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とっておきの

　さて、店員の女性の口車に乗せられ、まんまとアクセサリーを買わされた俺は、立ち上がって、ツキノを探していた。

　といっても、あの子は(良い意味で)目立つから、すぐに見つかるとは思うけど。

　なんて考えている間に、見慣れた金髪を見つけた。

　そこに向かって、歩を進める。

「ツキノ」

「あ、シレンさん」

　ツキノは屈んで、店先に並べられた商品を見ていた。

　装飾品が並んでいた。

　装飾品と言っても、さっき俺が買ったようなアクセサリーとは違い、立派な装備品で、装備すると色んな効果が出る。

「興味あるのか？」

「はい。剣も替えましたし、他の装備も見直そうかなって」

　なるほど。

　武器が変わると、他の装備とかも色々調整いるからな。そのままでも良かったりするけど。

　なんて考えていると、ツキノに店主が声をかけた。

「お嬢ちゃん、こいつらに興味があるのかい？」

「はい」

「そうか……じゃあとびっきりのを見せたいところだけど、なぁ……」

　歯切れの悪い台詞だ。

　どうかしたのか、と俯いている中年の店主を見る。

「どうかしたんですか？」

　ツキノがそう訊くと、店主は俯いていた顔を上げた。

「……お嬢ちゃん、「光聖騎士団」かい？」

「はい、そうですけど、何か？」

「ちょっと、頼みがあるんだが、いいかい？」

「なんでしょう？」

　「光聖騎士団」は信頼抜群だなぁ、と思った。

　まあ、一般プレイヤーたちが楽しめるよう、規律を持って行動する彼らは、確かに信頼できる集団か。

「ある素材を取ってきてほしいんだ。それがあれば、とっておきのを作れるんだけどなぁ」

「どんな素材ですか？」

　店主は一息溜めて、口を開いた。

「「イビル・バイコーンの両角」さ」

　店主のその言葉に、俺は両目を剥いた。

「ちょっと待て。「イビル・バイコーン」ってあれか。あの速い奴」

　俺が驚愕を隠せずにそう言うと、店主の方を見ていたツキノがこっちを向いた。

「シレンさん、知ってるんですか？」

「中堅レベルのモンスターだけど、上級でもソロやクラスによっては手間取る、面倒なモンスター」

　あくまで手間取るだけだ。決して倒せないわけじゃない。

　まあだからといって、何度も戦いたいと思う相手でもないけど。

　二角獣(バイコーン)の名の通り、二本の角が生えた馬型モンスター。

　馬だからか、スピードが速い。そのため、こちらの攻撃は避けられる、そしてこちらが防御に回った時は、そのスピードと御立派な角で攻撃してくる。その攻撃がまた強い。

「銃士(ガンナー)の俺でも、時間かければソロで倒せるかもしれないけど…あんまり相手したくないなぁ」

「シレンさんのレベルでもですか？」

「レベル云々よりは、相性の問題だしな。剣士(フェンサー)なら相手しやすいだろうけど、な……」

　俺がそう言うと、ツキノは俺から、また店主のほうを見た。

「その素材、取ってくればいいんですね？」

「ああ。……でもいいのかい？そこのお兄さんの言うとおり、厄介な相手だよ？」

「大丈夫です」

　とん、と胸を叩いて、彼女は言った。

「任せてください。その代わり、取ってきたら、そのとっておきの品物、見せてくださいね」

「取ってきてくれるのなら、見せるどころか、差し上げるよ」

　太っ腹な店主だな、と少し場違いなことを考えた。

「場所は、森フィールドの奥ですね」

　出現エリアを確認すると、ツキノは立ち上がって、俺を見た。

「シレンさん、手伝ってくれませんか？」

「いや、手伝うのは全然いいけどな」

　言いながら、俺はウインドウを開く。

「さっき言った通り、ちょっと面倒な相手だ。剣士(フェンサー)と銃士(ガンナー)だしな」

　だから、と俺は続ける。

「攻撃を受けてくれる壁が要る。……心辺りあるから、ちょっと待ってて」

　俺がそう言うと、ツキノは何かに気付いたのか、あ、と言う声を上げた。

「以前言っていた、仲間の一人ですね？」

「ああ。あいつがいると戦線がだいぶ安定するから」

　自信を持って、そう言う。

　あいつがいると、本当に心強い。

　俺はウインドウからアドレスを呼び出し、入力したメッセージを飛ばした。