第22話 王軍襲来！ 都市防衛イベントが始まる
「嘘……この都市襲われるの!?」
誰かがそうつぶやくと、不安の波が広がっていった。
お知らせの内容を見ると、魔王軍がそれぞれ三つの都市に向けて進軍中。各都市に到着するのは三週間後。それまでに襲撃の準備を整えよ。という内容だった。
各都市へ向かう魔王軍の数は約千ずつ。愉悦之神が享楽之神の邪魔をしようとしているのなら、俺達を狙ってくるのは当然だ。
「千って嘘だろ……」
「うちらだけだと三十倍の戦力じゃないか！」
転移させられたのは百名だけど、このギルドにいるのは三十三名だ。
「いやいや、他の冒険者ギルドもあるだろ！」
「早川君達ってどこまで戦えるの？」
「出し惜しみはなしだぞ！」
「競い合ってるわけじゃないしな！」
「百鬼夜行みたいなのできないの？ こう……妖怪をたくさん召喚して、突撃させるみたいな……」
「弱い式神なら同時に複数出せるけど、力ある式神だと三体か四体が限界だよ」
俺はみんなに聞こえるように、少し大きな声を出した。いくら俺達が強いと言っても限度がある。
「そんな……」
「私達も修行中だしね……」
琴音も不安そうだ。千の軍勢だなんて、相手にしたことない。
「ちょっといいか？」
二十代後半くらいの男性が手を挙げた。どこかで見た気がする。
「陸上自衛隊特殊災害連隊所属、二等陸曹の斎藤だ。元が付くがな」
斎藤さんは俺達というより、みんなに説明するために続けた。
「私は元陸上自衛官。小隊や分隊の指揮経験がある。早川君達とは違う小隊だったから、私のことを覚えてないと思うが、同じ釜の飯を食った仲だ、協力できないかな？」
「その節はお世話になりました！」
「お世話になりました！」
俺と琴音は立ち上がって敬礼した。
「もう退役したから、敬礼はいらないよ」
「そうですか」
「ちょっと！ 自衛隊ってどういうこと？ あんた達陰陽師じゃないの!?」
アリサさんが腰を浮かして声を上げた。
「防衛省特別機関陰陽局所属の陰陽師だよ。自衛隊も陰陽局も、防衛省の機関だから同じ組織なんだ。だから自衛隊の訓練に参加させてもらっていたんだよ」
訓練と聞いて琴音が苦い顔をした。
俺と琴音にとって、夏休みは地獄の始まりだった。自衛隊の特殊災害連隊。通称特災に混じって訓練が始まるからだ。
普段は月数回、基礎訓練に参加している。中途半端じゃないかって思うかもしれないけど、本業は陰陽師だからな。陰陽師としての修行がメインで、体力筋力精神力は、自衛隊の方で鍛えてもらっている。もちろん普段も自主練で鍛えている。自主練が足りないと、訓練の時に地獄を味わうことになるから。
そして夏になると、自衛隊駐屯地で合宿ってわけだ。俺と琴音以外にも、同年代の陰陽師が日本各地から集まって、一緒に訓練するから少し楽しみでもある。訓練自体は楽しくないけど。
同期は辛い訓練を一緒に乗り越えた戦友であり、そしてライバルだ。
訓練は自衛官達と一緒に訓練するんだけど、さすがに同じ班じゃないと顔を覚えられない。
俺達陰陽師は霊的災害が起きると、自衛隊のバックアップを受けて現場に急行するから、目立っていたのかもしれない。特に夏は霊的災害が起きやすいからな。そんな姿を斎藤さんは見ていたのだろう。
「……そうなんだ。どうりで動きが素人っぽくないっていうか、普通じゃなかったわ」
「君達、特式は使えないのか？」
「特式の使用には、局長の許可が必要です。それに専用の式札がありません」
「局長とは連絡取れるか？」
「チャンネル登録してくれているので、配信で呼び掛ければ返事が返ってきます。ただ、許可が下りるまで時間がかかりそうです」
「魔王軍が来るまで三週間か。間に合うか？」
