第1話 異世界転移
「やっぱりジャパンゲームショウはすげぇな！」
人で溢れる会場の中、俺はスマホを構えて、右へ左へと向けた。もちろん動画を撮るためだ。
企業ブースのライトが乱舞し、重低音が鳴り響き、自然とテンションが上がる。そしてずらりと並ぶ新作ゲームの展示物に、目があっちこっちに移る。
「秀ちゃん！ あっち！ あっち行こ！」
俺はスマホを構えたまま、人混みに紛れそうになる琴音を追いかけた。
「琴音」
幼馴染の琴音が笑顔で振り向き、ツーサイドアップにまとめた髪が、ふわりと揺れた。
照明を受けてくっきり輝く瞳が、レンズ越しの俺を捉えた。
「……やっぱ可愛いな」
ボソッと出てしまった言葉もきっと録音されたな。編集でカットだ。琴音に聞かれたら絶対からにマウント取ってくるぞ。
まぁ実際、贔屓目に見ても琴音は可愛い。今の笑顔だって、他人には見せない笑顔だ。この笑顔を配信するのはなんか嫌だ。そんな気持ちが心の片隅にある。
俺と琴音は動画共有サービス『ライブスフィア』に、動画を投稿している。
誰もが一度は妄想したり、憧れるような、でも実行するには勇気がいるようなデート配信をしたり、二人でオンラインゲームのプレイ配信をしてる。いわゆる『カップルチャンネル』ってやつだ。
「今日は秀ちゃんと一緒に、ジャパンゲームショウに来てまーす！」
「来てまーす！」
琴音も手に持ったスマホを俺に向けてくる。
俺達の配信はライブ配信じゃなくて、事前に撮影した動画を編集して、投稿するスタイルだ。映っちゃいけないものが映ると怖いからな。特に個人情報だったり、居場所がバレるようなことはだめだ。俺達ってまだ高校生だから、そこら辺きちんとしろって、親にもバイト先にも言われた。ライブ配信はもっと慣れてからやろうと思っている。
「午前中は新作ゲームを見て回って……、午後はなんと！ あの話題のオンラインゲーム！ ミセリオンのクローズドベータテストに参加しちゃいます！」
「応募条件が『配信者で、ジャパンゲームショウに来られる人』だったから、当選したのかもな！」
「なんでオンラインじゃないのかな？」
「うーん、プロモーションの一環？」
「そうなのかな？ わかんないや。午前中は有名なバーチャル配信者が、運営の人とゲームの紹介してるんだよね」
「俺達みたいな弱小チャンネルは、当選しただけでもラッキーだな！」
「そうそう。ベータテストは午後からだし、午前中はデートできるね！」
「せっかく来たからには楽しまないとな！」
「って！ うひゃああっ！ 秀ちゃんあれ見て！ エンジョイメントのブース、めっちゃデカくない!?」
「おお、さすが大手……って、マジでデカいな。あっ、エンジョイメントってミセリオンの運営会社な」
俺はスマホをブースに向けた。
エンジョイメントのブースは、まるで小さなイベント会場と呼べる大きさだ。
ブースは密閉式で、中の様子は見れないけど、外にある巨大なスクリーンには、幻想的な風景が映し出されていた。剣を振るうキャラクター達。飛び交う魔法。まさにファンタジーだ。
撮影を忘れてポカーンと見ていると、プロモーション映像から、司会者と有名なバーチャル配信者――アリサが映し出された。
「アリサちゃん、やっぱり可愛いな……」
琴音がぼそりとつぶやいた。
ピンク色のツインテールに赤い瞳のアバターが、スクリーンの中で微笑んでいた。
バーチャルアイドルアリサ。登録者数は三百万人を超えている。まさに化け物級の人気だ。因みに俺達のチャンネルは弱小すぎて比較にもならない。登録者数は三十人くらいかな……。殆どが身内とバイト先の人だ。
まぁ、リアルで顔出してるカップルチャンネルと、バーチャルアイドルのチャンネルじゃあ、ジャンルが違うけどな！ 負け惜しみじゃないぞ。
俺達は人気のある企業ブースを見て回って、ランチを食べた後、午後のベータテストを受けるため、再びエンジョイメントのブースに向かった。
エンジョイメントのブースには、既に参加者が列を作っていた。入り口には『ミセリオン・クローズドベータテスト参加者受付』と書かれた案内板がある。
「ねぇねぇ。このブースさ、でかいけどゲームする場所あるのかな？」
