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逃走中

「なあ」

「なんだよ」

「なんでこんなことになったんだっけ？」

「ごめんなさい、私が付き合わせたせいで……」

「いや、ツキノのせいじゃない。運が悪かっただけだよ」

「っつーか、俺ら結構余裕だよな」

「そうでもないけどな」

「まあ、とにかく……」

　そこでワタルは一旦言葉を切って。

　「走れェェェェ！！！！」

　そう叫んだ。

　現在、絶賛逃走中なう。

○

　平原フィールドで、ツキノの武器の試しをしていた俺たちは、いつしか街から結構離れていた。

　もっとも、ツキノはともかく、俺とワタルはこの辺りのモンスターのレベルなら、さして問題なく倒せるので、何の心配もしていなかった。

「あ、宝箱」

　ワタルがそう言って、その方向を指差した。

　普通のRPGのように、このLWOでも、たまにアイテムが入っている宝箱が、フィールドに置かれていることがある。

　レアなアイテムが入っている宝箱もあるが、まあこんな何もないところにある宝箱なんて、たいした物は入ってないだろうな。

「取って来ていいか？」

「いいんじゃないか？　見つけたお前のもんだろ」

　俺がそう言うと、ワタルはひょいひょいと宝箱まで走っていった。

　前を歩いていたツキノが、それに気付いて振り向いた。

「ワタルさん？」

「宝箱があったんだと」

　その方向を指差すと、ツキノはそっちを見て、ああ、と頷いた。

　両手をメガホンのようにして、大声を出した。

「あ、気をつけてくださいねー！　ミミックかもしれませんしー！」

「平気平気ー！」

　ツキノの言葉を聞いても、ワタルはそう言うだけだった。

　ま、見つける宝箱が全部ミミックじゃないかとか思ってたらゲームやってられないし、仮にミミックだったとしても一人でなんとかできるだろ。

「いるよなー、よく。何度相手をしたことか……うざいし」

「まあ、私も相手したくはないですね」

　ミミックの厄介さを思い出して苦笑していると、ツキノも苦笑いを浮かべていた。

　どうやら、彼女も戦ったことはあるらしい。

「あ、でもギルドの定例会で、なんか更に厄介なミミックが出るようになったとか」

「そうなのか？どんなミミックなんだ？」

「えっと……」

　んー、と指を唇に当てて考えているツキノ。

　少しの間の後、ぱん、と手を打った。

「そうです、確か」

「うおりゃああ！！！」

　ツキノが何か言いかけていると、ワタルの怒声が響いた。

　思わず目をそちらに向けると、ワタルが剣を抜いて、攻撃を叩き込んでいたのが見えた。

　……どうやら、あの宝箱はミミックだったらしい。

　キアアアアア、という奇声が響いていた。

　……この《Last World Online》を始めてから、どんどん鍛えられた第六感が警報を発していた。

「……なあ、ツキノ」

「……はい」

「……件のミミックって、どんなミミック？」

「……あのですね」

「あん、どうしたよ？」

　俺とツキノが嫌な予感をひしひしと感じていると、ワタルの能天気な声が聞こえてきた。

「……確か、モンスターを呼ぶんです」

「……へえ、どんなモンスターを？」

「……ケースバイケースですが、出会った人が言うには、確か…」

「……確か？」

「……ランダムエンカウントボスモンスターです」

　ツキノがそう呟くのと同時に、ガアアアアア！！！という轟音が響き、ドドドドドド、という地鳴りがした。

　俺とツキノ、ワタルが目を向けると、それはそれは大きな牛のようなモンスターが、こちらに向かって来ていた。

　……たしか、「カトブレパス」だっけ？

「……なあ、シレン」

「……なんだよ？」

「…………逃げろォォォ！！！」

　言うが早いが、俺とツキノとワタルは、全力で反転して駆け出した。

「なんであんな化け物が来るんだよ！　ごく稀にしか出ないんじゃないのか！？」

「俺が知るか！　運営側に言え！！」

　ランダムエンカウントボスモンスター。

　ごく稀にフィールドに出現するモンスターの一種だ。

　普通のランダムエンカウントモンスターは、“レアモンスター”とも呼ばれ、本当にごく稀にしか出現しないが、もしエンカウントし、倒すことができれば、超レアアイテムをドロップする。

