるのは間違いないかと……」

「そうか。この辺りの地図は持ってるな？　具体的に発見された場所を聞きたい」

「わ、分かりました。宿の方でよろしい、でしょうか」

「おう、案内頼む」

(物凄く緊張してるのが伝わってくる……)

　ハキハキとした声で青年は話しているが、時折視線が泳ぐ。

　やはり、アウロと面と向かって話すことはプレッシャーなのだろうか。

(そんな怖い人じゃないよって、言ってあげたいところだけど……)

「あの、それでこちらの子供は……？」

　青年の後ろに控えていた女性が、サーシャの方を見てそう言った。

　子供、という扱いを受けたことにサーシャの眉がぴくりと動くが、端から見ればその通りなのでサーシャも特に目くじらを立てるようなことはしない。

「通達してるだろ。俺の補佐だが」

「は、え……あっ、し、失礼しました！」

「い、いえ、そんな頭を下げるようなことでは……」

「い、いえ、団長補佐官殿に失礼を……申し訳ございません」

(……え？　団長補佐官殿？)

　サーシャはあまり考えていなかったが、騎士団長補佐官というのは、いわゆる一兵卒に比べたら階級持ちのような扱いだった。

　つまり、騎士団長の直属の部下であるサーシャは第二騎士団のメンバーから見れば比較的地位の高い存在となる。

　二人の動揺した様子を見れば分かる。

「い、いえ……本当に気にしないでください。私こんな感じの子供……なので」

　自分で言って自分の胸に突き刺さるサーシャ。

　アウロだけでなくサーシャにまでプレッシャーを感じてほしくはない、というところだった。

「その通りだ。むしろお前らが仕事を教えてやってくれ」

「あなたが一番やるべきことなんですが……！」

　アウロの言葉にサーシャが突っ込みを入れる。

　第二騎士団のメンバー二人はまだ少し動揺しているようだったが、それは先ほどまでの動揺とは違う。

　アウロとサーシャの雰囲気を見てのことだろう。

(こういう感じで馴染める雰囲気を少しずつ作っていければ……)

　目論見は上手くいきそうだと――サーシャはそう感じていた。

　　　＊＊＊

「あんな小さな子がへリオン騎士団長の補佐官になるなんて……きっと見かけによらずすごい子なんだろうなぁ」

「き、聞こえちゃいますよ！」

　アウロとサーシャに聞こえないくらいの小声で、青年と女性は話していることに、サーシャは気付いていなかった。