絶対不運の実力主義者《アビリティエスト》

第一章 超絶不運の始まり編

第十四話 思い通りに話が進まないのは不運か

　連れてこられた場所は、仮宇土高校の理事長室だった。

　テーブルと二つのソファがあり、悠磨と理事長が向かい合って座る。

「え～と、さっそく本題に入るけど、この仮宇土高校に入ってくれない？」

　いきなりだったが、断る理由もないし……と思い、

「まあ、他に行く当てもありませんし、自分は構いませんが」

「よかった～。それじゃあ、まず一週間後にある入学試験を受けてもらいたいのだけれど、十五歳だよね」

（コイツ……俺の年齢知ってんのか？）

　悠磨は少し警戒を強めながら、話を続ける。

「そうです。ところで、入って欲しいとおっしゃいましたが、推薦入学はないのですか？」

「もしかして、落ちる心配してるの？　キミ、頭いいと思うけれど」

「案外バカかもしれませんよ」

（俺は運が悪いから、試験中に何かあって不合格っつー可能性あるし、できれば推薦で入りてえな）

　そう考えた悠磨は、少し強めの口調で、

「それに、まだここの事も、試験の内容も詳しく知らないのに、どうやって試験の対策をしろと言うのですか？」

　すると理事長は立ち上がり、ポットと湯呑み二つを用意し、お湯を注いでテーブルへと運ぶ。

　緑茶じゃねえのかよ、というツッコミはあえてしなかった。

「確かにそうだねえ。試験の概要くらいは伝えておくよ。まずここの高校は普通科、商業科、医学科、ハンター科の四つがある。ちなみにハンターについては知ってるかな？」

「さっきいた二人、確かプロのハンターですよね」

「そう、彼らもここのハンター科の出身なんだ。ここを卒業すると、正式なハンター証をもらえて、自由に外に出て狩りができるんだよ」

「それはつまり、それ以外の人が外に出るには、なんらかの方法で許可をもらって、なおかつプロのハンターと同伴でないといけない。さっきの人たちはそういうことですよね」

　すると理事長はお湯を一口飲んだ後、

「そうだよ～。あと、もう一つ補足があって、ハンター科の生徒も、多少の制約はあるけど、それなりに自由に出入りできるよ」

「ということは、ハンター科の倍率はかなり高いのでは？　そうなると、ハンター科に自分が入るのは厳しくなると思いますが……」

「あ～そう考えちゃうか～」

「どういうことです？」

「ここの高校のハンター科は、そんなに人気ないんだ」

「どうしてですか？」

「どうしてだと思う？」

（自分で考えろってか…………ん？　ここの(・・・)？）

　なにかに気づいた悠磨は、

「『ここの』ってことは他にも高校はあるんですか？」

「あるよ～。ここ以外に三つ」

「だとすれば、その三つがカリキュラム、設備、指導する先生などがここより良くて、多くの受験生がそっちに流れていった、ということですか？」

「へえ～正解だよ。やっぱキミは頭いいじゃん」

（チッ！　やっぱコイツ、図ってやがったか）

　理事長はまたニヤニヤしながら話を続ける。

「でも、他にもいろいろあるけど、大きな理由がもう一つ」

「それはなんですか？」

「なんだと思う？」

（またそれかよ。早く話を続けてほしいんだがな）

　そう思った悠磨は、冷静に返答する。

「もうヒントがないので、思いつかないのですが」

「すご～くシンプルだよ。戦うのが怖い、死にたくない、だからハンターになりたくないってこと」

「確かに、シンプルですね。ですが、収入などは結構いいはずでは。それに、ハンターはむしろ憧れの職業だと思っていたんですが」

「憧れ……かぁ。どうしてそう思ったの？」

「ヒーロー的なイメージがあるので」

「ヒーローかぁ。まあ、間違ってはないかな～」

　理事長は「う～ん」とうなり、

「ま、その話はいったん置いといて、報酬についてはかなりいいよ。その代わり、リスクは高いけど」

「報酬ってのは、依頼料だけですか？　あのモンスターを倒して、剥ぎ取って持ち帰るのは不可能ですか？」