なので、もし出会ったら誰もが倒そうと躍起になる。フィールドに出ると、血眼になって探しているプレイヤーもいる。

　が、ランダムエンカウントボスモンスターは、少々勝手が違う。

　確かに、奴らも倒すと超レアアイテムをドロップするのだが、他のランダムエンカウントモンスターと違い、恐ろしく強い。

　フィールドのアベレージレベルに関係なく出現するので、もしこのフィールドは雑魚ばかりだー、と油断している時に出会ってしまったら、確実にアウト。ゲームオーバーだ。

　奴らはそのレベルの高さに加え、固有のスキルを持っている。このスキルがまた反則じみていて、これが奴らの厄介さに拍車をかけている。

　そんなわけで、「ランダムエンカウントボスモンスターに遭遇したら、戦うよりまず逃げろ」が、このLWO内での通説の一つである。

　まあ、ある男はそんな通説を破り、あろうことかソロで撃退したことがあるのだが…そんな真似は俺たちには出来ないので、とにかく逃げる。

　俺たちが言い合いながら、レベルに比例して高いAGIを最大限に使って疾走している中、ふとツキノのことが気になった。

　隣を見ても、いない。

　後ろを見た。……そこそこ後ろを走っているのが見えた。このままでは「カトブレパス」に追いつかれそうである。

「そうかツキノ120台だから俺らより遅いんだ！」

「えええええどうすんだ！？」

「ほうっておけるわけないだろ！」

　急ブレーキをかけ、走っていた方向と逆走する。

　ツキノのところまで走り、彼女の手を掴む。

「俺が引っ張る！」

「は、はい！」

　また反転して走りだすが、元々のAGIの差のせいで、ツキノがつんのめっている。

「わ、わわわ」

「……ああ、もう！！」

　こうなったら仕方ない。

　掴んでいるツキノの腕を引っ張り、彼女の身体を引き寄せた。

　そのまま、彼女の身体を横抱きにする。

　いわゆるお姫様抱っこだ。

　あ、結構軽い。

「あああああの、シレンさん！？」

「ちょっと我慢してくれ！」

　ツキノは嫌かもしれないが、あのまま走っててツキノが転んだら、俺も危なかったし。

　ちら、と後ろを見ると、「カトブレパス」がこちらに猛進して来ていた。

　とにかく逃げる。

「おいシレン、何羨ましいことしてんの！？」

「この状況で何言ってるんだお前！」

　言いながらも、俺たちは走り続けていた。

　走るのに夢中で、ツキノの顔が赤くなっていることには、気付けなかった。

○

「っつーか、お前のせいだろどう考えても！！！」

「悪かったってぇぇぇ！！！」

　ツキノをお姫様抱っこしながら、とにかく走る。

　走って走って走る。

「あの、シレンさん」

「何！？」

　走りながらなので、若干口調が荒くなった。

「あの、もう大丈夫だと思います。かなり離れてますし」

「え？」

　言われて後ろを見る。

　確かにもうかなり離れていた。というか、影は見えるが、奴はもうこっちを追いかけていない。

　スピードを緩める。

「ワタル、もう大丈夫っぽい」

「え？　……あ、ホントだ」

　ワタルも後ろを見て、奴の様子に気付いたらしい。

　……どれだけ全力で走ってたんだ、俺たち。

「っはー……」

　ツキノを降ろして、俺は大きく息を吐いてその場に座り込んだ。

　息が荒れていて、整えるために大きく息を吸って、吐くのを繰り返す。

「あの、シレンさん。大丈夫ですか……？」

「あー、大丈夫だよ」

「でも、私重かったでしょうし……」

「いや、全然。すごい軽かった」

　正真正銘の本音だ。

　おそらく俺と同年代だろうに、なんであんなに軽いんだ…。

　逆に心配になる。

「……そうですか？」

「うん。本当に軽かった」

「……ありがとうございます」

　軽い、と言われて嬉しかったのか、ふ、と微笑を漏らした。

「というか、俺にお姫様抱っこされて、嫌じゃなかった？」

「いえ、全然！　……お姫様抱っこなんて、女の子なら誰でも憧れますよ。正直、嬉しかったです。場違いですけど」

「そうなのか？」

　うーん、女の子ってそういう物なんだろか……。

　……あいつは絶対に違うだろうな。

「嬉しかったんなら、またしようか？」

「え？」

「だから、お姫様抱っこ」

　座りこんでいるので、ツキノを見上げながらそう言った。

　ツキノは、俺の言葉に顔を赤くしていた。

「え、いえ。でも」

「もちろん、君が嫌ならしないよ」

　笑ってそう言うと、ツキノはあぅ……、という声を漏らして、顔を赤くしたまま、小さく言った。

「……では、機会があれば、よろしくお願いします」

「うん。いつでもいいよ」

　そう言って会話が終わる。

　俺は視線を何気なくワタルに向けると、ワタルは苦虫でも食いつぶしたような顔をしていた。

「……なー、俺マジお邪魔？」

「だから、何の話だよ」

　ワタルが何を言いたいのか、まったくもってわからなかった。