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可愛い子

　街に戻った俺とツキノは、中央広場の掲示板を管理する、クエストショップで受け付けをしていたNPCに、クエストクリアを告げた。

「おめでとうございます。では、これは報酬のアイテムです」

　そう言って手渡された素材アイテムを、ツキノはアイテムストレージに収納した。

「またのお越しを」

　そう声をかけるNPCに軽く会釈をし、俺たちはクエストショップから離れた。

「ああ、これでようやく武器を新調できます……」

「それは良かったな」

「はい！　……あ、シレンさん」

「うん？」

　ツキノは、数歩前に出て、俺を見上げながら言った。

「アイテムを分配しないとですし、カフェに立ち寄りませんか？」

「そうだな。じゃああそこでいいか？」

　俺が指差したのは、俺とツキノが、最初に中央広場で会った時、事情を聞くために入ったカフェである。

「はい、ではそこで」

　ツキノがそう頷くのを見て、俺はカフェへと足を進めた。

　数歩遅れてツキノがついてくる。

○

　カフェに入り、適当にNPCに注文を済ませた俺たちは、テーブルについていた。

「じゃあ、分配するぞ」

「その前に、少しいいですか？」

　俺がアイテムストレージを開こうとすると、ツキノがストップをかけた。

「何だ？」

「その前に、話してくれませんか？」

　話す？

　話すって……ああ、クエストモンスターのいる部屋に入る前のあの話か。

「なんで俺が、銃士(ガンナー)の割には一発の威力が高いのかって？」

「はい。……普通はできませんよね、《フル・バースト》とはいえ、二割程度残っていたクエストモンスターのHPを０にするなんて」

　《フル・バースト》。

　これは《ツイン・バレット》の発展系で、マガジンに入っている全ての弾丸の威力を、たった一発に込めて撃ち出すスキルだ。一度の発動でフルに入っている弾丸全てが無くなるが、代わりにかなりの高威力が期待できる。

　しかし、銃はTEC重視のため、威力が低い。全弾の威力を一発に込めるといっても、そこまでの高威力は期待できないのである。少なくとも、クエストモンスターのHPを二割も一撃で削れるほどの威力はない。

「どうしてですか？」

「んー、そうだな。別に隠すことでもないから言うけど」

　俺は何も気兼ねすることなく、あっさりと言った。

「俺、レベル160台なんだ。クエストモンスターって言っても、あのレベルなら、さして問題ない」

　「ビッグ・マッド・ドール」は、レベル130。

　中堅者からすると少々手間取るが、俺は上級者にランクされるぐらいのレベルだ。

　そんな俺には、さして強いモンスターでもない。

「……それだけですか？」

「それに、俺昔は剣を使ってたから。それの名残で、ATKが銃士(ガンナー)の割には高いんだ」

「……え？」

　俺があっけらかんと言うと、ツキノは呆気にとられたような顔をしていたが、すぐに気を取り直し、口を開いた。

「武器を変えたんですか？」

「ああ」

　LWOのプレイヤーは、基本的に、ずっと一種類の武器を使い続ける。

　別に他の武器に変えることを禁じられているわけでもないのだが、スキルやステータスのこともあって、変えるのは面倒だと考えるプレイヤーが多いのだ。

　そんなプレイヤーたちの中では、俺は少々異端だろう。

「……そうですか、初めて出会いました……」

　ツキノは、俺を珍しい物を見るかのような目で見ていた。

　その視線は、不快とは言わないが、少々居心地が悪い。

「あのさ、ツキノ」

「……あ、ごめんなさい！」

　俺が居心地悪そうにしているのに気がついたのか、ツキノは謝罪した。

　謝った後、少し落ち込んでいるようで、俯いていた。

　……なんとういうか、本当に素直な子だ。

「気にしなくていいよ。怒ってるわけじゃないし」

「でも……」

「んー、悪いと思ってるのならさ、俺のお願い聞いてくれる？」

「あ、はい。私にできることなら！」

　顔を上げて、そう強く頷く。

　本当、可愛い子だな。

「笑って」

「え？」

「君みたいに可愛い子が、落ち込んでいるのを見るのって、見てて辛いよ。だから笑って？」

「っ！？」

　俺がそう言うと、ツキノは顔を真っ赤にしていた。

　あれ、何か変なこと言ったかな？

　思ったこと口にしただけなんだけど。

「どうしたの？」

「い、いえ。なんでもありません……」

　なんでもないようには見えないけど…まあ、本人がそう言っているのならいいか。

　顔を赤くさせているツキノをしばらく眺めていると、NPCの店員が、コーヒーとミルクティーを届けてくれた。

　俺は目の前に置かれたカップを手に取り、コーヒーを飲む。うん、美味い。

　ちらりと視線を向けると、ツキノもミルクティーを飲んでいた。

　相変わらず、顔は赤いままだ。見ていて飽きない。

「あの、あんまり見ないでください…！」

　眺めていると、恥ずかしくなったのか、ツキノは顔を隠してしまった。

　残念。

今のところ、定期的に更新できてますが、それは書き溜めていた貯金があったからで、そろそろそれも尽きるので、更新は遅くなってしまうと思います。