「享楽之神の強制力に期待です」
「まさに神頼みだな」
「はい」
「式札は作れるのか？」
「式札は複雑な術式で書かれているので、陰陽局のサーバーからデータをダウンロードする必要があります。許可が下りたらアドレスとID、パスワードがもらえます」
「そこから式札を作るには？」
「二人がかりで三日」
「問題は許可か……」
「ねぇ。特式ってなに？」
アリサさんが答えづらい質問をしてきた。まぁ当然だけどさ。
「陰陽術には陰陽五行思想ってのがあるんだ。万物は木、火、土、金、水の元素から成り立つっていう思想。金の元素の術を使えば、金属を操ることができる」
「金の術と陸上自衛隊……。それって物騒な気がするんだけど……」
「物騒だよ。それに国家機密だから許可なしに使えないし、配信もできない」
「配信できないって……」
「享楽之神が怒りそうだよな」
「そんなこと言ってられない。人命がかかってるんだ」
斎藤さんの言うことは、凄く当たり前のことだけど、周りはそう思わなかったみたいだ。
「そんな物騒な方法、使わなくてもなんとかなるんじゃないか？ イベントだろ？」
「そうよ。襲撃イベントだし。今の私達で何とかなるレベルじゃないの？」
「斎藤さん。ちょっといいかしら」
アリサさんが立ち上がって斎藤さんに向き合った。
「私達は配信者よ。さっき競ってないって言ってた人もいるけど、配信上では競いあっているでしょ。視聴者数や登録者数で。あなたの作戦だと、早川君達だけ盛り上がるわ。命がかかってるから、そんなこと言ってられないかもしれないけど、それこそ享楽之神が望んでいることと違うわ。私達全員が主役にならなくちゃいけないのよ」
アリサさんの言葉に共感してる人や、俺達に嫌な視線を送ってくる人がいた。俺達だけ目立ちすぎたな。
「まずは享楽之神が用意した作戦を実行すべきよ」
イベント告知には、投石器や罠を用意するように書かれていた。
「街に投石器があるなら、使わせてもらうか、石を用意しましょう。罠がいるなら、それこそ自衛官さんに教わって作りましょう。私達に出来ることを最大限にやる。やることやってダメだったら、その……特式って奴の出番じゃないの？」
「さすがアリサさん！」
「そうだ！ 俺達にも活躍させろ！」
「……そうだな。みんなすまなかった。それでいこう。ただ、保険は必要だと思うんだ」
「そうね。奥の手として、特式はあっていいと思うわ。もしかしたら、私達だけじゃどうにもならないことがあるかもしれないし」
「……何かあったのか？」
「えぇ。ちょっとね……」
「どんな些細なことでも教えて欲しい」
「ここからは我が話そう。アリサよ。神に目をつけられるかも知れん。お主には荷が重いじゃろう」
「狐鈴さん……」
「今配信してる者はおらぬな？」
誰も案内妖精を出していないな。
「今から話すことは配信上で言えぬことじゃ。言おうとしても口が動かぬ。そういう類いの呪いじゃ。ちなみに聞かぬという拒否権はない。聞かねば死ぬぞ？」
狐鈴が妖気を発しながら言うと、皆静まり返った。
「この世界には享楽之神の行いを、邪魔しようとする存在がおる」
口止めされていたけど、やっぱり話すのか？ 上手く誤魔化してくれるといいけど。
「今回の襲撃事件も、その存在の仕業じゃ」
「存在ってなんですか？」
「そんな中途半端なこと言われても……」
狐鈴は少し考えるような顔をした後、小さく息を吐いた。
「ノコよ。状況が状況じゃ。話しても良いか？」
狐鈴が呟くと、案内妖精のノコが現れた。
「仕方ありません。ですがそのお口、制限をかけさせて頂きます」
