絶対不運の実力主義者《アビリティエスト》

第一章 超絶不運の始まり編

第十六話 予想していた不運は大抵起きない

　高校を出て、歩くこと約二十分。迷いながらも何とかたどり着いた。

「思ったよりボロくねぇな」

　白い塗装の、二階建てのアパート。

　ちなみに悠磨は、二階だ。

（俺は運が悪いから、床が突き抜けちゃうんじゃないかってくらいのオンボロアパートを想像してたんだがな。まさか……きれいなのは外側だけで中はボロボロだったりして……）

　そう思いながら、それなりに急な階段をのぼる。

　階段はコンクリートでしっかり固められていて、ミシミシと音を立てるなんてことはなかった。

　やがて二階につく。左側にドア、右側に街の景色が見える。

　廊下を歩きながら、他に住人はいるのか……などと考えていると突然――

　ちょうど左にあるドアが、勢いよく開かれた。

　悠磨は反射的にバックステップしたが、運悪くドアの中央に位置するタイミングで開かれたため、避けきれず直撃した。

　吹っ飛ばされて、尻餅をついてしまう。

（相も変わらず、俺は運が悪いなあ）

　ドアから人が出てくる。急いでいるのか、それともぶつかってしまった事に動揺したのか、はたまたその両方なのか、焦っているような口調で謝ってきた。

「あ……す、すみません！」

「いや、俺は大丈夫……」

（あれ……？　どっかで聞いたような声……）

　そして、互いに顔を合わせ――――

「あれ……ユーくん！？」

「ん？　あ、ああ」

　そこにいたのは、藍色のロングヘアーと、悠磨と同じくらいの背丈に、バランスのとれた健康的な体のライン。そして、出会って間もないのに『ユーくん』と呼ぶ唯一の女の子。

　そう、みずなだ。

　さっきの制服姿ではなく、上下ともに黒とオレンジ色のジャージを着ている。

「何でここに……？」

「えっと、ここに住むことになった。しかも……隣みてぇだな」

「え……えぇ！？」

　みずなは二〇三号室で、悠磨は二〇二号室だ。偶然か、それとも理事長のせいなのかは分からないが、そんなことは今の悠磨にとってはどうでもよかった。

「あ……えっと、ケガとか……その…………」

「いや大丈夫だから。それより急いでるんじゃねぇのか？」

「あ……そうだった！　じゃああとで！」

　そう言って、みずなは走りだした。

（まさか、隣が知り合いだったとはな。いや、まだ会ってから半日も経ってないのに知り合いと言えるのか……？）

　そんなことを考えながら、自分の部屋のドアの前に立つ。

　そしてポケットから財布を取り出し、さらにそのチャックを開けて、鍵を取り出す。

　運が悪いから、鍵を落とさないようにと、いつものクセで財布に入れている。

　さらに、その財布もチェーンをズボンにつけて、落としたり盗まれたりしないようにしている。

　ちなみに、モンスターとの戦闘時にはさすがに外し、リュックの中に入れていた。

　鍵を差し込んで回すと、ガチャッと音を立てた。ドアノブをまわし、扉が開いたことに悠磨は安堵する。

　運悪く違う鍵で、入れず野宿――なんてことも実は想像していた。

　中に入ると、狭めの玄関。

　キッチンとユニットバスがあり、六畳で、床はフローリングの洋室。

　わずかに傷はあるものの、予想よりは綺麗だった。

　靴を脱ぎ、リュックを下ろし、風呂場へ向かい、

「まずシャワーでも浴びるか…………タオル無ぇじゃん」

　はぁ～とため息をついた。

「まずは布団と服とメシ、あとタオル買わなきゃな。こんなに疲れてるのに、床で寝るのはやだな」

　と言いながら、洋室の床に座る。　

　すると、疲れがやってきて、ぐたーっと横になる。

　嫌と言いながらも、結局床で寝っ転がっている。

　病院で魔法による治療を受けたはずなのに、身体は重い。

　どうやら魔法は外傷は簡単に治せるが、疲労を完全回復は難しいらしい――などと考えていた。

「あーシャワー浴びてぇゆっくり寝てぇ」

　お金は一応あるわけだから、買いにいけばいいだけなのだが、

「なんか起きたくねぇ」

　身体の疲労を無視できず、そのまま横になっていた。

　　※　　※　　※

　部屋に入ってから十分ほどたった後、ピンポーンと玄関のチャイムが鳴り響く。

「誰だよ。こんなクソ疲れてるっつー時に」

　居留守でも使おうか、と一瞬考えたが、

（身体を起こす理由になったし、そのまま買い物に行くか）

　即座に切り替え、身体を起こし、ドアを開けると――

「えっと……今って時間ある？」

「え、まあ一応」

　そこにいたのは、みずなだった。

「どうした？」

「あ、えっと……その…………」

　みずなは顔を赤く染め、もじもじしながら、目の前にいる悠磨でさえ聞き取れないくらいとても小さな声で、何か言っている。

　そして、うつむき、数秒の沈黙。

　そう、悠磨は鈍感ではない。だからこの状況、マンガによくある告白シーン――のはずがない、と思っていた。

（そもそも出会ってから全く時間は立ってないわけだし、試験前だから、その上さっき強さがどうこう言ってたし。だから試験の練習とか、修行だと分かっている。なのに……何でこんなに恥ずかしがる必要があるんだ？）