「ベータテストの端末はスマホだしな。あるんじゃないか？ 狭そうだけど……」
「確かに狭そう」
「スマホ対応してるのはありがたいけどさぁ。やっぱゲーム機かパソコンでやりたいな」
「うーん……外でも遊べるっていうアピールじゃない？ 放課後ファミレスで集まって、盛り上がれるよ～とか？」
「確かになぁ」
「まぁ何にしても、せっかく当選したんだから、しっかり遊び倒さないと！」
「そうだな！」
ちょっと引っかかるところがあるけど、そんなことはどうでもいい。話題のゲームのクローズドベータテストに当たったんだ。それ配信できれば、登録者数を伸ばすチャンスだ。もちろん楽しみにしてたゲームだから、全力で遊ぶけどな！
「秀ちゃん楽しみだね！」
「あぁ！」
俺達は列の最後尾に着き、受付へと進んだ。
「お客様、当選メールを確認させて頂きます」
「はい、これです」
受付のスタッフに当選メールの画面を見せると、スタッフは微笑みながら頷いた。
「確認しました。事前ダウンロード、キャラクターと案内妖精の作成はお済ですか？」
「はい」
「私も大丈夫」
「では、中にお進みください」
「なんだここは……」
ブースの中はまるで格式高い和風の式場みたいだ。綺麗すぎて土足で入りにくい。
「ちょっと怖いね……」
「そうだな。ていうか、ミセリオンって剣と魔法の世界だよな？ 和風ファンタジーじゃなかったはずだぞ？」
「そのはずだけど……」
入口付近で圧倒されていると、先に入った人達からクレームの声が聞こえてきた。
「何だここ？」
「立ったままやれってこと？」
確かに狭すぎる。
部屋の隅には、防音室のような個室がいくつか並んでいる。あそこにバーチャル配信者が待機してるのかな？
最後の人が入場したのだろう。背後で扉が閉まる音が響いた。
「秀ちゃん……なんか怖い……」
琴音がギュッと俺の袖を掴んだ。
「大丈夫だ。俺がついてる」
「……うん」
突然足元が光った。床板の上に巨大な和風の魔法陣が現れ、淡い光を放っている。
これはまるで何かの儀式？ しかし考えがまとまる前に視界が変わった。
狭い部屋じゃない。体育館くらいある大きな部屋だ。一瞬で場所が変わった？
床は畳、壁は朱塗りの柱と白木の梁。金箔を施した襖がずらりと並び、高い天井から金の灯篭が吊るされ、幻想的な光と影を落としている。そして前方には朱塗りの祭壇が鎮座し、その上には榊の枝が置かれていた。これは神を祀る祭壇か？
「――傾聴せよ」
その声は、その気配は、絶対的な畏怖だ。圧倒的な力だ。逆らう事なんて考えられない。
息苦しくて声が出ない。それでも俺は必死になって琴音の方を向くと、琴音は俺と同じく恐怖で凍り付いていた。俺は動かない体を無理やり動かし、琴音を抱き寄せる。
琴音が小さく頷き、俺も頷き返した。
「――傾聴せよ」
木魚を打つような音が部屋中に大きく鳴り響いた。
俺と琴音は声もなくビクっと震えた。
「我は享楽之神。人が朗《 ほが》らかに暮らす様子を見て楽しむ者なり」
やばいやばい。絶対にやばい。理解が追い付かない。
「理不尽な世。生きづらい世。そんな世の中だからこそ、一度ならず異世界へ旅立ちたい。そう思った者達をここに集めた」
姿は見えない。ただ声だけがこの空間に響いている。
「そなたらには異世界で冒険をしてもらう。そしてその様子を配信してもらう。事が享受すれば、富と名誉を約束しよう」
これは絶対にゲームショウの演出なんかじゃない。本物の神様だ。もしくは人知を超えた存在がいる。そう思ってしまう声だ。
「ふ、ふざけんな！」
「勝手に決めないでよ！」
おいおい。この圧倒的な力の中で、声出せる奴がいるよ！ あれか？ 霊感がない奴程このヤバさに気づかないのか？
「そもそも何の目的でこんな事するの!?」
「我願いの享受。我目的は世界中から愉快、喜び、満足を集め、『神力』に転じること。さぁ神民達よ。願いを叶えてやろう。誰もが思い浮かべるゲームのような世界。剣と魔法の世界。ステータスが見える世界。スキルと魔法で戦える世界。皆が望み、皆が夢見る世界。そこで世界中の視聴者達を熱狂させよ。心配することはない。最高の配信環境と褒美も与えよう。さぁ時間だ。後は己が作った妖精に聞くがよい」
