《Last World Online》

３章：仲間・スズ＆カノ

「……本当に、王子様みたいです」

　顔の赤みも落ち着き、俺とツキノ、そしてスズは、カフェのテーブルに座っていた。

　ちなみに、何かあった時に守れるように、俺の隣にツキノが座り、スズはテーブルを挟んで真向かいにいた。

　スズは注文した紅茶を一口飲み、口を開く。

「改めて自己紹介するわね。あたしはスズ。シレンとはまあ……腐れ縁かしらね。なんだかんだつるんでるわ」

「あ、はい。ツキノと言います。「光聖騎士団」に所属してます」

「うん、ワタルから聞いてる。あたしは「スリズィエ」よ」

「「スリズィエ」ですか？」

　スズはそう言って、腕のギルドマークの入った腕章をツキノに見せる。桜をモチーフにしているマークだ。

　ギルド「スリズィエ」というのは、女性プレイヤーだけで構築されたギルドだ。

　スズみたいな奴には天国だろうな。

　ちなみにツキノの「光聖騎士団」のギルドマークは白い剣だ。

「“スリズィエ”……フランス語で、“桜”ですね」

「らしいわね。リーダーが言ってたわ」

　へぇ、そうなのか。

　なんとなく“桜”が関係しているんだろうな、とか思ったが、フランス語だったんだな。

　驚くのと同時に、ツキノの博識さに舌を巻く。

　一応、俺も小学校、中学校、高校と何年も勉強してきているが、そんな言葉は知らなかった。

　というか、それこそ専門の道に進まないとフランス語なんてわからないだろ。

「よく知ってるな、ツキノ……」

「昔読んだフランス小説に書いてありました」

「ちょっと待ってくれ、それたぶんフランス語で書かれてるよな？」

「ええ」

　えええええ。

　フランス語そのままで読んでるのか、それとも訳しながら読んでるのかは知らないけど、どんだけだよ。

　俺なんて日本の小説でも、興味ないとそんなに読まないぞ……。

「あはは、すごいわね、ツキノちゃん。シレンも見習えば？」

「うっさい」

　スズの揶揄に、ぶっきらぼうに返す。

　自分の頭の出来が良くないのは自覚あるから何も言うな。

　って、そういえば。

「スズ」

「何、シレン？」

「お前、カノは？」

　俺がその名前を出すと、スズは、あ、という声をあげた。

　ツキノは、自分の知らない名前が出たからか、きょとんとしている。

「忘れてたんだなお前」

「だって……しょうがないでしょ！ こんな可愛い子がいたら誰でもそんな些事忘れるわよ！」

「開き直るな。つかお前にとってカノは些事か」

　とんでもない女だなオイ。

　ある意味通常運転なスズに呆れていると、隣に座っていたツキノが、俺の袖を控えめにくいくい、と引っ張っていた。

「ツキノ？」

「シレンさん……、あの、カノさんって……？」

「ん、俺がつるんでいる仲間の一人だよ」

　簡潔にそう説明する。

　まあもっと詳しい説明は後でするとして、今はスズだ。

　視線をツキノからスズに戻して、視界に入った姿に、あ、と声をあげる。

「カノ」

「え」

　俺の言葉を聞いて、スズは後ろを振り向いた。

　さてはて、そこには、黒髪の男が一人立っていた。

　彼の名前はカノ。俺の仲間の一人だ。

「…………スズ」

「あー……、カノ、元気？」

「…………何、してた？」

　ずいぶんと間が多い話し方だが、カノのこの喋り方はデフォだ。

　怒っているようにも見えるけど。

「…………俺の用事に、付き合うはずじゃなかったか？」

「…ごめん」

　スズが申し訳なさそうにそう謝った。

　そんなスズを見た後、カノは俺とツキノに目をやった。

「…………よう、シレン。それに、「光聖騎士団」のツキノさん。初めまして、だな」

「あ、はい。初めまして、ツキノと言います。貴方は……」

「…………カノだ。シレンの仲間だよ」

　そこまで言うと、カノは視線をスズに戻した。

「…………スズ、行くぞ」

「え、もう？　もう少しツキノちゃんとお話を……」

「…………スズ」

「あー、はいはい、わかったわよ」