　やがて、しっかり悠磨の顔を見て、はっきりした口調で、

「あの………………付き合って！」

「……試験の練習にとか付けなよ誤解されるぞ」

　激しくツッコもうか一瞬考えたが、今回もいつも通り冷静にツッコんだ。

　そしてみずなは、自分の恥ずかしすぎるミスによって、手で隠し切れないほど顔を真っ赤にしていた。

　　※　　※　　※

　あの後いろいろあったが、断る理由もなかった悠磨は承諾し、初めて師匠となった。

　ちなみにあのセリフは、少し緊張していただけであって、決して告白ではない、とここに明記しておく。

　悠磨は、近くの店で木刀を二本買った。

　実はその店は武器屋で、いろんな武器があったので、いろいろ見て回りたいと思っていたが、修行のためやむなくスルー。

　買い物は、一分も経たずして終わった。

　そして、みずなと一緒に、誰もいない公園で修行を始める。

「まずは、どれほどの実力か知りたい」

　悠磨は木刀を振り回し、軽く身体をほぐした。

　みずなの準備運動が終わったのを確認し、半身の姿勢をとる。

「遠慮はいらねぇ。本気で攻めて来い」

「うん……わかった！」

　修行とはいっても、今は悠磨とみずなが木刀で戦っているだけで、マンガみたいな特訓はしていない。

　みずなが攻撃を何度も繰り出すが、悠磨は片手で木刀を持ち、涼しい顔してかわしたり、ガードしている。

　やがて、彼女の攻撃がパリィされ、態勢を崩す。

　その隙に悠磨は、木刀をみずなの首元へ、寸止めの一閃。

　あまりの一瞬の出来事に、思わずみずなは息をのむ。

「隙がデカすぎる。両手で振り回してるからかな。一旦、片手で持って戦え」

「え……？」

「力み過ぎだ。大剣持ってるわけじゃねぇし。刀で戦うならそっちの方がいいと思う」

　彼はただ相手になっているわけではない。みずなの動きをしっかり見て分析し、ちゃんと考えてアドバイスをしている。

「さっきより戦いずらいと思うが、とにかく何でも試してみろ。そうすれば思いもよらない発見をすることもあるからな」

「う……うん！」

　そしてみずなは悠磨と同様に右手だけで木刀を持ち、構える。

「やあぁ……！」

　みずなが一直線に突きを繰り出し、これを悠磨は左に避ける。

　その突き攻撃から横に薙ぎ払ってくる。だがこれを彼は、右手の木刀で防ぐ。

　その後もみずなは連続で攻撃してくる。

　しかし当然ながら、持ち方を変えたからって急に良くなるわけではない。

　木刀を振った後の反動が前より大きくなっている。

　やがてみずなは息を切らし、膝に手をついた。

「ホントに……これで、いいの？　さっきより、なんか……」

「最初はそんなモンだろ」

　なにを言うべきか少し考え、そして悠磨は口を開く。

「大きく振りかぶりすぎだな。常に反撃されると思え。一撃で決めようとするな」

「う、うん」

「それと第二撃、第三撃も重要だ。だが、みずなのは全てが第一撃になってる」

「え……？　どういうこと？」

「単純というかなんというか……まあ、モンスター相手なら問題ねぇが……」

　実際、ハンター科の実技試験はモンスター討伐もある。

　だが、当然ながらモンスターの数には限りがあるので、合理的とは言えない。

　なので、プロハンターとの模擬試合も実施された年があった、と理事長から聞いていた。

「対人の時は、単調に攻めないで、フェイントも入れるべき。けれどみずなのは、単発の攻撃を何度もやってるだけで、連撃になってねぇ。これだと簡単に躱せる」

「え、うん……」

　だが、みずなは納得してない様子だ。

「まあ、言葉だけじゃ分かんねぇだろうし、少しお手本でも見せるか」

　そう言った悠磨は、左を向き、誰もいないところへ三連撃。

　風を切る音が聞こえるほどの、素早いモーション。

　他にも、四通りの動きを見せた。

　みずなは「おぉ……」と感嘆の声を漏らす。

「それと、剣を振るスピードに緩急をつけるといい。ここぞという時に鋭く、速く、一撃を叩き込め」

「うん！」

　さっきまでの疲れがウソかのように明るい声で返事をして、再び構える。

（何かコツでもつかんだのかな？）

　みずなは、さっきまでとは違う顔つきになっていた。

　そして、また一直線に間合いを詰めてくる。

　また突き攻撃か――と悠磨は思い、パリィしようと木刀を振り上げたが、それは空を切った。

　いきなりのフェイント。

　みずなは一度木刀を前に出しかけ、悠磨が刀を振った瞬間に引いた。

　その隙をついて、今度は水平斬り。

　しかし、その攻撃は彼には当たらなかった。普通にバックステップで躱していた。

「当たると思ったのに！」

「まあ、さっきより少しは良くなったが、まだまだ甘ぇな」

「つ、次こそ……！」

　その後も、フェイントを入れたり緩急をつけたりと、悠磨のアドバイスを実践した攻め方をした。

　まるで、さっきの彼の動きをマネしてるかのように、みずなは攻撃を繰り出す。

　悠磨はその吸収力に少し驚いたが、結局みずなの攻撃が、彼の身体に当たることはなかった。