「うむ。気を付けて話そう。この世界に享楽之神以外の神がおる。初めは享楽之神を手伝っておったが、それは偽りじゃった。その神は享楽之神に恨みがあったそうでな。この世界を滅茶苦茶にして、享楽之神の神格を上げさせまいとしておる」
狐鈴の話に周りが騒めいた。
「昨日、我らが遭遇したモンスターは危険じゃったぞ。配信で見た者もおると思うが、冒険者がむごたらしい死に方をしておった。もし我らではなく、お主達だったら、同じように殺されていたかもしれん」
再び静まり返った。
「このことは配信できぬよう、呪いがかかっておる。昨夜試したが我でも無理じゃった。余程都合が悪いのであろう」
「そんな！」
「俺達守られてるんじゃないのかよ！」
「それって死ぬってこと？」
「俺達がスキルとか魔法を貰ったのって、その別の神が動き出したからか？」
「じゃあこの襲撃イベントって、イベントじゃないの？」
「マジの襲撃なのか？」
「ってことは街の人達って、このことを知らないのか？」
「それって本当なのか？」
「事実確認はお主らの案内妖精に聞くがよい。我らも案内妖精から聞いたのでな。それを信じるか信じないかは、お主ら次第じゃ。我らがやっていることは神々の代理戦争じゃ。生き残るには享楽之神の力を上げ、介入して来た神をどうにかしてもらうしかなかろう。ならばアリサの言う通り、皆で配信を盛り上げ神力を集める。じゃが相手は本気で殺しにきておる。ゲーム感覚で戦うのはここで終いじゃ。今回の襲撃もそのまま勝てればそれで良し。無理なら特式とやらの出番じゃ。そうであろう？」
狐鈴の話を聞いて、みんな騒めいていた。
突然の都市襲撃、享楽之神と敵対する存在、そして物騒で怪しい特式。きっと整理しきれないし、どうしたらいいのかわからないだろう。
「まぁ後詰めは秀一達に任せよ。死ぬことはないじゃろうて、皆安心して頑張るがよい」
「俺達は程々に暴れて下がればいいってこと？」
「それならできそうかな？」
「いや！ 俺はやるぜ！ ヒーローになるんだ！」
「お前それフラグじゃないか？」
「不吉なこと言うなよ」
「正直魔王軍と戦うとか無理だと思ってたけど……」
「いや、投石器とかバリスタとかでいけるって！」
みんなが騒ぎ出した中、斎藤さんが軽く手を上げた。
「まずはいくつか確認や裏付けを取りたい。街のギルドに行って、モンスター襲撃の情報が出ているか、連携できるかの確認したい」
斎藤さんの指示の元、この場にいない者を呼びに行ったり、細かい打合せをしていると、ギルド員が王立騎士団の騎士を連れてきた。
「こちらは王立騎士団。力を貸して欲しい」
「確認に向かう必要はなさそうだな」
騎士の話によると、魔王軍が大規模な侵略を開始。進軍の方角から予測すると、大きな都市の占領だろう。ここフェルミアも侵略対象と考えられる。
ここフェルミアに向ってくる魔王軍の数は約千。その大半が人型のモンスターだけど、中には空を飛ぶモンスターも確認されたらしい。
人型のモンスターの大きさは、人とそれ程変わらない奴から、巨人と言えるほどの大きさの奴までいるらしい。
強さ的には今まで倒してきたモンスターとそう変わらないといいのだが……
すでにフェルミアから複数のアストラルゲートで飛んだ先の町が、避難を開始したそうだ。さらに一つ先の村は、モンスターの軍勢に飲まれて壊滅したらしい。
モンスターの軍勢がそのまま進軍してここに到着するのに、約三週間はかかるそうだ。
イベント情報と同じだな。
俺達には王国軍と共に戦って欲しいとのこと。と言っても、王立軍と連携が取れるわけでもないし、王国軍もそれを期待していない。遊撃部隊として、少しでも敵の数を削って欲しい。ただそれだけだった。
要するに逃げずにちょっとは手伝えよと。そういうことなんだろう。
