絶対不運の実力主義者《アビリティエスト》

第一章 超絶不運の始まり編

第七話 一旦落ち着いた不運

　ここで、悠磨が言ったのは、

「すみませんが、今はちょっと言えません」

（怪しまれるだろうが、これでいい。面倒な追及を避け、とりあえず早くここから移動して、安全な場所まで行きたい）

　女の子の反応を見ると、やはりと言うか、首をかしげている。

（とりあえずこの世界の情報も欲しいが……）

　まず一番に気になったことを、悠磨は質問した。

「そっちこそ、どっから来たんですか」

「えっと、ホントは何人かで試験の練習できたのだけど、マセイに出くわして、必死で逃げたら途中ではぐれてしまいまして……」

　知らない単語が出てきたが、それ以上に気になったワードがあるので、先にそれを尋ねる。

「試験？　試験ってなんの？」

「えっ、高校のですけど」

（はあァァァ！？　高校！？　こんな荒廃した世界に！？　世界観どうなってんだよ！？）

　心のなかでツッコんだ。

　そして、いったん落ち着いて、

「その高校どこにあるの？」

「それが、道に迷ってしまって……それに、外に出たのは初めてなので……」

（外？　とゆうことは、街を防壁で囲んでるとか、そういう感じか？）

「とりあえず、その高校とやらに戻るために――」

　その時、誰かの叫び声が聞こえた。五、六人くらい、さらにモンスターの咆哮も。

「あっちからだ。おそらく君の仲間だろう。走れるか？」

「歩くくらいなら大丈夫ですけど、走るのはちょっと……」

「じゃあおぶるから、早く！」

　悠磨はしゃがんで、背を向けた。

「いや、そ……それは……」

「いいから早く！」

「わ、わかりました……」

　悠磨は女の子を背負って、腹にリュックをかけ、片手に武器を持って走る。

「あの……武器に、私に、お……重くないのですか？」

「いや、全然軽いよ」

　軽いと言われて、おんぶされて、しかも密着状態。みずなの顔が赤くなって、恥ずかしがっている。

　だが、顔が見えないせいか、悠磨はそれに全く気付かず、走りながら突然質問をした。

「そういえば名前は？」

「ふえっ！？」　

「あの……名前は？」

「あ……えっと、久遠《くどう》みずなです。みずなって呼んでください。それで君は？」

「俺は、天倉悠磨。呼び方は……何でもいいや。よろしく」

　　※　　※　　※　　

　少し走ったところで、大きな岩が増えてきた。あまり見晴らしがいいとは言えない。

　なので、モンスターに目の前で遭遇するのを避けるべく、耳を澄まし、慎重に早歩き。

　すると突然、

「あの、ユーくんは――」

「へ？」

　いきなり名前どころか、あだ名を勝手につけられていた。確かに何でもいいとは言ったものの、出会って間もなくあだ名で呼ばれるのは予想外だ。

「あ、えっと……昔の知り合いに……、その…………」

　ごにょごにょしながら言っていたので、悠磨はよく聞き取れなかった。

「ご、ごめんなさい。嫌ですよね。えっと……なんて呼べば……」

「いや、いいよそれで。というか、敬語使わなくていいよ」

「え……？」

「だって、さっきぶつかった時のしゃべり方のほうがなんか自然だった。素って感じでさ。敬語、無理に使わなくていいよ。それに、多分同い年だし」

（なんか違和感あったんだよな。敬語の使い方、若干違うし。そういや、俺もいつの間にか、敬語からため口になってたな）

　違和感を敏感に感じとり、鈍感主人公どころか、普通の人すら気づかないところに悠磨は気づく。運が悪いからこそ身についた実力。

　だが女の子は、はわわあぁ――と動揺しながら、

「さ、さっきの……忘れて！」

「え？」

　どうゆうこと？　と尋ねる前に、みずなが言った意味を悟り、

「あ、あーそっちかー」

「お……思い出さないで！」

「……はい」

　耳元で怒鳴られ、悠磨は黙った。別の意味で鈍感だった。

　　※　　※　　※

　しばらくすると、岩が減ってきて、枯れ木が多く見受けられるようになってきた。

　そして、今度はみずなから話しかけられる。

「ユーくんはさあ、なんでそんなに強いの？」

「…………運が悪いから」

「え……？　どういうこと？」

「俺は運が悪いから、生き延びるために、努力して、実力をつけた。ただそれだけ」

「あ……そう……」

　みずなはそれっきり、話しかけてこなくなった。

　やがて、葉っぱのついた木が視界に入った。

　うまく木や岩を避けながら、速めのスピードで走っている。

　ここで悠磨は、また新たな疑問が浮かぶ。

（そういえば、呼吸はちゃんとできてるな。空気は薄くねえし、それどころか酸素もちゃんとあるみてえだ）

　木と空を一瞬見た後、

（俺は運が悪いから、空気か、もしくは酸素がない星にワープされてデッドエンド、って可能性もあったんだがな。そういや、なんでこんなに酸素があるんだ？　気体として酸素が、しかも二十パーセントくらいある星なんて地球以外に聞いたことねえぞ。やっぱここは異世界か？　にしても、日光もねえし、どうやって光合成すんだ？　おまけにモンスターはたくさんいるだろうから、枯渇していてもおかしくねえはずだが…………）

　そう考えているうちに、森に入る。

「いた。アレか」

　やっと見えた、声の発生源。

　状況は、さっきとは違うモンスターが一体。戦闘態勢の人が二人。後ろに負傷者と思われる人が四人。

　悠磨は百メートルほど手前で、みずなとリュックをおろした。

「歩けるか？」

「うん、一応……」

「じゃあゆっくりでいいからけが人たちと合流してくれ。俺はあいつをぶっ倒してくる。だからコレ借りるぜ」

「でも……プロのハンターいるし、それに、疲れてないの？」

「問題ない。あと、このカバン持っててくれ」

「え……うん、分かった」

（プロのハンター……か）　

　悠磨は一度深呼吸をした後、気づかれないように、モンスターへと側面から接近し始めた。