第19話 アークデーモンとの激戦！ 術と式神で悪魔を迎え撃て！
「うっ……」
アリサさんが顔をしかめて口に手を当てた。教会内に漂い始めた嫌な空気。こいつは瘴気だ。
瘴気は少しずつ命を蝕んでいく厄介なもの。長く留まれば、血が腐り、肉が枯れ、やがて意識すら闇に落ちる。発生源は例の中級デーモンか？
聖者シリーズの防具があるとはいえ、気休めにしかならない。短期決戦だ。
俺と琴音は剣をアイテムボックスに戻すと、ババっと素早く手印を結ぶ。
「オン・アグニ・カジャラヤ・ソワカ！ 天より降りよ、邪鬼断罪の刃！ 召刃・天焔業刀！ 急急如律令！」
「オン・カシャ・ザンマ・ソワカ！ 天より降りよ、災厄を断つ刃！ 召刃・天雷鳴刀！ 急急如律令！」
俺と琴音は刀を召喚し、本来の戦い方に切り替える。
祭壇の奥から、ボッボッボッボッと壁に青い炎が点っていく。
「奇妙な魔法を使うな」
いつのまにか祭壇に人影が見えた。頭には二本の捻れた角。肌は水色。背中には蝙蝠の羽。そして身長は俺達の倍くらいある。
レッサーデーモンの獣じみた気配とは違い、知性を感じる。知性があるってことは、それだけ厄介な相手だ。
「下級の悪魔を倒していい気になっているな？ 本当の恐怖を教えてやろう」
目を凝らしてアナライズを発動する。『アークデーモンレベル・50』。俺達のレベルの二倍か。普通なら後ろ向いてランナウェイだ。
「生きたまま切り刻んでやろうか？ それとも少しずつ食ってやろうか？」
「あっ……ああああっ！」
アリサさんの顔が恐怖に歪む。勇気のスキル、ブレイブハートはレベル差十までしか効果がない。
「狐鈴。アリサさんを守れ」
「良かろう。守りに徹するとしよう」
「ちょっと！ 何考えてるのよ!? 逃げよう！ 逃げようよ！」
「逃すと思うか？」
俺は前に出ながら琴音と目配せすると、琴音が下がって祝詞を唱え始めた。
「掛けまくも畏き八百万の神々の御前に申さく。此の地に満ちる穢れ、禍々しき瘴気を祓い給え、清め給え」
「させ……むっ！」
アークデーモンが祝詞を止めようとするが、そうはさせない。
「クイック・ステップ」
俺は一瞬で間合いに入ると、アークデーモンの太ももに狙いを定めた。背が高すぎなんだよ！
「スラッシュ！」
アークデーモンは俺の斬撃を一歩下がって避けつつ、腕を叩きつけてきた。
「はっ！」
俺はアークデーモンの腕を避けつつ、その腕へと斬撃を叩き込んだ。
太くて硬い！
「ぐっ！ おのれ人間！」
さっきまで使ってた剣じゃ傷一つ付きそうにないが、今持っているのは天焔業刀。その刀身は穢れを祓い、妖魔討伐のため、聖なる炎によって鍛え上げられたものだ。そんじょそこらの刀とは訳が違うんだよ！
俺の刀が再びアークデーモンの腕を切り裂く。返す刀で腕の一本をもらおうとしたが、アークデーモンが無詠唱で放った紫の炎に阻まれた。
「……神気の光はここに満ち、穢れを祓い、浄火の道を開かせ給え」
琴音の祝詞が完成に近づくに連れて、清らかな空気に変わっていく。
アークデーモンの顔が歪む。やっぱり脅威と感じたのか、注意が琴音に向く。
その隙に俺は刀を片手で振りつつ、簡易手印を結ぶ。
「オン・ライテン・シュツライ・ソワカ！ 紫電纏いし鼠よ、我が命に従い敵を穿て！ 雷鼠招来！ 急急如律令！」
メニューを意識だけで操作し、アイテムボックスに入っている式札を取り出した。
ひらひらと地面に落ちた式札から、小さなネズミが現れ、アークデーモンに向かって走る。
アークデーモンはたかがネズミと気にしない。しかしそれは大間違いだ。ネズミがアークデーモンの足に噛みついた瞬間、雷光となって爆発した。
「なぬっ！」
アークデーモンのくるぶしから下が吹っ飛んだ。