　カノの、じぃ、と責めるような視線に、スズは白旗を上げた。

　俺がそんな視線を向けてもどこ吹く風なくせに、カノには弱いらしい。

　若干不公平を感じなくもないが、それはひとまず置いておく。

「でも、本当にツキノちゃんとはもっといたい……。あ、そうだツキノちゃん！」

「は、はい？」

「これから暇なら、良かったら一緒に行かない？」

　ずいぶん唐突なお誘いだな。

「一緒に行く……とは？」

「うん。ちょっとあたしたち、これからモンスターの分布調査に行くんだけどさ」

　わざわざ説明する必要もないかもしれないが、分布調査というのは、簡潔に言ってしまえば、どんなフィールドに、どんなモンスターが出現するかを調べる、という物だ。

　基本的に出現するモンスターは固定されているのだが、先日のミミックのように、時々、運営側のお遊びというか、マンネリにならないよう気遣いなのかは知らないが、今まで出現していなかったモンスターが出現することがある。逆に、今まで出現していたモンスターが、出現しなくなるなどということもあるので、情報屋プレイヤーたちは、定期的にモンスターの分布調査を行っている。

「分布調査……、ということは、スズさんとカノさんは、情報屋なんですか？」

「ううん。あたしは違うわ。カノだけよ」

「…………ああ。俺は情報屋だ。「樹の眼」に所属してる」

「「樹の眼」……」

　「樹の眼」。

　このLWOには、情報屋が集まっている「情報屋ギルド」がいくつもある。

　その中でも、「樹の眼」は大きなギルドだ。

　カノは、そんな「樹の眼」で情報屋として活動している。俺たちも、その情報に何度助けられたかわからない。

　カノの右腕には、樹と眼が描かれたギルドマーク付きの腕章があった。

「それでまあ、一人で調査はいくらなんでも危ないからって、あたしに手伝えって言って来たんだけどさ。だからって二人だけっていうのもね。だからツキノちゃんも来ない？」

「えっと……」

　ツキノがチラ、と俺を見る。

　……まあ、初対面でセクハラしてくるような百合女と、会ったばかりの男と三人じゃ、気まずいだろうな。

　仕方ない。それに、ツキノだしな。

「なあ、俺も一緒に行っていいか？」

「え？」

「…………俺は構わないが」

　俺がそう言うと、ツキノは少し嬉しそうな笑顔を見せた。

　くす、と微笑して、俺はスズに視線を向ける。

「駄目か？」

「……カノがいい、っていうなら、いいんじゃない？」

　すこぶる不服そうである。

　まあ、スズからしたら俺はお邪魔虫だろうしな。カノもいるんだけど。

「…………ツキノさんはどうする？」

「私も行きます。それと、カノさん。ツキノ、と呼び捨てで構いません」

「…………そうか。なら、ツキノと呼ばせてもらおう」

　言い終わると、カノは歩き始めた。

「…………さっさと行くぞ」

「ちょっと待ってよ」

　歩き始めたカノの後を追うスズ。

　俺もその後を追おうと立ち上がると、同じように立ち上がったツキノに、服の袖を引っ張られた。

「シレンさん」

「うん、どうした？」

　俺を見上げて、ツキノは微笑んでいた。

「ありがとうございます。一緒に行くって言ってくれて」

「いや、分布調査は俺にもメリットあるしな。それに……」

　そこで俺は一度言葉を切った。

　ここから先は、言うのがちょっと恥ずかしいが、それでも、ツキノのきょとんとしている顔を見ながら、口にした。

「ツキノなら、いつでも助けるよ」

　俺がそう言うと、きょとんとしていた顔が、ぼっと音がしそうなほどに赤くなった。

　言った俺も、恥ずかしくて、それを誤魔化すように頬を掻いた。

「と、とにかく、行こうか！」

「は、はい……！」

　妙に甘ったるいというか、恥ずかしい空気になってしまったのを吹き飛ばすように、俺は大声を出した。

　ツキノも、ようやく動き始める。

　先に行ってしまったスズの後を追って、俺は駆け出した。

「……本当に、王子様みたいです」

　駆け出した俺には、ツキノがぽつりと呟いた言葉は、聞こえなかった。