「う～ん、報酬については、プロになってから話そうか。割と複雑だし。あと、モンスターから剥ぎ取るのは全然だいじょうぶだよ。ただ……」

「ただ？」

「大人数で倒した時とかの剥ぎ取りの配分は、貢献度に応じてか、均等に分けるか決まってないんだよ。それでもめることも多くて、大変なんだよね～」

（一人でやれば問題ねえな。持ち帰るのは可能なのも確認できた）

　とりあえず疑問が一つ解消できたので、悠磨は話を変える。

「ところで話を戻しますが、さっき『他の高校に流れた』と言いましたが、結局ほかの高校もハンター不足なのでは？」

「それがね、実はそうでもないんだ。ここ以外のハンター科の志願者数は、ここよりかなり(・・・)多いよ」

　再び違和感に気づいた悠磨は、

「それって、矛盾してません？　『怖いからハンターになりたくない』というのと」

「う～ん、正確に言うと、ここだけ(・・・・)なんだよね……」

「ここだけ？」

「そう。ちょっと話が変わるけど、キミはゲートがいくつあるか知ってる？」

「……普通に考えると四つ、ですよね」

「おお、正解。どうしてわかったの？」

（また試してるのかコイツ……！）

　だが、コイツに話の主導権を握られるのは癪だと思ってしまった悠磨は、少しためてから、冷静に答える。

「ハンター科の実地訓練があるとすれば、ゲートに近いほうがいいから。さらに、外でなにかが起きた時、ハンターの関係者が近くにいた方がなにかと好都合、だからですか？」

「まあ、それでだいたい合ってるよ。後はねぇ、ゲートから中へモンスターが侵入した時に壁《・》として使われる、と言われているから」

「壁……！？　それを言い出したのは理事長、アナタですか？」

「いやいや、僕がそんなことゆうわけないじゃん！　そんなことしたらハンター科減っちゃうに決まってんじゃん！　ただの噂だよ」

　初めて理事長に動揺が見られた。だが、

（図星を指されて、のとは違うな。理事長が犯人じゃなさそうだな）

　理事長の顔を見ながら、悠磨は話を続ける。

「ただの噂……ですか。明らかに悪意のある噂、ですね」

「そ～なんだよ～。おかげでここだけ(・・・・)志願者減っちゃって……」

「ほかの(・・・)高校はどうなんです？」

「そんな噂は全くないし、人気のままだよ」

　ため息交じりに、理事長はそう言った。

「結局、理由はそれだけですか？　噂だけで、志願者数が減るとは考えにくいのですが」

「実は……ここのゲート周辺だけ、異様に強いモンスターが多いんだ」

（ここだけ？　それって……原因は俺か！？　俺の不運か！？）

　そんな疑問を抱いた悠磨は、

「いつぐらいからですか？」

「二、三年ほど前かな」

　とりあえず俺のせいじゃねえな……と思い、悠磨はお湯を飲み、一息つく。

「そういえばキミはさっき、クマタロウとも戦ったよね？」

（誰がその名前付けたのか聞きてえが、後にするか）

　クマタロウとは、三メートルほどの、クマに似たモンスターだ。

　そのダサい名前からは想像できないほど強く、荒々しかった。

「はい、そうです」

「アレね、かなり強いよ。プロのハンター七、八人で何とか倒せるレベル。それで死人が出なかったら、奇跡ってくらいに。なのにキミ一人で倒しちゃうなんて、やっぱキミはすごいね」

（アレって、そんなに……ん？　なんでコイツ、俺一人《・・・》で倒したことを知ってるんだ？）

　再び違和感に気づいた悠磨は、理事長に追及する。

「なぜ自分一人で、なのを知っているのですか？」

「え？　だってさっき、言い争ってた人達が言ってたじゃん」

「もしかして、ゲートで待ち伏せしてました？」

「どうだと思う？」

（またそうくるかよ。コイツの考えがつかめねえ。それに、さっきから口調をわざと変えてるから、ウソかホントかも全然読めねえ）

　初対面でも八割はウソを見破れる自信があった悠磨だったが、コイツは強敵だ……などと思っていた。