バランスが崩れ、頭が下がったところに、スキルを叩き込む！
「クレセント・カット！」
俺の斬撃が弧を描き、アークデーモンの首に迫る。
「甘いわ！」
アークデーモンの吹っ飛んだ足と、切り裂かれた腕が、逆再生のように回復し、俺の斬撃はアークデーモンの腕に阻まれて止まった。
「ぬんっ！」
そしてアークデーモンのもう片方の腕が俺に迫る。
「エア・スキャフォールド」
足場を作るスキルで防ぎつつ一旦後方へ引く。
「甘いのはお前だ」
「神嗣の照らす光、幽冥を破り、清き大路を示し給えと申す。恐み恐みも申す」
瘴気が消え去り、清らかな空間が広がっていく。この清らかな空気はアークデーモンには辛いだろう。
俺が下がると、今度は琴音が代わりに前に出る。
「オン・カカビ・サンマエイ・ソワカ！ 神火猛る陽焔よ、穢れし鬼を悉く灼き浄めよ！ 天焔浄滅！ 急急如律令！」
アークデーモンは琴音が放った聖なる炎に焼かれ、悲鳴を上げた。
「グアアアッ！」
さらに琴音は跳躍し、アークデーモンの腹に向けてスキルを放つ。
「クレセント・カット！」
しかしアークデーモンは刀を腕受けつつ、空中の琴音に腕を叩きつける。
「エア・スキャフォールド！」
琴音はスキルで腕を弾き返す。
「おのれ！」
「エア・スキャフォールド！」
琴音は続いて空中に足場を造り、とんぼ返りしながら後方に着地した。
そして琴音が時間を稼いでいる間に、俺の術が完成した。
「……神獣招来！ 来たれ！ 朱雀！ 急急如律令！」
空中に舞った札が燃え、炎の鳥――朱雀が現れた。
そして朱雀は炎の軌跡を引きながらアークデーモンに向かって飛んでいき、炎を吐いて攻撃した。
俺も朱雀を追うように前に出て攻撃に加わると、アークデーモンは防戦一方になっていった。
「……神獣招来！ 来たれ！ 白虎！ 急急如律令！」
さらに琴音が召喚した白虎が襲い掛かると、アークデーモンはたまらず飛び上がって逃げた。
「オン・アカシャ・ミトラ・ハリシャ・ソワカ！」
俺と琴音は手印を結び、同じ呪文を唱える。その姿はまるで鏡写しのようだ。
「天照らす神気の槍よ、穢れを穿ち悪しきものを討て！ 光槍顕現！ 急急如律令！」
聖なる光をまとった槍が二本発射され、アークデーモンを貫いた。
「グアアッ！」
貫通した光の槍が、背後の壁に大穴を空けたが気にしない。
動きが止まったところに朱雀が体当たりして地面に叩きつけ、落ちた所に白虎が怒涛の連撃を与えた。腕を叩きつけ、噛みつき引きちぎり、雷撃で体を燃やす。
「オン・アマリタ・シンダラ・ボダナン・ソワカ！」
俺が止めの術を唱えると、琴音が周囲とアークデーモンを警戒。こういう時に隙を埋めてくれると安心して集中できる。
「オン・クティラ・カラシャナ・バザラ・サトバ・ソワカ！」
俺の指先に燦然と輝く黄金の光が生まれ、瞬く間に天井へと駆け上がり、巨大な和風の魔法陣を展開する。
琴音が白虎を送還すると、ボロボロになったアークデーモンが再生を始めるが、時すでに遅し。
「天光満ちる神威の刃。穢れを断ちて輪廻を正す！ 浄天滅闇！ 悪鬼退散！ 急急如律令！」
魔法陣から、光の剣が雨のように降り注ぎ、アークデーモンの体を容赦なく穿ち貫いた。
「ガッ……アッ！」
何かを叫ぶ前に、アークデーモンの頭が吹っ飛び、瞬く間に体中を削っていく。さらに止めとばかり、淡い光の粒子が周囲を漂い、轟音と共にアークデーモンを焼き尽くした。
「ちょっとやりすぎたかな……」
「……まぁ仕方ないよね？」
アークデーモンがいた場所は大きく抉られ、壁には大きな穴が二つ空いてしまった。謝ったら許してもらえるかなぁ。無理かなぁ……。穴は開いたけど、辺りはもう瘴気のかけらもない。琴音の祝詞により、聖域のような清らかさすらあった。
