パンツを笑うものパンツに泣け！――俺はパンツで無双する――

第３２話 愛の思い出

　俺は懐かしい夢を見ていた。

　色とりどりの花が咲く王宮の中庭で、桃色の長い髪を背中に流した美しい少女と面会をした。年の頃は同じ六歳のはずだが俺よりもずっと大人びて見える。

　そんな彼女は、たれ目がちのすみれ色の瞳で優しそうに微笑む。

「あなたがトランね。わたくしはフローリア。よろしくね」

「は、はひっ」

　俺は緊張で声が裏返った。

　それもそのはず。

　目の前にいる美少女はこの国の王女であり、俺は貧しい村の子供にすぎなかった。

　フローリアは目を細めて笑う。

「まあ、そんなに緊張なさらないで。あなたはわたくしのご学友になるんですから」

「は、はい、フローリア王女さま！」

「フローリアでかまいませんわ。あなたはきっと、この国を救う英雄になられるかたですもの」

「そ、そんな……。もう、なにがなんだかわからなくて……」

「慣れていただきませんと。小さな英雄さん」

　口に手を当てて、くすっと笑う。いたずら気味に言う言葉すら、気品があった。

　なぜ貧しい子供が王女と面会しているかと言えば。

　裕福ではない山間の村に生まれた俺は、本来なら一生村から出ずに人生を終えるはずだった。

　ところが、俺は天賦の才を生まれ持っていることがわかった。

　歴代トップクラスの魔力。

　宮廷魔術師が腰を抜かすほどの膨大な魔力を秘めていた。

　たとえ火や風の初歩的な現象属性であったとしても、魔力量で最強になれるらしかった。

　そして王国の重鎮が直接迎えにきて王宮に連れてこられた。

　王女のご学友として、魔法学院に通うことになったのだった。　

　ただあまりにも身分が違うため、しきたりや作法など慣れが必要だった。

　と言うことで、作法を習いつつ王女の遊び相手として、お茶を飲んだりゲームをした。

　俺は次代の、史上最高の魔術師と思われていたため、人々に貴族の子弟のように扱われ、王女とも仲良く過ごした。

　王宮での暮らしは、毎日が夢のようだった。

　そして王女と仲良くなった頃、魔法学院へ入学するために向かった。

　その途中のガタゴトと揺れる馬車の中、王女は俺の手を握ってきた。

　すべすべした細い指先にどきどきしていると、彼女は真剣な声で言った。

「トラン。お願いがありますの」

「な、なんでしょうか、フローリアさ――いやフローリア」

「もうじき、この世界は魔王によって滅ぼされてしまいます」

「えっ？」

「驚くのも無理はありません。ですがなぜか未来を夢で見ることがあるのです」

「そうなのですか、さすがフローリアです」

「……わたくしを、この世界を、トランの力で助けていただけませんか？」

　すみれ色の瞳が俺を見る。たれ目がちの優しい瞳。

　俺の答えは考えるまもなく決まっていた。

「はい、誓います。僕の力で、フローリアさまを助けます。傍にいて守りますからっ」

「ありがとう、トラン。約束ですわ」

　フローリアは顔を寄せると俺の頬にキスをした。

　この世のものとは思えない柔らかさ。桃色の髪からは花の香りがした。

　顔が熱くなってしまい、彼女をまともに見れなかった。

　人生で最高の時だった。この後は学院での地獄が待っているだけ。

　――だから今、この夢のようなひと時だけを夢見ていたい。

　だが、夢を貫く鋭い叫び声が耳を打つ。

「トラァァァン――ッッッ!!」

　　　　　　　◇　　◇　　◇

　はっとして俺は目を開けた。

　周りの景色がすごい勢いで流れていく。

　肌を切り裂くような冷たい風を感じる。

　――落ちている！

　それに、今の声は……。

　俺は咄嗟に魔力を集中させる。

「――下着飛行《パンツフライト》」

　股間に圧迫を感じるとともに、落下速度が減速した。

　地上に目を向けると砦から少し外れていた。

　意識を集中させて、落下方向を砦へと向ける。

　地上の方で「起きるんかいっ」という呟きが聞こえた気がしたが、気にせず飛んだ。

　しかし。

　どれだけ減速しても、まだ早い。

　体がバラバラになりそうな風圧を受ける。

　――このままじゃ、地面に激突して死んでしまう。

　やばいぞ。なんとかしなければ！

　俺は対策を必死で考え、そして右手にありったけの魔力を集中させた。　

　右手が流れ星のように輝く！

　地面まであと数秒！

　俺は落下地点へ右手を向けると、全力で叫んだ。

「――百万下着生成《ミリオンパンツクリエイト》！」

　色とりどりのパンツが山となって、地上に膨れ上がった。

　その直後、柔らかな山へと俺が突っ込んだ。

　ドォォォ――ン……。

　衝撃で山が吹き飛び、パンツがはるか上空まで舞い上がった。

　しばらくして、俺は平らになったパンツの平原を歩いていた。

　どうやら砦の中庭らしい。

　風が吹いて黒髪が少し乱れる。

　――と。

　遠くの方からフローリアが目を潤ませて、桃色の長い髪を後ろになびかせながら走ってきた。

　彼女の周囲には、巻き上げられたパンツが蝶のように舞い踊る。

「トランっ！」

　俺が両腕を広げると、フローリアが胸に飛び込んできた。

　彼女の華奢で柔らかな肢体を、しっかりと抱き留める。

　花のような香りが鼻腔をくすぐった。

　腕の中の可憐な花を、折れそうなほど抱きしめながら言う。

「ただいま」

「もう、もう！　二度と離れないでくださいまし！」

「当然だ。そのために帰ってきたんだから――フローリア」

「は、はい」

　もう一度ぎゅっと抱きしめた。

　強く、強く。体温で思いを伝えるかのように。

　フローリアもまた、細い腕で俺の胴をぎゅっと抱きしめてきた。

　長いことそうしていた。

　ふと気が付けば、砦は歓声に包まれていた。

「フローリア王女、ばんざーい！」「パンツさま、ばんざーい！」「テルティア王国に栄光あれ！」

　兵士や妖精や魔物たちの、称賛する声がこだまする。

　そんな暖かい状況の中、俺は全身でしなだれかかってくるフローリアを抱きしめて、彼女の桃色の髪の中に顔を埋めた。

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次話は夜更新。

→『第３３話　エピローグ』