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この街にいる理由

「……お」

　ティアシティ、クエスト掲示板。

　そこで、俺はようやく目当てのクエストを見つけた。

　いや、見つけたというか、クエストフラグを立てられたというか、まあそれはともかく。

「……一人じゃちょっときつそうだし、あいつら呼ぶか」

　言いながら、俺はウインドウを操作し、リストを表示する。

　そのリストの中に、ツキノの名前を見つけた。

　いや登録したんだから、あって当然なんだけど。

「……ツキノも、呼ぼうかな」

　どうしてそう思ったのかわからなかったが、とにもかくにも俺はツキノの名前をクリックし、作成したメッセージを飛ばした。

○

　いつぞや、俺とツキノがクエスト帰りに立ち寄ったカフェにて。

　俺は、皆を集めていた。

「悪いなお前ら。わざわざ集まってもらって」

「別にいいさ」

「ああ」

　俺の言葉に、ワタルが笑いながら言う。

　そのワタルの言葉に、シズが同意する。

　カノは無言だったが、態度で同意してくれているのがわかる。

「サンキューな。……で、お前は何やってんだァ！」

　スズに怒鳴る。

　そのスズは、ツキノに抱きついていた。

「ツキノちゃーん！　ああもう、ホント可愛いわぁぁぁ！！」

「あ、あの……」

「おい聞いてんのかスズ！　ツキノも困ってるだろやめろや！！」

　全力ダッシュで二人に近づいて、スズの脳天を叩く。

　スパーン、といい音がした。

「いった……何すんのよ！」

「やかましい！」

　叫びながらツキノとスズの間に割って入り、無理やり距離を作る。

　ホントこいつは……。

「いいじゃないのー、抱きつくくらい」

「はああ……。……せめて今は話聞いてくれ……」

　脱力しながらそう言うと、スズはまだ何か言いたげだったが、とりあえずは諦めたらしい。

「ツキノは大丈夫か？」

「は、はい」

　後ろにいるツキノにそう訊く。

　身長が頭一つ分くらい違うので、どうしても見下ろす形になる。

「まあ、それならいい。……じゃあ、クエストの説明に入っていいか？」

　俺が全員を見回しながら言うと、皆頷いた。

　後ろにいたツキノは、俺の前に回る。

「クエストは討伐系だ。内容は『クロス神殿に眠る魔獣「ニーズへッグ」を撃破しろ』っての」

「まあ、ソロでやるには面倒なクエストだな」

「だろ？だから手ぇ貸してくれ」

　頼む、と頭を下げた。

　俺のそんな殊勝な態度に、ワタルたちはけらけらと笑っていた。

「手伝うために来てるんだ、んな畏まるな」

「そうだな。気にするな。持ちつ持たれつ、だ」

　なあ、とシズが呼びかけると、スズやカノは無言で頷いていた。

「私は、一度無理を言って、クエストを手伝わせてしまいましたから。私なんかで力になれるのなら、喜んで手伝います」

　ツキノは、笑顔でそう言ってくれた。

　いい子だなぁ、ホント……。

「……でも、どうしてこのクエストを？」

「ん、ああ。「ニーズへッグ」がドロップするレア素材が目当て。「ニーズへッグ」は、クエストでしか出ないから」

「…………ついでに言うと、そのクエストも掲示板に出ることは少ない。色々面倒なフラグがあるからな」

　と、これはカノだ。流石は情報屋。

「この素材が、俺が新調しようと思ってる銃を作るために必要なんだ」

「なるほど……」

「ティアシティに滞在して一ヶ月ちょっと。ようやくだ」

「……そういえば、レベル的に考えて、シレンさんが中級街(ティアシティ)にいるのはどうしてかな、と思ってたんですが、そういう理由ですか」

「ああ」

　ツキノの言葉に、こくんと頷く。

　その後、ツキノはワタルたちにも声をかけた。

「皆さんはどうして？」

「俺はシレンに付き合って」

「あたしは女の子目当て。というかツキノちゃん目当て」

「…………ギルドの本部がここにあるんだ」

「俺は純粋に、ティアシティが好きだから」

　それぞれの理由を語る。

　…他はともかく、スズの理由が阿呆らし過ぎるだろ。いやスズらしいと言えばらしいけど。

「まあ、そういうわけなんだ。だからこのクエスト終わったら、ティアシティからは離れるつもりだ」

「え」

　俺が何気なくそう言うと、ツキノはぽかんとしていた。

　まるで、言われた言葉が理解できないという風に。

「……ツキノ？」

「あ、いえ。……そうですよね。もう、いる理由が無くなりますもんね…」

　言いながら、ツキノは俯いていく。

　明らかに暗くなってしまっているツキノに、俺は戸惑ってしまう。

「いや、もう会えなくなるわけじゃないから！」

「わかってます。大丈夫です。……行きましょう」

　ツキノはそう言って、歩き始めた。

　どんどん前に向かって行く彼女の後ろ姿を見て、俺はどうしたらいいのかわからなかった。

　その場に立ちつくしていると、ツキノの後を追いかけて歩き始めたワタルたちが皆、ぽん、と俺の肩を叩いていった。

「ばーか」

　スズが言い残していった言葉が、俺の頭にのしかかった。